Кедровка сама не поняла как сон сомкнул ее очи. Она погрузилась в дремоту, а потом проспала до следующего дня, не ела и не пила, просто спала и восстанавливалась.
Когда кошка проснулась, то увидела, что палатка опустела.
Она зевнула и попыталась встать, покачиваясь.
всё так болело.. Сотни ран на шкуре протестующе кольнули тело.
Кошка заставила себя встать и выидти из палатки. В голове уже крутились мысли по поводу того сколько же мертвых сегодня будет лежать на главной поляне.

Перемотка

На главной поляне воцарилась тишина. Коты уже разбрелись по своим палаткам. Племя готовилось погрузиться в сон. Но вдруг от детской к целительской метнулась тень.. Воин, стоящий на страже у входа в лагерь, напрягся, но распознав рыжую королеву, вернулся на свой пост.
Юная Ласка торопливо перебирала короткими лапами, волоча по снегу непосильную ношу. Крупный котёнок, тёмно рыжий, почти без полосок. Он совсем не сопротивлялся родительнице и в принципе почти не подавал признаков жизни. Лишь бока его еле заметно вздымались.
Вбежав в палатку целительницы, Ласка едва не запнулась о ворох из листьев и мха "Ох, предки, это ещё что?..""
Аккуратно опустив сына на крайнюю подстилку, юная мать приблизилась к куче трав. Такой беспорядок удивлял и расстраивал. Будто кто-то нарошно учинил этот бардак пользуясь отсутствием целителя.
Вдруг ворох из листьев зашевелились и из под них раздался требовательный писк.
- Помогите!!! - сердце королевы дрогнуло от того, насколько жалобным был голос просящего.
- Эхушко! - ахнула королева и не задумываясь сунула голову в кучу листьев и мха, выуживая оттуда слепого котёнка.
Поставив малыша на пол, она внимательно обнюхала его со всех сторон и агрессивно, по-матерински, лизнула в макушку, убирая языком прилипшие крупицы сухих трав. Котёнок был цел, что нельзя было сказать о травах. Их было и так мало, а теперь они все смешались, да ещё и переломались. Ласка пребывала в смешанных чувствах. Ведь эти травы как никогда могли сейчас пригодиться её сыну, который с полудня отказывался от еды и словно горел изнутри..
- К-как ты, Эхушко? З-зачем ты залез сюда? Знаешь же, что нельзя.. - дрожащим голосом спросила королева, стараясь глушить злость и отчаяние внутри себя. - Ольха сильно расстроится, когда увидит, какой беспорядок ты тут устроил, - беспокойство и грусть в голосе нарастали. Она ничего не могла с собой поделать. Всё-таки она слишком рано стала матерью и не обладала должным опытом.

Отредактировано Игровой помощник (2025-01-11 19:41:52)

- Прости... - мяукнул котёнок. Королева тяжело вздохнула. Не за что было извиняться. Не его вина, что за ним не доглядели и из-за этого он вляпался в неприятности. Да и травам извинениями не поможешь. Драгоценные запасы были уничтожены и здесь ничего не поделать. Страшно представить, как расстроится целитель, вернувшись в свою обитель. "Надеюсь, у соседей дела обстоят лучше и они поделятся с нами..
- Мой мячик укатился куда-то сюда... Уши королевы дрогнули. Она была почти удивлена тем, что малыш играл самостоятельно, без чьей либо помощи. Это наверняка здорово развивало его тактильные способности и чувство пространства. Если бы ещё всё обошлось без разорения кладовой..
- А ты его не видишь? Удивлённая вопросом малыша, королева начала поиски. Сначала осмотрев беспорядок глазами, а затем аккуратно запустив лапу под пласты мха, шаря у самой стены.
- Там орешек, завёрнутый в траву и мох. В этот момент острые коготки воительницы подцепили нечто похожее. И вот уже из кучи мха была выужена потерянная игрушка.
- Надо же, и правда мячик! Кто же сделал тебе такую добротную игрушку? - ласково спросила королева, отдавая ценный свёрток Эхушку.
- Ой... а что с Горошком? - вопрос слепого котёнка прозвучал словно гром среди ясного неба. Она слишком отвлеклась, заигралась, забыла об истинной причине своего визита в эти стены, пропахшие травами.
- Понимаешь, Эхушко.. "К чему эти сюсюкания? Он уже достаточно взрослое дитя. Врослее многих. Он всё поймёт правильно.."
- Горошек заболел. Он ничего не ест и как-будто.. горит. Я принесла его сюда, чтобы изолировать от Прыгуши. Ему срочно нужна помощь целителя.. - голос Ласки дрогнул. И как только ей удавалось держать себя в лапах?
- Тебе лучше идти, чтобы не заразиться. Бери свой мячик и беги в детскую. Днём поиграешь на главной поляне и, может, даже навестишь нас с Горошком. Нужно было как можно быстрее отправить Эхушко в детскую. Не хватало только, чтобы ещё и он заразился этой проклятой болезнью..

/разрыв/
Травница выдохнула облегчённо, когда они вернулись в лагерь и обнаружили ежевичные плети, что закрывали вход в лагерь, не потревоженными. Значит, в лагере всё было тихо и спокойно. Поблагодарив Хвостолома, кошка подхватила небрежную охапку трав и поспешила в целительскую.
Хорошенько потоптавшись на губке из мокрого мха, что лежала на входе, маленькая травница скользнула в удушающий мрак палатки.
В дальнем гнёздышке виднелась всклокоченная шерсть рыжей Ласки. Её бока тяжело вздымались и быстро опадали, будто каждый вдох ей давался с огромным усилием. У её подстилки, прижавшись друг к другу, сидели Горошек и Прыгуша. Мелкие звёздочки, что путались в их полупрозрачной шерсти, напряжённо вспыхивали в такт дыханию матери. Было видно, что ей осталось мучиться считанные часы. "Возможно, Хвостолом и прав. Что если я действительно в праве прервать из мучения?"
Плоды тёрна лежали совсем рядом. Надо было лишь вложить одно семечко в пасть кошки и подождать.. Но Храброягодка всё никак не решалась
- Она уходит,.- совершенно внезапно раздался над ухом шелестящий и совершенно незнакомый голос. По загривку побежали мурашки, поднимая шерсть. В лагере никого не было, кроме неё и Хвостолома. Неужели кто-то воспользовался их беззащитностью и прокрался в целительскую? Неужели кто-то хотел похитить из отсутствующий запас трав? Но зачем тогда он выдал себя? Травница напряглись и выпустила когти, готовая обороняться от незнакомца и защищать своих соплеменников.
- Кто ты? - рявкнула рыжая, резко разворачиваясь на когтях и целясь лапой в место, откуда она услышала голос. Но когти рассекли лишь воздух..

Лапа совершенно неожиданно прошла сквозь существо, что стояло перед ней. Вроде бы кот, а вроде.. "На Звёздного предка не похож. Темнолесовец? Травница взглянула на котят, в чьей шерсти поблёскивали звёзды. Они опасливо озирались, словно чувствовали присутствие чужого кота, но в то же время явно не замечали его. Ей же рыжий был виден лишь наполовину. Другая его часть словно оставалась в тени, мерцая в полумраке всполохами теней. И Медведицы как назло нет рядом.."
Вспомнив о бабушке, травница припомнила и её прошлую реакцию на этого кота, когда они повстречались в лагере Грозовых котов. Тогда Храброягодка приняла его за простого воина. Но лапа, шерсть на которой до сих пор стояла дыбом от "соприкосновения" с призраком, говорила об обратном. На этот раз травница столкнулась с тем, что невозможно объяснить логически.
— Воздух. Голос кота звучал тихо и шелестяще, словно и не речь вовсе, а шелест ночного леса. Кошечка хотела задать следующий вопрос , но не успела. Призрак её опередил.
— Бывший воин Речного племени. "Вон оно как. Но.. От такого ответа вопросов становится только больше!"
- Если ты Речной, то почему ты здесь? И почему я видела тебя в лагере Грозового племени? Только тогда ты был.. полноценным.. - смутилась травница, не зная как правильнее описать его внешний вид. Вся ситуация была странной и одновременно пугающей. Ей явно не стоило общаться с незнакомцем, но почему то же он пришёл к ней?
- В твоей шерсти не видно звёзд. Ты.. из Тёмного леса? Храброягодка постаралась сформулировать волнующий её вопрос как можно деликатнее. Если кот действительно пришёл из мрака, то ей стоило лишь надеяться на возвращение Медведицы или Хвостолома.
— Почему ты можешь видеть меня? Видно, призрак был удивлён не меньше. Храброягодка не нашла, что ответить и лишь пожала узкими плечами.