- Это его бой. Мы рядом, если понадобимся, - сказал Воздух, преградив ему путь.
"Да как ты смеешь", - подумал Кречет, одарив Воздуха злобным взглядом. Тот все относился к нему как к какому-то юнцу, хотя Кречет давно уже был во-первых, не юн, а во-вторых, его с Осозвёздом связывало такое, что всяким там Воздухам и не снилось. И к тому же, Кречет никак не мог взять в толк, почему именно сюда захотелось пойти Воздуху. Что за странное совпадение? Или не совпадение? А этим двоим - ну звездное племя же видело, что не надо им сейчас встречаться. Нет, не терпелось им, будто шмель в подхвостье укусил. В общем, Кречет был зол на всех сразу.
Как бы там ни было, Кречет и сам не собирался вмешиваться в драку. Не та весовая категория, чтоб лезть в разборки двух лучших воителей племени.
Ручейница, однако, так не считала. Придя в себя, она начала умолять их остановиться, но все было напрасно. Осозвёзд не слышал ее, Мракокрыл же сразу перешел в оборону. Кречет наблюдал то за королевой, то за дерущимися.
Внезапно она прыгнула прямо перед Мракокрылом, как бы собираясь принять следующий особо опасный удар на себя. Кречет неслыханно удивился - храбрая... и он бы так сделал для Осозвёзда не раздумывая.
- Пожалуйста... - всхлипывала Ручейница. Кречет тяжко вздохнул поскольку сердце-таки растопило ее несчастное положение. Она обманула Осозвёзда, это факт. Но если абстрагироваться от прошлого и представить, каково ей сейчас, то да, ей не позавидуешь, и чисто по-кошачьи ее жалко.
Кречет затаил дыхание. Ну... нет... Осозвёзд не ударит возлюбленную. Скорее ее поступок образумит его и немного охладит пылающий разум, приведет в чувство... Кот действительно остановился на полшаге.
- В лагерь, оба, живо! - рявкнул предводитель. Кречет никогда еще не видел его таким рассерженным. Даже когда он тысячу раз, казалось бы, злился на своего оруженосца, а после и бывшего оруженосца, он никогда не воспринимал это так. Со стороны Кречета могли быть специальные и не очень оплошности, но никогда - никогда - он и не думал предавать.
Осозвёзд запрыгнул наверх и, не оглядываясь, побрел вперед. Кречет видел, как даже изменилась его походка - плечи, ранее по-воински выправленные, сейчас были опущены, и даже шерсть вроде как потускнела, хотя это возможно была просто игра света.
>>> Главная поляна >>> Пещера целительницы

Поняв, что Осозвёзд не атакует, Ручейница с облегчением выдохнула и закрыла глаза. Но она понимала, что это только начало - ничего не закончилось, так просто они не отделаются. Осозвёзд приказал всем возвращаться в лагерь. Это было последнее место, куда Ручейница хотела в данный момент.
Ей хотелось закрыться в свою подстилку в пещере воинов, это да. И там представить, будто время отмотано назад, и ничего этого не произошло. Но разве будет ей дана такая возможность теперь? О нет.... Теперь она шла туда, чтоб все племя узнало о её измене. Как будто сейчас ей было недостаточно стыдно, недостаточно гадко от своего поступка, недостаточно...
На миг кошка с надеждой подумала, что Осозвёзд никому ничего не скажет. Подумала, что он сможет её простить, если только предки даруют ему милосердие. Но это уже никак от неё не зависело, её судьба в его лапах.
Ручейница старалась на всхлипывать и не хныкать по пути домой. Но слезы, градом катящиеся по её щекам, она сдержать была не в силах. Из-за них её зрение затуманилось, и она не разбирала дороги. Всё, чего ей хотелось сейчас - это чтоб все поскорее закончилось, и она могла продолжать жить дальше. Ведь ещё сегодня утром её жизнь была прекрасна, а теперь? Она чувствовала, как все мечты о спокойной жизни утекают сквозь лапы как вода...
>>>>> вход в лагерь

Отредактировано Ручейница (2020-07-21 14:10:39)

Главная поляна ——>

- Здесь хорошо сегодня.
- А то.
Кот позволил себе наконец расслабиться и согласно улыбнуться, подставляя морду ласковому солнцу. До этого он шёл почти в тишине, даже не зная, что и сказать Смоковнице, и как бы ни старался - выглядя ходячим антонимом слову «непринуждённость». Вот так просто общаться с соплеменницей тет а тет давно было не в его духе.
Вечно подбирать какие-то слова, или избегать разговоров, или переводить их на дело, прятаться в тени каждый раз после эпизодального появления в чьей-либо жизни. Вот как привык последнее время действовать Чистошерст. Именно поэтому ему так трудно было расслабиться и просто быть в моменте.
- Каждый раз, когда прохожу мимо этого дуба, вспоминаю своё ученичество. Меня не сговариваясь решили повести сюда в один день и Волнорез, и наставник, - так просто оповестила собеседника Смоковница. Поднявший глаза ввысь на могучий дуб, Чистошерст уже и забыл, что такое простое общение, состоящее из рандомных фактов. А ведь когда-то и сам любил бывать их инициатором. В груди поселилась тень тоски из-за потери прошлого я, но воин поспешил отогнать это наваждение.
- Помню я времена твоего обучения, - действительно припомнивший, ухмыльнулся кот.
- Все натренируются и отдыхают с разрешения наставников, а Листочек снова идёт оттачивать навыки. И так изо дня в день, - в своё время он даже переживал за маленькую серую ученичку.
В зелёных глаза вдруг расплескались весёлые искорки.
- Наверное, метила на место предводительницы, не меньше?

Соплеменники брели вот так, едва касаясь шерстками, и Чистошерст позволял кошечке вести их, сам не задумываясь о дороге. Возможно, она могла бы показать ему какое-нибудь местечко, в котором любит бывать. Воин в свою очередь давно уже забыл, что такое «любимое место», утонувший в серости дней и давший им волю заслонить собой житейские радости.
Смоковница же была молода и у неё все, как казалось воину, только начиналось.
В какой-то момент они поравнялись, и Чистошерст стал осознавать, что никогда не захаживал так далеко в причудливые околоречные  ответвления. Открывшаяся местность казалась ему незнакомой.
Водопад уютно журчал, скрывая за собой таинственный зев прохода.
- Ты здесь раньше был? - они с Водой в своё время много гуляли по окрестностям, но здесь полосатый, кажется, не бывал никогда.
Так что кот покачал головой и с улыбкой взглянул на Смоковницу. Взгляд его озорно сверкнул - ты думаешь о том же, о чем и я?
- Зайдём?
- Да-а, - с готовностью подтвердил старший воин, заражаясь волной любопытства, знакомого с детства. Он сделал шаг вперёд и с важным видом вытянул шею, тоже пытаясь вглядеться в темноту. Но та решила не делиться с Смоковницей и Чистошерстом спойлерами по содержанию причудливой пещеры, да и мешало кое-что ещё…
На морду кота брызнуло несколько прохладных капель водопада. Он поморщился и звонко чихнул, жмуря зелёные глаза и несколько раз стряхивая влагу с морды. Он покрутил головой и понял, что иначе как через стройную стенку воды  им не пройти.
- Придётся нам малость освежить макушки, - задумчиво заключил полосатый, отчихавшись.
- Дамы вперёд! - благородно пригласил Смоковницу воитель, наклоняя голову и джентельменским жестом приглашая соплеменницу пройти под прохладный душ.

Смоковница бойко миновала преграду, в секунду оказываясь с другой стороны водной стены. Чистошерст улыбнулся, принимая вызов, и закрыв глаза, протаранил небольшой водопад следом за кошкой. Воин тут же почувствовал водные струйки, торопливыми мышками забегавшие по шерсти.
- Сюда можно при желании привести целый патруль, - мяукнула Смоковница, выводя полосатого из внезапно одолевших мыслей, пока соплеменники входили в пещеру. Кот огляделся и нашёл её очень уютной в своих скромных мшистых убранствах.
Чистошёрст не понял причины виноватого взгляда кошечки, но на всякий случай улыбнулся ей.
- В некоторых пещерах и на камнях бывают рисунки двуногих.
Полосатый задумчиво сощурил глаза, и оставив дальнейший осмотр пещеры Смоковнице, довольно шмякнулся большим шерстяным скопом неподалёку от неё.
- Только маловероятно, что мы бы их тут обнаружили… Даже из котят двуногих втиснулись бы только самые маленькие.
Чистошёрст потянулся, вытягиваясь в струнку и складывая лапы на один из камней - так уж было неожиданно комфортно в этой пещерке, несмотря на каменистость, что хотелось как следует поваляться.
- Никогда не видел котят двуногих, кстати. Говорят, это зрелище страшнее нашествия барсуков.
После мгновений тишины Чистошёрст вдруг спросил:
- Тебе не было интересно, как только они это делают? Рисунки эти, я имею в виду. Я просто не представляю, как они со своими плоскими, никуда не годными когтями умудряются не только убивать добычу, но и царапать на камнях. А главное, зачем?
- И на кого же метил в своё время маленький Чистопят? - вдруг вернулась к недавней теме Смоковница, наконец оканчивая свои оглядывающие ритуалы и прикладываясь тоже. О, это была когда-то одна из его любимых тем.
- Я просто хотел стать точно таким же, как Гнев, - вспомнил Чистошёрст бывшего глашатая Речного племени и по совместительству собственного отца.
- По крайней мере в крепости и росте я желал ничуть не уступать ему. Ну, допустим с ростом и боковитостью у меня что-то да вышло. А что по грозному виду? - кот нахмурился по-максимуму и решил поинтересоваться авторитетным мнением Смоковницы.
- Достаточно грозный?

- Он стоял отвернувшись, но даже так я не рискнула подойти ближе. Давно известно, что лучше держаться от них подальше.
- Как ты только поняла, он передом или задом стоит? - почти риторически удивился кот, - Лично я так и не понял, если честно. Хотя, может с котятами куда проще. Тот, кого я видел - у него голова, если я правильно разобрался, сплошь поросла шерстью. Представляешь, со всех сторон.
- Я видела, как тот детёныш зачёрпывал лапой грязь и размазывал по дереву, - рассказывала Смоковница. Чистошерст искренне удивился.
- О, - припомнил он, - Что-то такое по-моему детишки наши тоже вытворяли. Но чтобы потом что-то ещё изобретать... как правило, просто извазюкаться уже хватало для веселья. Надо же, как развлекаются двуногие.
- А Гречишная рассказывала, что они могут рисовать и камнем на камне. Но это должны быть какие-то разноцветные камни, если правильно помню.
- Прям разноцветные? - недоверчиво сощурился зеленоглазый: - Интересно, где это они только находят такие штуки...
- А зачем – кто разберёт, что у них в голове, может как наши котята собирают пёрышки и сбегают из лагеря, так двуногие красят камни. Может, у них болезни от серости.
Чистошёрст с пониманием нахмурился и кивнул, действительно задумавшись. В этой мысли Смоковницы что-то определённо было, и в какой-то момент полосатый даже пришёл в восторг.
- Всему-то у тебя есть своё объяснение, Смоковница. У тебя что, есть ответы на все вопросы мира? - размурлыкался старший воитель.
- Признавайся.
- ..может, они не очень сообразительные.
- Ну, это факт, - легко подтвердил Чистошёрст со знанием дела:
- Я как-то видел Двуногого, который снимал с себя то, что за каким-то Звездоцапом сам нацепил. Не проще ли не утруждать себя изначально, и прийти к Речке без всей этой жуткой чужеродной листвы? Нет, надо придумать себе лишних приключений... скучно, видимо, живётся!
А теперь воин вовсю пытался показаться Смоковнице грозным, скорчив такую мину, что она уж точно должна была поверить в свирепость соплеменника. Видимо, что-то пошло не так.
- Я верю в твою грозность, о великий, но всю её ты видимо передал внукам, - Чистошёрст обречённо вздохнул, возводя зелёный взгляд к сводам пещеры, а сам весело усмехнулся, слушая кошку и снова потягиваясь, а потом с шумным выдохом сжимаясь в полосатый комок рядом с Смоковницей. Было как-то спокойно и от этого почему-то даже грустно на душе.
-  Не желаешь ли забрать её обратно?
- О нет, и не проси.
- С одним там учеником возможно легче бы стало справляться. Или даже с двумя-тремя, насколько хватило им твоей энергии, как считаешь?
- Нессея когда-то говорила, что энергии во мне, как у тигров из легенд. Слыхала? Видимо только, пока взрослел, всю растерял, - он улыбнулся, но почему-то улыбка эта была не слишком-то весёлая. Видимо, воин снова успел задуматься о том, во что он превратился, неизменно тоскуя по Воде уже на протяжении многих лун...
- Ну, хоть ты у нас молода и полна энергии.
Он перевёл взгляд на воительницу и честно признался, когда в какой-то момент над ними повисла тишина:
- Давно я столько не говорил. Ты что, волшебница из сказок?

Отредактировано Чистошерст (2022-07-23 06:33:07)

Боковым зрением кот заметил, как Смоковница стала приводить в порядок серую шерстку. Надо же, эта девчоночья черта ей свойственна - такие мелочи подмечать было почему-то приятно.
- Не в сроке лун же дело, Чистошёрст, - несмотря на мягкость в тоне Смоковницы, воин сник еще больше. В глубине души он понимал, что если бы вёл себя иначе всё это время, не растерял бы внутреннего огня и в эти луны.
- ..Да и не быть же энергии вечной, если неоткуда её черпать.
Кот с надеждой посмотрел на воительницу.
- Ты думаешь, есть у меня ещё шансы? - судя по тому, как это звучало, он улыбался, но на душе стало совсем невесело. Так что зелёный взгляд пришлось отвести, мало ли Смоковница заразится, если он на неё этими своими грустными глазами будет смотреть.
Когда Чистошёрст назвал соплеменницу волшебницей, та ненавязчиво возразила:
- Скорее звёздный дух из снов. Они тоже провоцируют на разговоры.  Или на неприходившие раньше мысли.
Старший воин согласно защурился - <это уж точно>, подумал он, и посмотрел на струйки, ласково и успокаивающе журчащие у выхода из пещеры. Это было настолько пленяще спокойно, что и правда даже немного потянуло в сон.
- Вряд ли ведь в этой пещере кому-то в спокойную ночь являлись звёздные предки с посланием, открывающим тайны мира?
Из груди невольно вырвался грустный вздох при мысли об этом, и он вдруг полумрачно, полумечтательно произнёс:
- Хотел бы я, чтобы Вода навестила меня во сне хотя бы раз. Не умирая в клыках лиса раз за разом, из сна в сон, а просто чтобы поговорить... Почему она до сих пор ни разу не пришла ко мне, и не заверила, что у неё всё в порядке? Хоть раз за все эти луны?- он вдруг осёкся и виновато поглядел на Смоковницу, понявший, что только что напрасно её загрузил. Шутки шутками, а не могут же у неё и вправду быть ответы на все вопросы мира.
- Извини, Смоковница. Столько лун прошло, а я всё о том же...

Отредактировано Чистошерст (2022-07-24 19:37:29)

- Определённо. Ты гораздо живее, чем считаешь и подаёшь себя другим, Чистошёрст. Ты… - Чистошёрст навострил уши, как какое-нибудь дитя, готовое внимать. Если честно, Смоковница была так внимательна к нему, что такому большому воину ну правда очень хотелось верить ей на слово. Будто то, что она говорит - то и истина.
Так уж трепетно Чистошёрст вдруг стал к ней относиться, когда понял, что эта кошка из себя представляет наедине, а не где-нибудь издалека.
- Ты жив не как банда котят, конечно, но как… один.
Воин невольно расплылся в просиявшей улыбке:
- Я рад, что ты так считаешь, Смоковница.
- .. Можно поработать над образом. Я бы помогла в свободное от тренировок время.
- Над.. Над образом? - не понял Чистошёрст:
- Ты хочешь сделать мне причёску? - ну, полосатому была свойственна некоторая доля тупости в такие моменты. А может, он всё понял правильно, и Смоковница считает, что сменить имидж старшему воину не повредит?
Когда в атмосферу шагнула тоска, чуткая воительница мигом предоставила размякшему соплеменнику выслушивающие ушки.
- Возможно, она думает, что увидь ты её, ты стал бы жить только встречами с ней во сне? - догадка кошки отозвалась глухой болью в сердце.
- Думаешь?.. - риторически спросил безутешный воин, живо представляя себе в эту минуту мордашку Воды.
- Но всё же лучше, чем жить так, как я.. ни во сне, ни наяву не находя покоя. Или считаешь, я слишком увлёкся бы и не захотел бы её отпускать? - он повернул к ней косматую голову и вперил зелёный взгляд, хотя этот вопрос тоже звучал будто бы риторически - конечно, так оно всё и было бы, воительница абсолютно права. Ведь он даже сейчас, спустя столько лун, всё ещё, казалось, не может отпустить Воду.
И вдруг взор невольно скользнул ниже , к хребту воительницы, и задержался на длинном шраме, полоснувшем спину Смоковницы. Это выдавало в той, помимо умеющей в нужный час предоставить плечо и ушки, бравую кошку, без лишних слов готовую постоять за племя.
- Мне очень жаль, но я не могу знать, по каким путям идут её мысли.
Кот и так понимал это. Он медленно кивнул, виновато поглядев на Смоковницу.
- Не считай, что загрузил меня этой историей. Тебе нужно было ей поделиться с кем-то. И если когда-то ещё тебе нужны будут уши, я готова слушать.
- И откуда в тебе столько доброты и мудрости?  Я раньше никогда не замечал, - прозвучало одновременно и тепло, и отстраненно - так Чистошёрст пытался снова прийти в себя хоть сколько-то.
- Вообще, я даже и не заметил, как ты из обыкновенного котёнка превратилась.. - он помолчал, подбирая слова:
- В воительницу. Именно в такую.
Понимая, что звучит это крайне странно, Чистошёрст вдруг быстро прервал свою речь, спросив напрямик:
- Твой шрам.. Когда это ты успела? - ему правда было интересно. До этого он совсем не интересовался жизнью тихой Смоковницы. А тут увидел, как кривая линия перечеркивает красивую линию спины уже в молодом возрасте, и сердце невольно содрогнулось от жалости к этой кошке.

<Я вряд ли могу даже представить себе такое сильное чувство> - значит ли это, что Смоковница ещё не любила по настоящему? Или это что-то не так с невыразимой любовью Чистошёрста, с утратой которой он не смирился до сих пор? Воин пожалел, что коснулся этой темы, пусть и чувствовал, что Смоковница абсолютно искренна в предложении выслушать, если это понадобится. Просто он понял, что ему очень по душе, когда эта кошка беспечно болтает что-то, а не пытается его утешить. Старшего воина, прожившего много больше этой воительницы - с какой стати она вообще должна быть обременена его мрачными, почти предзакатными мыслями?
Уж лучше б он предложил ей свою заботу и плечо опереться, а не отчаянно пользовался молодыми ушками, готовыми слушать.
- Четыре луны назад, стычка с племенем Ветра, - рассказала Смоковница о линии шрама на спине. <Так это совсем недавно!> - припомнил Чистошёрст, внимательно слушая.
- Мы выстояли, но один ветряной всё же успел ко мне зайти со спины. Мы тогда схватились на самой границе, и готова поспорить, уши у него до сих пор не зажили.
- Будь уверена, когда негодяй смотрится  в лужу, вспоминает он тебя не самым добрым словом. И как тебе только спится по ночам? - улыбнулся воин, возвращаясь в спокойное настроение.
- Мне его вовремя залечили, - кот кивнул,  не став комментировать, как на самом деле бросается в глаза этот шрам. Смоковница теперь жива и здорова, как и говорит, и после её рассказала воин только убедился в своей мысли: если приглядеться, увечье вовсе не портит её, а визитной карточкой говорит об её состоятельности как бойца. Своеобразный рисунок тела, невольно внушающий уважение.
Конечно же, он заметил, как Смоковница скользит взглядом по его шрамам в ответ, но увидя её неловкость, только подмигнул в надежде разрядить ситуацию. Кот не хотел, чтобы воительница как-то ограничивала себя в разговоре с ним.
- Теперь это просто аксессуар.
- Я подумал и решил, что тебе даже идёт, - решил озвучить свои мысли полосатый:
- Но в следующий раз попробую оказаться тем, кто прикроет с тыла, - своеобразное предложение помощи в ответ.
В какой-то момент Смоковница вдруг как-то переменилась в мордашке. Она взглянула куда-то за Чистошёрста и сделала удивлённое личико, вздохнув. Кот мигом отреагировал, приподнявшись и заозиравшись, видимо, ещё помнивший, как в один момент может случиться непоправимое. Быстрая реакция на  такие вещи была у него уже на инстинктивном уровне.
Только вот всё, что он увидел - это невзрачная мшистость стены пещеры.
- Что это ты там такое увидела? - сквозь улыбку спросил воин, и только хотел повернуться опять к Смоковнице, как вдруг в глаза шустро брызнули весёлые струйки воды. Макушку тоже окропил задорный всплеск, и только кот хотел возмутиться, всё ещё не успевший отворить зелёных глаз и отдёрнуться, Смоковница тяпнула его шерстку на голове ещё раз.
- Так! - полуторжественно, полу-с-угрозой заявил Чистошёрст.
- Это что ещё за выходки!
Он наконец открыл зелёные глаза, до этого инстинктивно сжатые, и вдруг понял, как наверное забавно сейчас выглядит со стороны. Полосатый уставился на Смоковницу, казалось, готовый прожечь в ней две дырочки от своего этого испепеляющего взгляда.
- Вот и поработали над образом.
Чистошерст не видел, но чувствовал, какая взъерошенная патлатость сейчас творится на его голове благодаря Смоковнице.
- Не хуже задумок двуногих, как ты считаешь?
- Это ты мне скажи! - воин не выдержал и рассмеялся, абсолютно довольный, и серьёзная морда лица, озадаченная случившимся, окончательно сбежала с его лика.
- Ну, как я теперь, сойду за какого-нибудь молодого и пышущего энергией сорванца? Знаешь что, хочу это увидеть, - заявил Чистошёрст, и заозирался. Здесь посмотреть на себя в отражении явно было негде.

Отредактировано Чистошерст (2022-07-30 16:45:24)

Воин был заинтригован: что, правда молодит его такой вариант? Чистошёрст давно не ребячился и не позволял себе выглядеть чуть взъерошенно. И даже в детстве и юности, несмотря на задорный характер, воин предпочитал слыть чистюлей и выглядеть если не идеально, то хотя бы прилично. Недаром его назвали в своё время Чистюлей.
- А может, я и оставлю, - задумчиво протянул кот, привычно щуря один глаз. Ему очень хотелось увидеть себя в новом амплуа, наверное, даже больше, чем он это выказал. Интерес распирал его грудь, ему буквально не терпелось - неужто не кривит душой Смоковница?
Соплеменники подошли к выходу из пещеры и лишний раз убедились, что так просто Чистошёрсту не увидеть себя  в отражении. Никуда за время наслаждения уютными сводами пещеры журчащий водопадик не делся. И теперь он, разумеется, испортит новую прическу полосатого.
Старший воин не сдержал разочарованного вздоха, грустно пошевелив большими бурыми ушами.
- Придётся нам снова тобой заняться на выходе, - дала надежду соплеменнику сообразительная Смоковница. Значит, она не собиралась оставлять кота без причёски и ей нетрудно было сделать её ещё раз! Чистошёрст тут же расцвёл, и не то, чтобы с сомнением, а скорее так, чтобы точно убедиться, спросил:
- А ты сможешь точно такую же сделать?
Вместо ответа кошка толкнула застывшего у выхода кота под струйки водопада, и тот, не успевший сообразить, хватанул в пасть львиную долю пресной воды.
Месть не заставила себя ждать. Оказавшись по ту сторону глади воды, раздвинувшей свой прохладный занавес, чтоб пропустить этих двоих, кот незатейливо брызнул ей на загривок фонтанчик скопленной во рту речки. И тут же оказался нежданно атакован ловкими движениями лап Смоковницы, снова не успевший прикрыть зелёные глаза. Кошке опять удалось застать его врасплох!
- Ты вообще ни о чем не предупреждаешь! - рассмеялся воин, легонько пихнув её локтем в плечо, а сам с нетерпением глянул перед собой, дождавшись, когда мерно раскачивающиеся волны перед лапами успокоятся.
И он правда увидел почти что того самого юного Чистопята, так мечтавшего быть похожим на отца. И образовавшийся на голове мальчишеский хохолок вовсе не придавал ему такой уж неряшливый вид. Он был живым и весёлым, и вдруг старший воин почувствовал в моменте острое желание соответствовать этому.
В какой-то миг он поймал себя на том, что просто сидит перед отражением и улыбается.
- Смоковница, мне так нравится... ты снова оказалась права, - искренне поделился старший воин. А потом, не дождавшийся ответа, вдруг оглянулся и холодея, понял, что кошки уже и нет рядом с ним.
- Смоковница? Ты где!
Он стал беспокойно озираться, но её нигде не было видно. Знакомая тревога тут же сдавила грудь, и Чистошёрст заметался, тревожа речную гладь.
- Смоковница! - ещё раз позвал Чистошёрст, и спешно направился назад к пещере, собираясь проверить там. Если её там не окажется, воин уже готовился обрыскать все окрестности или нырять на самое дно. Что, если Смоковница успела каким-то образом угодить в глубоководье и утонуть, пока воин смотрел на себя в отраженье?
Случиться могло что угодно, в голову полосатому лезли самые безумные мысли. Это в нём проснулся страх снова в считанные мгновения, навеки потерять существо, что только что было рядом. Так что кот решительно остановился у водопада, несколько мгновений предаваясь скорби по только что возвращённой причёске, что так ему понравилась..

Чистошёрст и правда не на шутку перепугался. Звёздное племя знает, как он боится каждый раз, когда возникает малейшая возможность опасности. Воин уже представлял себе во всех красках, как теряет Смоковницу, едва успев обрести. Земля уехала у него из под лап, но только он приготовился спешно шагнуть в зов пещеры, как вдруг почувствовал - чуть ли не под ним вынырнуло что-то юркое и бесшумное, встревожив воду.
Отшатнувшись, старший воин в недоумении поглядел на вынырнувшую соплеменницу. Он не знал, что и сказать, с одной стороны, постыдившийся за свой неоправданный страх, с другой - так и  не понявший, откуда она вдруг так неожиданно появилась, и зачем вообще исчезала...
- Ты волновался? - тихо спросила воительница.
Бурый кот кивнул, и так и оставил голову склонённой, потерянно глядящий перед лапами, чтоб не столкнуться с глазками Смоковницы. Ему стало совсем не по себе из-за своих метаний только что, будто Смоковнице правда угрожала смертельная опасность. А она всего лишь.. пошутила над ним, взрослым воином.
- Чистошёрст… Извини меня. Мне стоило подумать, - кот поморщился, пожелавший как можно скорее остановить её в этом извиняющимся порыве.
- Ничего, расслабься, - буркнул воин, и попробовал улыбнуться, поднимая зелёные глаза, но от недавней беспечности не осталось и следа.
- Пойдём в лагерь? - всё пытаясь прогнать эту тень неправильности, скользнувшую между ними, предложил Чистошёрст. Ничего другого видимо и не оставалось... Старший воин почему-то чувствовал себя виноватым за свою реакцию на простую детскую шалость и хотел теперь смыться куда-то в тень и не попадаться больше на глаза молодой соплеменнице.