Водичка была обладательницей такого странного, необычного, несвойственного Речным котам характера. Она не была боевой. Она не стремилась показать себя. Жить в своё удовольствие - вот чего она хотела. Но у неё даже в мыслях не было покинуть племя. Она трусиха, да. Наивна, знаем. Глупа, немного, тоже правда. Но сама по себе кошечка была довольно позитивной, приветливой. Стеснительной, порой. Местами. Но она уже могла заговорить первой, могла весело общаться с другими.  Но ей настолько было лень запоминать всякие законы, приёмы... Нет, конечно она это делала, но с такой неохотой. И Вереск постоянно её тянул за уши, дабы вбить в её головку хоть что-то. Кошечка ленилась, но делала. Сквозь ворчание и негодование.  А то чего он к ней пристал? Уж лучше она всё сразу сделает, а потом пойдёт резвиться с другими оруженосцами или вообще, разговаривать с подстилками. В этом была вся Водичка.
- Если я тебе так противен, можешь поговорить с отцом, чтобы тебе вернули прежнего наставника. Я не буду возражать. Не думаю, что если Острозвёзд закатывает праздник ради новых детей, то он не выполнит такую мелочь для тебя, - произнёс Воздух. Водичка обиженно фыркнула, когда он на неё не смотрел. Она вообще от негодования, как подобает взрослой кошке, хлестнула себя хвостом по боку, от чего испуганно ойкнула, так как хвост уж слишком неожиданно ударил.
"Острозвёзд? Для меня?! Ха! Да он так на меня посмотрел тогда... Ты вообще не представляешь, как он ко мне относится! Будто ни меня, ни Тигринки нет. Да он вообще ей сердце разбил! И тебе... вот. Он сошёл с ума! И все ему потакают. И лишь пострадавшие понимают, какой это всё рыбий бред. Он носится вокруг любимой Ивы, устраивает пир в честь её котят, что ранее НИКОГДА не делал. Где равноправие? Да он мне никто! Он тиран!"
С каждой фразой Водичка всячески жестикулировала, забыв о том, что не говорит это всё в слух. Благо, она шла позади наставника, что давало ей возможность не пугать Воздуха таким поведением. Если, он, конечно, не смотрит
Кот тяжело вздохнул. Водичка попятилась, готовая выслушать нотации, или, ещё что похуже.
- Здесь, - воин посмотрел на свою ученицу, - С тобой некоторое время занимался другой воин. Я хочу, чтобы ты продемонстрировала мне усвоенный материал на деле. Здесь.
Водичка тупо уставилась на Воздуха, с таким выражением лица "шта?", что оно, было, несомненно лучшим из всех.
- Рыбу надо ловить только тогда, когда сидишь у воды и тень не падает на неё! - робко выпалила кошечка, готовая получить за такие неразборчивые слова по макушке. Но, зная, как всё у неё печально, она решила сказать многое, надеясь, что в какой-то из фраз скажет что-то правильное.
- Ещё когда ловишь на земле, надо вставать в стойку, а затем тихо ловить добычу, чтобы она не испугалась и не заметила своей смерти! А потом не надо её есть, надо старейшин кормить! - бодро, с некой уверенностью, выпалила кошечка.
- А потом надо меня им подстилки. - добавила кошечка, и улыбнулась, довольная собой. Она-то была уверена, что с последними предложениями всё сказала правильно.

- Всё верно, - одобрил Воздух. Водичка чуть ли не засветилась от радости, улыбаясь во всю свою мордочку и слушая бешеный ритм своего сердца. Да, она волновалась. Ведь от её слов зависит отношение наставника к ней. Водичка всегда признавала, что её считают глупой. Но она не особо пыталась исправить это. Она лишь пыталась не упасть ещё ниже.  - Рыба не может почувствовать твой запах, что даёт тебе возможность подкрасться к ней максимально близко. Зато она прекрасно слышит и видит тебя, поэтому надо избегать громких разговоров и резких движений. Твоя тень тоже в рыбалке не помощник. Хочешь накормить племя - избегай того, чтобы рыба видела её, - объяснил наставник. Вереск Водичке это давно объяснял, но помнила она это... Не смутно, но никак объяснить не могла нормально. Главное, мысли были, а сами слова не могли связаться. Кошечка кивнула наставнику в знак того, что поняла его объяснение.
- Ты не уверена в себе. Почему? Что тебя тревожит? - внезапно спросил Воздух.  Полосатая ученица зависла. Такой вопрос поставил её в тупик. Ведь она всегда перед всеми волновалась, но принимала это как должное. Ведь она - Водичка. А все Водички они такие, неуверенные, глупые и наивные. Полосатая похлопала голубоглазыми глазами и опустила голову, застенчиво водя лапкой по земле. Она молчала. А наставник ждал ответа.
"Как это трудно, объяснять то, что необъяснимо. Ну... Я знаю, что волнуюсь, но почему... Ну, точнее.... Ох, рыбки-берёзки, я не знаю, что сказать. И вообще, почему он так давит на меня? Я сейчас испепелюсь под его взглядом!"
- Ну, просто если я ошибусь, - кошечка виновато сжалась, словно говорит нечто ужасное. Но пришло время говорить. - Ты расстроишься. И не будешь... - Водичка замялась, - любить меня, - тут кошечка имела ввиду отношения, в которых они оба чувствовали бы привязанность друг другу. То есть, те чувства наставника и ученика. Правда, она не смогла подобрать более подходящего слова. Но ведь в этом вся Водичка, ведь так? Хоть полосатка не любила учиться и не очень-то и уважала наставников, но она не хотела их разочаровывать, огорчать. Она всегда хотела приносить всем радость и веселье.
- Я ведь плохо учусь, - добавила Водичка, не поднимая головы. А то, если она увидит недовольный взгляд наставника, то вообще расплачется. Её голос дрожал. Ведь объяснять причину своей придурковатости было очень... больно. Больно тем, что о недостатках приходилось вспоминать. Вспоминать и объяснять их. Свои недостатки. Это как признавать свою безнадёжность. А раньше Водичка об этом никогда не задумывалась. Её это просто не волновало.

План удался, и Странник поймал кролика. Похвалив Сычехвоста, кот пошел в сторону поляны, где они с другими патрульными разминулись. Удивленно оглядываясь после вопроса наставника про Водичку, оруженосец вскоре понял, что их настиг Воздух и решил самостоятельно позаниматься с ученицей. Ну, вообще-то он должен был считаться, что Водичку взяли в охотничий патруль, и просто пожелать ей удачи...
- Идём в лагерь.. по дороге, может, ещё что-нибудь поймаем, - в итоге предложил наставник. Сычехвост закивал, а после раскопал полевку и пошел следом. По пути Страннику попались еще две полевки, а рыже-белый оруженосец славно поохотился на стайку синичек, поймав одну и теперь гордо неся ее за хвост.
>>> Главная поляна

Бывает, бывает такое чувство, когда хочется упасть, исчезнуть, провалиться сквозь землю, сквозь весь этот мир, сквозь вселенную и испариться в чёрной дыре. У вас не бывает? Тогда Водичка идёт к вам! Она-то расскажет, что это за чувство. Ведь сейчас, сейчас она очень хотела оказаться где-нибудь на краю света.
"Звёздное племя, прошу, убей меня! Что я сказала?! Он же разозлиться! Он откажется от меня! Он меня не любит! Я буду без наставника!"
Водичка всхлипнула. Она шумно вздохнула и истекла водой. *автору слегка плохо* Точнее, она залилась кровавыми слезами, которых было просто море. И они все капали вниз, по короткой шерсти ученицы, по лапам и падали вниз, на холодную землю. Из горла полосатой вышел тоненький стон, а точнее вопль плача. И в ту же секунду её наставник обнял. Резко, рывком. Но крепко, согревая своим теплом и зарывая свою ученицу в пушистую шерсть. В тот же миг Водичка заревела ещё сильнее, выпуская из себя вместе со слезами все негативные эмоции, которые накопились за всё время, которое Водичке пришлось пережить. Да, она плакала ранее. Но только из-за тех моментов, которые были перед ней. Кто-то обидел - слёзы.  Кто-то ударил - слёзы. Но сейчас она плакала из-за всего. Из-за плохого отца, из-за ситуации в племени, из-за наставников, из-за ухода и изгнания многих друзей.
- Маленькая моя..- произнёс кот, заставляя Водичку зажмуриться. Но он говорит другим, добрым, спокойным голосом. Но вдруг Водичке это всего лишь кажется? Вдруг он на неё будет кричать? Может, эти слова - лишь обманка? Но нет...
- Не думай об этом. И никогда не бойся ошибиться. У тебя сейчас возраст такой, когда можно совершать ошибки, чтобы исправить их, извлечь урок и больше не повторять. Лучше сейчас, чем когда ты станешь взрослой, - успокаивающе тихо произнёс наставник. Кошечка  открыла глаза и увидела деревья, траву, кусты. Такие обветшалые, пустые, без Листьев. Мама рассказывала ей, что это нормально, что так бывает каждый год, но Водичка не ожидала подобного. Сначала листья пожелтели, а потом, в словно в мгновенье, листья осыпались. Как и счастье, в общем-то, в Речном племени. Как только листья пожелтели, в племени повисло напряжённое настроение. Как только осыпались - крах. Крах мира Водички. Крах племени.
- Но... Я же глупая, - разревелась кошечка, вновь закрывая глаза, дабы не сравнивать листья с племенем. - Никому не нравиться, что я ошибаюсь! Я не хочу быть глупой. Я хочу быть самой первой! Даже отец не рад мне... - заревела кошечка. Но на самом деле она никогда не стремилась стать первой. Она считала, что это удел лучших, тех, кто родился с врождённым даром. А отец... Отец её просто не понял, не обратил внимания... Ведь она не лучшая. Но. Если Водичке хотелось бы, чтобы Острозвёзд обратил на неё внимания в плане её навыков, то она бы стала заниматься упорнее. Но кошечка считала, что не станет совершенствоваться ради него... Ведь он должен был, обязан был полюбить её такой, какая она есть.
- Послушай меня, Водичка. Да, мы немного отстаём от других оруженосцев, но это в основном моя вина. Сейчас мы немного изменим тактику обучения и легко нагоним их. Водичка.. Вода.. Она ведь сильная. И своенравная. Независимая. И ты станешь такой, если мы вместе очень хорошо потрудимся, - сказал Воздух, лизнув Водичку в макушку, от чего кошечка растерянно похлопала глазами и посмотрела на него.
- Да, - кивнула она, смахивая слёзы. - Я... Я обещаю себе... Тебе, - с некой робостью, но задатками уверенности, сказала ученица. - Что я стану той, которой ты мог бы гордиться.
Да, именно "ты". Ведь это он её обучает? Ведь это на его совести её воспитание? Ведь это от неё всё зависит? Да. И она никому больше не должна. Племени? Ха. Водичка никогда не чувствовала ответственности перед племенем! Она всё принимала как должное. Но теперь она сказала, что должна, что обещает, Воздуху и себе стать одной из лучших.
- Ну что, готова накормить племя? - спросил Наставник бодро и даже с некоторым весельем. Ученица кивнула. Что же, сейчас весь лес в её распоряжении. Кошечка резко крутанулась на месте, а затем закрыла глаза, дабы не отвлекаться на душераздирающий вид мёртвого леса. До её носа долетел свежий аромат некой зверушки. Что это за зверь - непонятно. Но Водичка не унывала. Она знала, что когда увидит добычу, то сама разберётся с ней. Кошечка ловко прижалась к земле, встав в охотничью стойку. Правда, кончик хвоста подёргивался, предвкушая необычную охоту. Впрочем, так оно и оказалось. Спустя пару длинных минут, полосатая увидела глухаря. Эта птица была очень крупной и редкой, но её ловили. Правда, Речные коты не жаловали птиц и в особенности таких крупных. Но ученице казалось, что если ей удастся схватить такую огромную дичь. Подкравшись с особым усердием, по всем правилам, Водичка резко соскочила с места и в два прыжка схватила за спину птицу.
За два прыжка. За спину. Эти две ошибки сыграли роковую службу в удаче. Но. Птица оказалась раненой, поэтому особо не сопротивлялась и не старалась взлететь. Ведь у неё было сломано крыло и сама она была явно потрёпана хищником. Тихо и мирно приняв свою смерть, глухарь заглох. Водичка восторженно заурчала и раскивалась тушке.
"Спасибо, спасибо, Звёздное Племя! Я так рада! Вы не поверите!"
И схватив птицу за крыло, довольная кошка потащила огромную добычу к своему наставнику.
"Он меня похвалит...!"

Отредактировано Водичка (2014-11-09 00:42:20)

- Водичка! Ты.. ты цела? Не поранилась? - выдохнул запыхавшийся Воздух, который появился из не откуда, не успев его ученица сделать и пару шагов. Кошечка глупо на него посмотрела, не понимая, от чего он такой испуганный. Водичка повела головой и осмотрела место всех событий. Вокруг летали ещё не опавшие от борьбы перья, земля была усыпала ими же, а сама Водичка как ни в чём не бывало стояла посреди этого вороха. Она и не понимала, от чего же у Воздуха такие испуганные, не злые глаза. Она же поймала! Птицу, правда, но большую! Полосатая застыла в неком недоумении, приоткрыв рот в полуулыбке. В ту же секунду наставник сгрёб лапами свою ученицу, прижимая к себе. Водичка застыла от шока. Из её нутра раздалось урчание.
"Как же это приятно, когда тебя вот просто обнимают. Обнимают от души. Крепко, сильно так. Будто мой отец."
От последних мыслей кошечке стало грустно, поэтому она отвела взгляд и отшагнула назад. Но затем, словно не хотя стесняться, словно желая отбросить сомнения, она посмотрела в янтарные глаза Воздуха. В них читалось некое... восхищение, с примесью удивления и привкуса неких открытий. Водичка просияла. Её и без того голубые глаза, сделалась ещё светлее, напоминая алмазы, нежели глаза.
- И кто совсем недавно говорил мне, что она плохо учится? Что она глупая и постоянно ошибается, м? - мягко спрашивал Воздух, глядя прямо в светлые хрусталики Водички. Она улыбалась, урча как мотор ракетного двигателя. Не хило, да? - Теперь ты поняла, на что ты способна? Какая сила скрыта под твоей полосатой шубкой? Я горжусь тобой, честно. И твоя мама будет гордиться, как и всё племя. Ты - будущее Реки.
Кошечка согласна кивнула, гордо выпятив грудку. Не каждый день ей говорят подобные вещи, которые так сладки и легки на слуху. Кошечка схватила в зубы птицу, готовая идти куда угодно и сколько угодно вместе с добычей. Ведь это её первая, первая большая добыча за все луны бездельничества.
- Идём-ка в лагерь, удивим всех твоим охотничьим трофеем, - подбадривающее сказал Воздух и пошёл в сторону лагеря, подхватив своего кролика. Но если Водичка беспрерывно светилась как лампочка, то Воздух угасал. Его ученица заглядывала ему в глаза, но ничего не могла поделать.
Наконец, около лагеря она обогнала наставника и сказала, отпустив глухаря:
- Воздух, не печалься. Жизнь, по-моему, должна быть прожита не зря. Ведь главный персонаж это ты сам. Ты герой своей жизни. Каждый сам себе герой. И мы должны делать свою историю как можно лучше. Но разве весело всё время жить вчерашней грустью? Но разве стоит оборачиваться назад? Ну... Я говорю о тех днях. Ведь если  забить всё плохое в самые дальние уголки нашей головы, то для хорошего места станет больше. И тогда жизнь станет веселее. Вот...
Кошечка подняла грустные глаза на наставника.
- Не грусти, ведь это ещё не конец. Впереди ещё много лун.
И быстро схватив птицу, ученица мигом вошла в лагерь, не желая слушать ответа. Он ей казался суровым. Ибо всё сказанное ей казалось бредом. С чего это она имеет право учить Воздуха? Может он вообще лишь притворялся, что доволен ею? Но об этом не очень-то и хотелось думать.
- Гл. Поляна.

Отредактировано Водичка (2014-11-11 19:11:47)

Сычеух шел с одной стороны от Лавины, иногда утопая в снегу. Интересно, каково там Осколку? Они хоть и пытались выбирать именно тропы, где снег был утоптан, но все же не май-месяц. А еще, коту и в голову не приходило, что во главе отряда может стоять не Лавина. Кошки всегда темпераментнее котов, и ее лидерство было неоспоримо, а он подобострастно следовал по пятам, не забывая показывать, как он ее уважает.
Байки во время их похода Сычеух травить не стал - было довольно морозно, а голод не утихал, а только лишь усиливался. Поэтому настроение было совсем не разговорчивое. Но коту действительно нравилось, что проводит он это время именно с Лавиной и ее оруженосцем, и это  отражалось в блеске его глаз.
Вот, воительница вывела их на большую поляну посреди березняка, и у Сычеуха возникло чувство знакомого места. Впрочем, все поляны одинаковые, тем более, в сезон Голых Деревьев. Поэтому не стоит так придавать этому значение. Когда они остановились, Лавина взмахнула своим роскошным хвостом (Сычеух оценил - разумеется, он всё в Лавине считал роскошным) и сказала, что будут охотиться именно тут.
- Осколок, чуешь что-нибудь? - спросила она у оруженосца. Сычеух усмехнулся краешком рта: как же Лавине идет этот наставнический тон! Он сам мечтал когда-нибудь спросить кого-нибудь, чует ли тот что-нибудь. Но возможно, это представится ему как-нибудь в далеком будущем.
Уши вислоухого воителя сами собой развернулись в сторону звука крыльев воробушка или другой небольшой птицы, который он услышал примерно в пяти-шести прыжках от них, параллельно той тропе, по которой они пришли в рощу. Сычеух пока еще не знал своей роли, да и Лавина, похоже, переключилась на обучение Осколка. Чтоб не терять времени даром и не стоять столбом, кот привлек внимание кошки и группкой жестов дал ей понять, что он намерен сделать. После чего тихо ускользнул с поляны обратно в рощу. Что бы там ни почуял Осколок, Сычеух охотился на другую дичь, которую не почуял (так как ветер дул в другую сторону и должен был донести другие запахи), а услышал - его будущей добычей была небольшая сизая птичка с шапочкой и желтой грудкой. Синица, хотя Сычеух никогда особо не думал, кого ловит или ест, знал только, что птица - это птица, а значит, еда.
Одним прыжком воитель настиг синицу и впился зубами ей в спину, лапой пережав крыло, а другой пытаясь унять второе, которым та изо всех сил била ему в морду. Наконец, Сычеух прикончил ее, перекусив шейные позвонки.
"Еда! Я буду жииить!" - по-детски пронеслось у него в мыслях, но он оглянулся посмотреть, как там дела у Лавины и Осколка. Да и вообще, в охотничьем патруле, конечно, он эту синицу не съест.

Отредактировано Сычеух (2015-02-20 14:40:56)

Шаг. Шаг. Шаг. Лапы тихо ступали по земле, то и дело проваливаясь в снег. Но воительница, крепко сжав зубы, не отступала и вскоре достигла нужного места, с которого она решила наблюдать за охотой Осколка.
Право, ей еще не доводилось сидеть в засаде в своем новом амплуа наставницы, ибо Лавина всегда была кошкой действия, как бы это странно не звучало. В парных охотах именно она загоняла дичь в лапы соплеменника, выступая грозной охотницей, пугавшей зверьков, которые во мгновенья ока срывались с места и летели, сами того не подозревая, в ловушку, организованную ее напарником.
Увы, но выжидать у Лавины всегда не получалось. Она вся сгорала от нетерпения и выбегала прежде, чем нужно было для поимки добычи. Но став наставницей, волей-неволей пришлось набраться этого самого терпения, чтобы не запарывать охоту хотя бы своему ученику. Ведь цель обучения такова - научить Осколка охотиться, а не сидеть в засаде, выжидая, когда ж твой напарник соизволит спугнуть дичь в твою сторону.
Таки, по большей части, воители охотятся в одиночку, даже в отряде разделяясь и принося каждый по мышке или рыбке. И Осколок должен уметь все делать сам, не ожидая кого-то, кто поможет...
Сейчас же назвать происходящее парной охотой было трудно. Лавина всего лишь страхует своего оруженосца на тот случай, если он промахнется с прыжком или наступит на ветку, так удачно припорошенную снегом.
Но, похоже, и без всех этих вещей мышь углядела их присутствие... И она кинулась совсем в другую сторону, чем ожидала воительница. Кинулась дальше от них обоих в отчаянной попытке спасти свою жизнь.
- Лови беглянку! - быстро сориентировался Осколок, молниеносно выходя из охотничьей стойки и начиная погоню за серой плутовкой. Пестрая, находившаяся ближе к убегающей, прыгнула за ней, чтобы не терять время, пробираясь через сугроб. Но и этого не хватило! Кошка лишь чуть-чуть зацепила когтями хвостик мыши.
Грозно зашипев, Лавина еще раз примерилась и, оттолкнувшись задними лапами, скакнула четко вперед, хватая добычу зубами. Едва та безжизненно повисла у нее в пасти, воительница опустила трофей на землю.
Она поглядела на своего ученика, уже нагнавшего ее, и, переведя дух, сказала.
- Мыши - очень чуткие существа. У них хороший слух. Они чувствуют любое колебание почвы и сразу же убегают. Нам повезло, что норка этой мышки была далеко... - на секунду замолчав, Лавина продолжила. - Ты хорошо подобрался к ней. Ветер не переменился и не принес ей твой запах, ты не поднимал хвост, который мышь могла бы заметить, и не касался животом земли... Но дичь тебя услышала, потому что ты выдохнул, уже подобравшись к ней достаточно близко. На будущее - не мешкай и прыгай. В случае промаха можно попытаться еще раз, - подмигнув ученику, Лавина словно намекнула на свой двойной прыжок. Конечно, для того, чтобы он получился, нужны сильно натренированные лапы (особенно задние), но она не сомневалась в своем оруженосце. В молодости многое получается, потому что сил и энергии больше. А чтобы оставаться проворным и в старшем возрасте, нужен опыт и сноровка. Впрочем, Лавине об этом все равно рано думать. Она еще молодая воительница.
Что ж, в итоге, несмотря на то, что им обоим пришлось побегать за одной маленькой мышью, кошка осталась довольна своим учеником. Он едва ли не в первый раз охотился на земную дичь, а уже сумел незаметно подобраться к оной.
"Пожалуй, на следующей тренировке мы отработаем прыжки. В длину, на скорость, чтобы Осколок имел представление, как они помогают в охоте... и не только в охоте! Я уже говорила ему, что, разрабатывая наши мышцы, мы становимся сильней. Так вот, может, даже попробуем прыжок с зацепом. Не все же лапами махать, как котенку. В бою с большим противником этот прием может пригодиться..." - между тем подумала Лавина, подбирая мышь и устремляясь туда, где, по ее мнению, собирался охотиться Сычеух.
Ученика она не останавливала и не подавала ему никаких знаков хвостом. Осколок еще мог попрактиковаться и половить лесных обитателей (разумеется, не уходя далеко отсюда). А воина найти надо было, таки вдвоем они все же чуть углубились в березняк, когда нагоняли мышь. Волновать любимого своим отсутствием на поляне, где они и разошлись, кошке не хотелось, хотя она прекрасно знала, что кот итак сможет ее найти, где бы она не была.

На границе с Речным племенем им никто не встретился, зато встретились свежие метки. Жабозвёзд понял, что патруль уже прошел - это означало, что следующий они могут ждать до вечера. Поэтому, переглянувшись со спутницами, рыжий предводитель решился и повел их по березняку самостоятельно.
Когда впереди послышались голоса, кот не долго думал и пошел в ту сторону. Будет лучше, если их все же сопроводят в лагерь, ведь шли они с мирными целями, а не как в прошлый раз... и сейчас Жабозвёзду хотелось как-то уважить Острозвёзда, поэтому, если есть возможность, они будут приведенными этими охотниками, как гости, а не вломятся прямиком в лагерь, как узурпаторы с требованиями.
Стоило им выйти на поляну, как Жабозвёзд с интересом принюхался и замер. Вот как так могло быть, что из всего многочисленного состава Речного племени он встретит именно их! Его взору открылся Сычеух первым делом из-за своей ярко-рыжей окраски на фоне еще не растаявшего снега и светлых берез. Более того, его невозможно было не узнать - у кого же еще в лесу такие уши! Он стоял и смотрел на тренирующихся неподалеку Лавину и Осколка. Имени оруженосца предводитель Сумрачных не знал, так как еще не прошел Совет племен, но зато о том, что его дочь в Речном племени посвятили в воины, вместе с Сычеухом, он был в курсе - Острозвёзд скупо рассказал об этом в прошлый раз... Жабозвёзду еще показалось, что Камышинке могло бы стать обидно, но тем не менее, он не стал утаивать эту деталь от нее.
Когда Жабозвёзд с Листвой и Камышинкой тоже были замечены, они вышли на свет.
- Добрый день, - пробасил Жабозвёзд, не теряя лица даже несмотря на то, что перед ним его дочь, от которой, к слову, он не отрекался и ни на минуту не переставал любить и ждать, в случае чего, - Проводите нас к Острозвёзду? Мы пришли с мирными намерениями.

Лавина вышла на поляну как раз вовремя, чтобы увидеть вернувшегося с дичью Сычеуха. Столкнувшись с ним взглядом, кошка заметила быстрый янтарный проблеск - это сверкнули глаза кота, к которому воительница как раз подходила.
Вибрация прошла по горлу, грозясь исторгнуться довольным урчанием. Кошка опустила глаза, роняя мышь к уже лежавшей на белом снегу птице - результат их удачной охоты.
- Хорошее начало, мы молодцы, - пестрая почувствовала легкое прикосновение к своему носу и, подняв глаза, увидела такие родные напротив. Улыбка тронула ее губы.
- А Осколок? Он...
Лавина поняла воителя без дальнейшего продолжения фразы.
- Он выследил, он тоже молодец, - сказала кошка, которая не могла ни подметить хорошую работу ученика.
Между тем Сычеух поднял голову, явно видя кого-то за спиной воительницы. Та обернулась, в то время, как любимый отправился закапывать птицу в снег для того, чтобы забрать ее попозже. Подобрав мышь, Лавина присоединилась к нему - ей не хотелось потом узнать о пропаже добычи, уже принадлежащей Речному племени.
Образовав некий общий склад еды и поверхностно забросав его снегом, кошка отыскала взглядом Осколка. Их совместная тренировка еще не была окончена, и посему пестрая показала и рассказала ему о паре полезных в охоте вещей под ненавязчивое наблюдение воителя.
- ...Смотри, Осколок, - воительница кончиком хвоста коснулась сначала его серой шерстки, а потом своего белого бока, - у некоторых, и у нас, в том числе, цвет шубы неброский, незаметный. Нам легче охотиться в эту пору. Ты можешь использовать любые места для укрытия, эффект внезапности для того, чтобы поймать дичь быстрее, чем она отреагирует на твое присутствие.
И тут же подкрепляя слова действиями, Лавина спряталась за сугроб, учуяв еще одну мышку. Она действовала осторожно, пряча темные носки лап в снегу, прижав уши к затылку и не высовывая хвост. Ее в остальных местах белая шерсть идеально сливалась с цветом сугроба, и это Речная использовала в качестве прикрытия. Она обогнула препятствие и молнией ринулась навстречу ничего не подозревающей дичи, так опрометчиво вылезшей из своего убежища в поисках пропитания.
Вернувшись к ученику, перед этим закопав весь результат их совместного труда в выбранном Сычеухом месте, Лавина почувствовала явственный аромат тины, тянувшийся через березняк. Он был свеж, а его обладатель (или обладатели) были совсем рядом...
Судя по всему, не один рыже-белый наблюдал за их тренировкой. Придя к такому заключению, воительница взмахом хвоста подозвала к себе Осколка, веля ему держаться как можно ближе к ней. Ибо неизвестно еще было, зачем пожаловали на их территорию соседи.
Найдя Сычеуха и собрав таким образом весь их маленький отряд, Речные встретили гостей полным составом. Те по одному выходили из тени, и первым показался никто иной, как предводитель.
Пестрая на секунду замерла, вспоминая, как отклонила предложение этого кота несколько лун назад. Тогда это было самым приемлемым решением, на ее взгляд. Лавина не хотела бежать от проблем, она хотела решать их, оставаясь преданной тому, чему ее учили, тому, кто ее учил... И, естественно, сохраняя собственную любовь, отношения, которые ныне крепли с каждым днем.
Тогда, глядя на Жабозвезда, она видела в нем кота, который не изменил своего решения даже с уходом любимой кошки, который хотел не только знать своих детей, но и иметь возможность быть с ними рядом. Он был несломленным, но не отцом. Сейчас же, помимо облика предводителя, она видела в нем отца, но уже не могла сказать об этом.
- Добрый день. Проводите нас к Острозвёзду? Мы пришли с мирными намерениями.
Взгляд Лавины скользнул дальше - на целительницу. Ее присутствие говорило о многом. Например, о том, что Сумрачные действительно пришли с важным делом, явно не терпящим отлагательств. Они не явились боевым отрядом, не явились прямиком в лагерь, а подошли к охотникам. Подошли так, чтобы не испортить эту самую охоту. Они ждали, наблюдая за ними? Их терпение говорило о многом.
Последняя кошка в соседском отряде буквально заставила сердце пестрой сбиться с привычного ритма.
- Камышинка... - одними губами выдохнула имя сестры Лавина.
Они не общались с того самого дня, когда белоснежная выбрала свой путь, выбрала племя Теней... их отца. Возможно, кто-то не понимал такого решения, не мог представить себе такой исход тогдашнего разговора. Но пестрая будто предчувствовала это. Укоризненный взгляд сестры она ловила на себе слишком уж часто, когда они шли и когда они были на встрече с Сумрачным предводителем. Она провинилась, она не рассказала. Но дело было слишком личное, слишком щепетильное, слишком... запретное на тот момент. Кошка не могла сказать.
И сейчас они были будто по две стороны баррикад, разделенные священными границами между их племенами. Скучала ли Лавина? Да, она скучала. А жалела ли она о своем выборе? Нет, ни секунду не жалела.
- Привет, - сказала между тем сестра. А на что она надеялась, о чем думала? Пестрая переступила с лапы на лапу, поняв, что больше они нежно не потрутся боками, приветствуя друг друга, урчание Камышинки более будут слышать другие коты. Хотя бы их отец. И сейчас максимум, что они могут сказать - это "привет".
А как же хотелось отвести белую в сторонку и спросить обо всем начистоту, ведь Лавина даже не интересовалась у нее, как там в племени Теней, все ли домыслы о них были правдивыми. Сама же Камышинка не знала об ученике воительницы. Наверное, она бы порадовалась за нее, узнав...
- Здравствуйте, - прервав тишину, поздоровалась в ответ со всеми Речная. Несмотря на то, как много ей хотелось сказать две трети их гостей, она не озвучила ничего, что было на уме. Ничего, потому что все ее мысли выходили за рамки того истинного облика воительницы, охраняющей свою территорию.
- Хорошо, мы вас проводим.
Вот и все. На этом их охота закончилась, пора было идти домой. Лавина поймала взгляд Сычеуха и еле заметно кивнула ему, прося пойти сзади отряда, чтоб никто не выбился из строя и не потерялся по дороге, отстав. Хотя, наверное, это было просто формальностью, потому что, как минимум, двое Сумрачных котов прекрасно знали дорогу к их лагерю: Жабозвезд, уже наносивший, по крайней мере, один визит, и Камышинка, вообще когда-то жившая на этой территории.
Недолго думая, воительница махнула хвостом и повела гостей обратным путем, чтобы вернуться, следуя по собственному запаху, оставленному на каждой заснеженной тропе, где они проходили с учеником и любимым некоторое время назад.
→ Лагерь Реки, главная поляна.

- Мыши - очень чуткие существа.
- Эт-т-то уж-ж т-точно, - чуть заикаясь кивнул я, пытаясь успокоить сердце и лёгкие. Грудь жгло от холода на улице и при этом я был весь горяч из-за погони за мышкой. Как же эту штуку называл Тмин? Озноб, вот! Когда внутри всё горит как во время пожара, а снаружи тебя словно обдувает северный порыв ветра. Словно боль и счастье одновременно. Слёзы и улыбка. Странности.
- У них хороший слух. Они чувствуют любое колебание почвы и сразу же убегают. Нам повезло, что норка этой мышки была далеко...
Я качнул головой вниз, показывая, что понял этот кусок. Значит, мыши и им подобные, я так полагаю - имеют великолепный слух, а так же чувствительность к движением колебаний... А они вообще двигаются? Или это то, что происходит от моих движений? В смысле, это как голос: я говорю, и он получается. Не может же голос сам разговаривать, как ни как!.. Нет, колебания, всё же, от моего движения появляются, вот. Ибо я сам колебания не вижу, так как они могут что либо делать? С другой стороны, ветер же дует, хотя его не видно... Ну ладно, ветер ветром исключение из правил будет. Надо не забыть будет правило: "Что не видно - ничего не делает". Стоп, а как же сердце?.. Ладно, ещё исключение, так уж и быть. Надо будет поискать ещё невидимые но действующие предметы...
- Ты хорошо подобрался к ней. Ветер не переменился и не принес ей твой запах, ты не поднимал хвост, который мышь могла бы заметить, и не касался животом земли... Но дичь тебя услышала, потому что ты выдохнул, уже подобравшись к ней достаточно близко. На будущее - не мешкай и прыгай. В случае промаха можно попытаться еще раз.
- Хорошо, я понял - кивнула я.
Лавина, с мышкой в зубах, направилась ближе к полянке. Я, решив поиграть в шпиона, спрятался за одним из корней берёзы, прячась за сугробик. Будет весело! К тому же, если я смогу пролезть за наставницей довольно тихо и выпрыгнуть на неё, заставив врасплох, может, я научусь охотиться за мышами? Как ни как, Лавина - лучшая наставница! Она добрая и умная. И милая... Она мне нравилась как подруга. А Сычеуху - больше, чем подруга, я так полагаю... Он смотрит на неё порой так, как папа смотрел на маму. Странник мог что ни будь нежное сказать, как и, я думаю, вислоухий. Я тоже, но по дружески. Ну там, сказать Золушке, что она сегодня красивее... Хотя, кошки порой начинают: "А вчера, что, не красивая?!", "Да ты что, это ещё я не умылась!" и тому подобное... Всё таки, слабый пол такой, порой, надоедливый! Порой просто ужас, знаете ли!
Тут мне расхотелось играть в шпиона и я просто пошёл по следам воительницы, которая остановилась у Сычеуха. О Предки, он коснулся носом её носа! Как это сентиментально, однако! Но мило... Не уж то и я сам так когда ни будь сделаю? Бр, это же, наверное, страшно... Не очень приятно, если о твоих чувствах и нежностях узнает племя. Тут нужно быть сильным, во!
- А Осколок? Он...
- Он выследил, он тоже молодец.
Я скромно улыбнулся. Да ладно вам... Это же каждый должен уметь, по сути! И я - не исключение. Тем не менее, вислоухий не стал нам мешать, и я снова стал слушать Лавину.
- Смотри, Осколок, - наставница хвостом коснулась моего и своего бока, - у некоторых, и у нас, в том числе, цвет шубы неброский, незаметный. Нам легче охотиться в эту пору. Ты можешь использовать любые места для укрытия, эффект внезапности для того, чтобы поймать дичь быстрее, чем она отреагирует на твое присутствие.
Я постоял и подумал. На что же я похож? И тут, меня осенило: я упал в снег и прикрыл глаза, чтобы они меня не выдавали.
- Смотри, я тень! - со смехом сообщил я, с всё ещё закрытыми глазами. - Во всяком случае, похож по цвету.
- Добрый день, - прогремел чей-то голос. - Проводите нас к Острозвёзду? Мы пришли с мирными намерениями.
Я вскочил из снега, вытаращившись на гостей. Это же сам Жабозвёзд со своей ученицей! Сам предводитель племени Теней, представляете?! Прямо передо мной! Невероятно! Он такой большо-о-ой!.. О, Предки, это сон... Сон, ведь так? Нет, не сон... Звёздное племя, сам ЖАБОЗВЁЗД! Вы же понимаете, что это предводитель, да?! Удивительно!
- Невероятно, - выдавил я из себя. Слов, чтобы описать мой восторг просто утеряны во времени!
- А с чего это мы должны вас вести к нему? - спросил рыже-белый соплеменник. - Насколько я знаю, все вопросы решаются на Советах племен.
- Хорошо, мы вас проводим, - не обратила внимания на слова воина Лавина и пошла к лагерю. Сычеух за ней.
Я подошёл к гостям и поклонился, пока те тоже не ушли.
- Приветствую, многоуважаемые, - поздоровался я. - Я - Осколок, ученик Лавины, насколько вы поняли. Вы - Жабозвёзд, а вы, дама... - подумал я, вглядываясь в глаза белой гостьи, вспоминая имя, которое прошептала наставница. - Эм... Камышинка, да? Очень приятно познакомится. Может уже пойдём?
С этими словами я побежал нагонять соплеменников.
→Главная поляна