Одобрительный кивок наставницы лишь разжег в Ужилапе огонь любопытства. А когда в кустах неподалеку раздалось тихое, но слышимое ушам котов шуршание, черный оруженосец весь напрягся, взглядом впившись в папоротники.
- Так пахнет кролик. Они достаточно быстрые и их поймать не так то просто. Конечно, если он не жирный или не старый. Тогда, за счет его неповоротливости, напрягаться не приходится,- негромко произнесла воительница, и оруженосец ее услышал. Он судорожно перебирал в памяти те моменты, когда мог встретиться с кроликом. Не живым, конечно. Но таких оказалось мало. Помнится, кот вообще такого кролика лишь раз заметил в общей куче, да и то, одну торчавшую из общей массы дичи лапу, которая была по его мнение слишком длинной и мохнатой для мышки или лягушки.- Смотри внимательно за тем, что я буду делать. Следующую добычу попробуешь поймать сам.
В горле у Ужилапа словно ком встал после слов Песчанки. Конечно, он знал, что на этой тренировке наставница может дать ему возможность поймать его первую добычу. Но юноша по-другому себе это представлял. Вот сейчас Песчанка показывает, как надо красться за кроликом и говорит одновременно о всем необходимом в данном случае. Ладно, с охотой на кроликов понятно. А как тогда Ужилап будет охотиться на ту же самую мышь или воробья? К ним-то нужна другая тактика, другой подход, так сказать. Или может, воительница как раз и хотела, чтобы ее ученик сейчас выследил очередного кроля и так же того поймал?
- <...> В нашем рационе помимо кроликов, птиц и белок, присутствуют так же лягушки, змеи и ящерицы. И ни одно из племен в лесу не умеет на них охотится,- погрузившись в свои мысли с сомнениями и абсолютно все прослушав до этого, Ужилап вздрогнул, когда рядом с ним снова оказалась наставница. В пасти та держала хорошего такого кроля, который весом был в половину ее самой. Ничего так улов.- Сложнее и опаснее всего охотится на змей. Некоторые из них ядовиты и один укус может запросто забрать жизнь. Но на них я научу тебя охотиться позже.
- Ясно...- невнятно выпалил ученик. И, что, он теперь так же должен кого-то поймать? Мышцы кота напряглись сами собой, когда он услышал очередной шелест травы у дерева. Уши сразу повернулись в сторону звука, и Ужилап прищурил синие глаза... Но тут вспомнил, что не так надо определять, какая это добыча.
Втянув носом воздух, и даже приоткрыв немного пасть, кот с удивлением заметил, что он знал, кто это был.
Мышка.
В последнее время воители Теней часто приносили в племя именно мышей, от чего Ужилап успел вдоволь насытиться их запахом и видом. Лишь попробовать на вкус осталось.
Вспомнив, как примерно кралась за кроликом Песчанка, синеглазый прикинул, как можно красться за мышью. Тут ведь, в принципе, все было схоже, но возможно надо было действовать не так быстро, ибо кролики сами очень быстрые, как уже говорила учительница.
Приняв более менее подходящую стойку, оруженосец медленно пополз в сторону дичи, еще даже не показавшейся в поле зрения. Но это было даже хорошо, так как кот мог сразу научиться полагаться лишь на нюх и слух, а видимость добычи теперь встала бы на второй план. Тем не менее, ученик надеялся на удачный исход, ибо первая охота для него была очень важна. Поэтому он старался переставлять лапы так, чтобы задние наступали именно на следы передних. Хвост его практически волочился по земле, чудом не задевая острые концы опавших иголок.
И вот, плавно остановившись в длине собственного тела от мышки, Ужилап, следуя чисто инстинктам, весь подобрался и стал пружинить задними лапами, чувствуя, как в них скапливалась сила. Еще мгновение, еще чуть-чуть...

До пункта назначения они добрались относительно быстро. Кстати говоря, этим самымпунктом оказался овраг для тренировок, в котором Чар уже не раз тренировалась, ещё до того, как ей сменили наставника. Коготь молчал, идя несколько впереди кошечки, оставляя свой хвост в свободном положении. Ученица также не смела нарушить тишину, все ещё прокручивая в голове недавнюю битву с Огоньком. Честно говоря, она забыла совсем, что когти выпускать не стоит. Вернее, она должна была доказать всем негодующим, что этот пункт негласных правил вылетел у неё из головы. Хотя бы Настурция была слишком увлечена Когтем, что бы не заметить этого, но что на счёт самого наставника? Уж не придётся ли ей менять его в третий раз? Не хотелось бы. Смерив бурого кота взглядом со спины, она невольно вздогнула, когда его голос разнесся средь леса, разрезая воздух и доносясь до тёмных ушей. Он был спокоен. Конечно, Очарование верила, что сможет выбраться из любой ситуации, но одобрение её рвения со стороны Когтя никак не ожидалось. Впрочем, лишней похвала никогда не бывает. Белошерстная навострила ушки, вслушиваясь в смысл его слов.
- Ты хочешь добиться победы любой ценой. Это похвально.
Стал он говорить так, будто знает ее. Как опрометчиво. Судить лишь по одному поступку такое совершенство, как она, ну разве не глупо? Хотя, как ни крути, кот увидел её острые коготки лишь по той причине, что там была эта рыжая морда, которая самым нахальным образом разузнал её головную боль, просто свалившись на котенка. Нет, её прочитать кула сложнее, чем прикрытую книжку с закладкой. Но Коготь продолжил пытаться внушить ей доверие к своей персоне через слова, разумеется. И говоря о нечестных ходах, он невольно навеяло воспоминания о Жабозвезде, честным ли путём погиб предводитель, если сейчас этот кот толкает здесь такие речи? Но в ответ он получил лишь короткий кивок и изучающий взгляд, в котором не прослеживалось ни тревоги, ни насмешки. Она просто пыталась понять его цели, его слова. Ну, так точно выглядело со стороны.
- Мы так мало знаем друг друга, - О, вот здесь он попал в яблочко. Однако Чар в принципе никто не знал, ну, только если Цветолапка. Огонёк всего лишь копнул поглубже, увидев при нелепейшем стечении обстоятельств одну из истинных её сторон, скрытых за пеленой благодетели, но кошка многогранна. Можно ли позволить Когтю увидеть пару её сторон? Сейчас уж точно нет.  -Поэтому я бы хотел спросить у тебя кое-что. Как ты относишься к грязнокровкам и межплеменным смешиваниям?
Интересное начало. Как бы ответил истинный воитель? Для такого опредения единого ответа быть не может. А если рассматривать саму Очарование, то ко всем она относилась ровно, завоевывая доверие и любовь окружающих. Нет, а как можно её не любить? Но наставник желал услышать совершенно другой ответ, который шёл в разрез с её поведением, и выхода почти не осталось.
- Они похожи на ряску в воде, имеющую место быть и в какие-то моменты даже обогощать воду, приносить пользу, но река будет течь и без ряски.

Что же, она сказала почти правду, ведь, чтобы быть лучше, надо завоевывать любовь и доверие всех без остатка, лучше в её понимании, конечно же. Так что в этом плане "ряска" ей довольно таки нужна, естественно, пока чистокровным котам не взбредет в голову очищение реки. Тогда, несомненно, придётся встать на их идеальную сторону. Без всяких колебаний, точно так и должно быть. Неведомо, поверил кот её словам или нет, но сама Чар была вполне довольна пришедшему на ум высказыванию. Звучало оно довольно по-взрослому, а значит соответствующе её облику. Коготь кивнул, заговаривая о доверии. Час от часу не легче. И все же она предпочла промолчать, поступив, как нельзя, верно, ибо и от этой темы наставник ушёл, всем видом своим показывая, что будет наконец заниматься наставничеством в истинной форме этого слова. Кошечка засеменила за ним. И вот неприятная сырость и влага холодными объятиями встретили белоснежную шерсть ученицы, обдувая ветром, что нес пренеприятный запах грязи и смолы на деревьях. Её чуть не передернуло от, кхм, отвращения. "Ох, предки, он же не собирается...?" Кошечка была готова взвыть, только бы поскорее убраться из этого проклятого места, так где-то недалеко ещё и послышалось тяжелое кваканье лягушки, больше похожее на чавканье. И будто бы весь мир отвернулся от неё в эту секунду. Вот судьба - злодейка.
- Твои внешние данные больше подходят для Сезона Голых Деревьев, но нам не за чем так долго ждать. Твой запах и шерсть можно скрыть и подручными средствами. - "А твои внешние данные для Сезона Голых Деревьев не подходят, во что будешь мазаться ты?!" Кошечка опустилась взгляд на лужицу грязи у деревьев, всего на секунду расширив тёмные зрачки. Ей до сих пор не верилось, что надо делать что-то подобное, и все происходящее казалось вопиющей несправедливостью. - Хорошенько вымажись в этом.
Очарование спокойно посмотрела на наставника, в мыслях уже раз десять подарив ему самые "приятные" слова из её лексикона. Но насмешливые искорки потушили разгоревшийся огонь, напоминая юнице о том, кем она на самом деле является. Кошечка уверенно кивнула, все ещё не срывая с него взгляда.
- Хорошо, Коготь.
Как можно менее сбивчивым шагом она зашла лапами в лужу, повернувшись к полосатому хвостом, чтобы тот не видел её разъярённой морды. Плюх. Она резко легла в самую грязь, зажмурившись и затаив дыхание. Не столь противно погрузиться в грясь, сколь выйти из неё с остатками на шерсти. Хотя... Нет, являться в грязи тоже очень и очень противно, особенно брезгливым кошкам, которых инфаркт от такого может схватить. Но кто бы об этом думал, Когтю вон вообще плевать. Нет, в лагере она в таком виде точно не покажется, и Коготь будет единственной душой, что увидит сию картину, определённо. Очарование приподнялась и перекатилась на бок, затем на спину, поднимая поврежденный вид своих модельно длинных лап, точно зачарованная приковываясь к ним взглядом. "Звездоцап тебя, Коготь, побери!" Но кот не желал замолкать.
- У них довольно странные традиции и приветствия... - Кошечка наигранно замялась, вызывая у бурого предположение о смущении юной особы, удерживая свой ангельский голосов и образ. Она перевернулась на другой бок, смотря куда-то в пустоту. - Довольно неприемлемые для котов разных племён. А вообще некоторые из них ещё те неженки, физической подготовкой и не пахнет. Просто не представляю, как они выживали в горах...
Очарование встала и повернулась к Когтю, стоя все ещё в луже грязи и как бы показывая, что "купаться" она закончила.
- Ты тоже довольно мило поладил с одной из них, верно?
Без единой нотки ехидства в голосе и с наивным выражением на выпачканной мордашке, огласила она.

"Небесное племя. С какой целью Звёздные предки послали их на эти земли? Неужели, забытые на протяжении стольких поколений, Небесные коты вернулись только ради установления мира? А что будет дальше, они не подумали? Ведь, какой бы громкой не была их предводительница, но сами они те ещё котята, решившие впервые нос показать из яслей." Кошечка слабо улыбнулась, пока Коготь размеренной повествовал ей об их возможностях. Но стоило ей сделать шаг вперёд, как Чар вернулась к грязной реальности, нервно взмахнув хвостом. Она все ещё стояла в этой отвратительной грязи. "Только бы шерсть не засохла!" Тем не менее, сетуя в мыслях на своё скверное положение, мордочка у Очарования оставалась спокойной, и только дыхание участилось от этого невыносимого чувства, когда на твоей идеальной белоснежной шерсти повсюду распластались грязевые комочки. Тем временем наставник подобралс поближе, рассматривая ученицу вдоль и поперёк, но, казалось, ему все равно чего-то не хватало.
- Чтобы полностью скрыть свой запах, водители могут вымазаться в лисьем помете. - Звёздные предки, если бы не следующее предложение, то она бы из него лисий помет сделала, и плевать, что Коготь является котом. - Но, пожалуй, тебе на сегодня достаточно.
"Это он жалость мне выказывает? Нашел тоже над кем потешаться!" И все таки Очарование сбивчиво опустила мокрый хвост, мысленно выдыхая и снимая своё напряжение. Ещё парочка наставлений и можно будет грациозно удалиться в сторону озера. Но не тут-то было. Вымазав белошерстную до неузнаваемости, кот поспешил заняться делом, маня её хвостом в сосновую рощу, окружающую овраг для тренировок. И ничего не оставалось, кроме как подчиниться и последовать за ним.
- Поймай как можно больше добычи, не забывай про качественную охотничью стойку и будь бесшумной. Справишься с заданием - перейдем к более трудному мероприятию.
Да чтобы Очарование, и не справилась? Быть такого не может, иногда, к её же несчастью. Откровенно говоря, в такие моменты кошка очень завидовала открытости некоторых особ... Накричать бы сейчас на него и удалиться вымывать свою шерсть, как могла бы сделать Пчелапка, хотя Чар она казалась той ещё грязнулей. Правда, если подумать, угодить её идеалам не мог никто, но никому это и не было нужно, ведь Чар всегда и ко всем добра. Сейчас от этой мысли почему-то тошнило... Или это от запаха грязи прямо под носом? Белошерстная встрепенулась, сославшись на чесотку, и мило улыбнулась наставнику, закрыв искрящиеся от злости глаза и кивая на его распоряжение. Не сказать, что все шло, как по маслу, но, оставшись наедине сама с собой, она смогла расставить свои мысли по полочкам и настроиться на дело. Определённо, этот день оруженосец запомнил на долго. Чар немного пригнулась к земле, расправляясь хвост параллельно ей же, это была охотничья стойка, столь элегантная обычно в её исполнении, но сейчас похожая на крик усталости из-за комьев грязи, тянущих пушистую шерсть вниз под силой гравитации. Неподалёку заскрипела зубками упитанная мышка. Вот и пришёл её час! Мягко перебирая лапками, ученица достигла достаточного расстояния для прыжка, ещё боле пригнувшись, так что стали выступать лопатки под кожей. Раз и прыжок, мощные задние лапы оттолкнулись от земли, позволяя дикому зверю налететь на свою жертву и прокусить бедняжке шею, после чего она грациозно приземлилась, приподняв подбородок с мертвым зверьком в пасти. Чар зашагала в сторону, поближе к Когтю, и у корней многолетнего дерева положила свою первую добычу с этой охоты. Впрочем, за первой последовала и вторая мышь, чуть менее упитанная, зато более проворная и ценная, а где вторая, там оказалась и третья. Ученица выдохнула, явно довольная своей работой, но вот где - то недалеко в траве послышался какой-то треск. Кошечка тут же пригнулась, принимая охотничью стойку, и аккуратно двинулась на звук, уже учуяв кое-что интересное. И догадки её оправдались, обойдя небольшой кустик, белошерстная обнаружила рыжую белку, шерстка которой золотом отливала на солнце. Благо, сейчас Чар была всего-э-лишь пятном грязи, а не белоснежным хищным пушистиком, так что зверек не сразу распознал врага, а когда распознал, понеся со всех лап на утек. И могла ли чар дать этому кому меха уйти? Конечно же нет. Очарование, после неудачного прыжка, быстро ринулась в погоню, оставляя наставника вне поля зрения. Очень скоро она таки смогла её поймать, уцепившись за меховой хвост. К несчастью, грязевые лапы кошки все ещё продолжали скользить, так что она живо врезалась в невысокий пень, приклеив к себе ещё и посыпку из опилок. Впрочем, вырывающегося зверя онаине выпустила. А белка - не ящерица, хвост только один имеет. Так что юная охотница, хорошенько вытряснув из добычи все, что только возможно, отпустила её головой о землю и острыми злычками перехватила её за шею, гордо топая обратно к наставнику, хотя бок, которым она врезалась в древесную кору, ещё немного побаливал.
- Ну как?
Очарование присела у кучки трупов и вернула тёплый взгляд на кота. Охота успокоилась её, спрашивается, на долго ли?