Осозвёзд с победой во взгляде приосанился. Вот это другой разговор!
Кречет предложил начать с древних скал. Осозвёзд не раз видел эти развалины, а однажды даже лично побывал там - не лучшее место. Там он встретил Хмельника, одно время коты очень любили там собираться. Но история гласит, что после того как Мастер сговорил всю ту братию пойти против Речного племени, все изменилось. Теперь там самый настоящий пустырь, продуваемый всеми ветрами, как было до того момента, когда бродяги облюбовали те скалы, а самые предприимчивые стали промышлять там мятой и прочим.
Они направились дальше, покидая территорию Речного племени. Осозвёзд оглянулся, когда они вышли из леса и направились к скалам. Он убеждал себя уже который раз, что за их отсутствие ничего с племенем точно случиться не может.
→ Древние скалы

Березняк →

Идти пришлось долго даже по меркам Камышника, за луну приспособившегося к тренировкам. Но в этот раз он хотя бы успел нормально подкрепиться. Они с Птенчиком успели попрыгать по камням, переплыть реку (и поплескаться в воде), вскарабкаться на мостик - странное творение двуногих, непонятно зачем нужное... Впереди маячили заросли.
− Немного похоже на сумрачную территорию. Только светлее, − заметил Птенчик.
- Ага! И болотами не пахнет, - это был очевидный плюс.
Деревьев здесь было не так много, чтобы они могли сомкнуть свои кроны над головой и затенить небо, но все же зелени было много. Долго любоваться видами не получилось: Птенчик ринулся вперед, и Камышник устремился за ним, не горя желанием ощипывать птицу. На потрескавшиеся от времени дереве оставались мокрые следы: в отличие от Птенчика, пушистый Камышник так быстро не высыхал, хотя рыбный рацион и ему сослужил свою службу.
− Чувствуешь? - вдруг спросил Птенчик, и оруженосец, принюхавшись, тут же забыл про соревнование.
- Осозвёзд! И Кречет тоже здесь был, - он закружил вокруг брата, уткнувшись носом в траву. Запахи были старыми, скорее всего, предводитель и глашатай были здесь ещё днём, а сейчас уже заметно темнело. Но след был найден, и заметно вдохновившиеся котята побежали вперёд.
Сумерки спускались быстро, и если на открытом пространстве было ещё комфортно находиться, то в зарослях, куда направлялись следы, кажется, было совсем темно. Даже озерцо, которое, как оказалось, было тут в низине под зарослями, было совсем черным. Птенчик с Камышником многозначительно остановились на берегу, но ни один вслух не признался в том, что дальше идти уже страшновато. Переглянувшись с братом, оруженосец первым вошёл под кроны зарослей и пошире раскрыл глаза, привыкая к темноте. Лагуна осталась по левую лапу. Обнаженные корни деревьев, торчащие над водой, походили на змей; лёгкие волны, лижущие берег, едва заметно бликовали и создавали впечатление, что со стороны воды что-то движется, а след уходил всё дальше.
- А тут... вполне симпатично, - сглотнув и старательно придав голосу правдоподобности, мяукнул Камышник. - Знаешь, что рассказывают про это место? Что вода сюда из-под земли приходит та же самая, которая наполняет место-где-тонет-солнце. Вот было бы здорово, если бы солнце однажды надумало затонуть здесь, а, Птенчик? - подождав, пока котик поравняется с ним, смешливо фыркнул Камышник.
Со стороны леса послышался тихий треск и звук падающей ветки. В следующее мгновение раздался сердитый стрекот и на них спикировала небольшая, но точно очень злобная птица. Оруженосец бросился на землю, увлекая Птенчика за собой. Мазнув крылом прямо возле его уха, птица исчезла из виду. Или направилась на второй заход? Камышник не знал, когда зажмурился, но открывать глаза пока не решился, лихорадочно пытаясь вспомнить, можно ли тут как-то сойти с тропы и где можно спрятаться.

Отредактировано Камышник (2021-08-09 20:02:28)

[indent=0.5]Когда они пересекли словно бы поредевшую за время пути реку, обходившую мрачновато разраставшийся впереди лес, и Камышник благородно занял ведущую позицию, Птенчик позволил себе несколько расслабиться, ощутив активное участие брата. Оглянувшись на препятствие, оставшееся позади хвоста, он поймал почти ускользнувшую мысль, что, если бы они продолжили двигаться вдоль воды, их дорога бы сильно растянулась − а след предводителя не обнаружился. Хорошее же они приняли решение в самом начале − причём не единственное за все поиски.
[indent=0.5,0.63]Соучастники путешествия, продвигаясь по следу, обогнули провал в земле, который Птенчик сначала даже не понял. Приглядевшись повнимательнее, он обнаружил внизу чёрную в ночи воду, казалось, любовно покусывавшую обрывистые берега; и, смущённый сбивавшей с толку картиной тёмного будто бы озера, котёнок отступил на шаг, встопорщив несвойственно неаккуратно лежавшую шёрстку − сегодня он так и не успел привести себя в порядок.
[indent=0.5,0.63]− А тут... вполне симпатично, − послышался голос Камышника, и Птенчик поднял притянутый до этого к озеру взгляд. Котик согласно кивнул: каким бы странным и отталкивающим ни было это место, оно завораживало своей зрелищностью; а после рассвета наверняка и воспринималось совершенно иначе. Наверное, оно могло быть даже прекрасным, если оказаться рядом в другое время. − Знаешь, что рассказывают про это место? Что вода сюда из-под земли приходит та же самая, которая наполняет место-где-тонет-солнце. Вот было бы здорово, если бы солнце однажды надумало затонуть здесь, а, Птенчик? − словно угадывая его мысли, рассуждал Камышник.
[indent=0.5,0.63]Птенчик живо представил, как солнце плещется в глубинах местной воды, озаряя ярким сиянием всё окружение, − и осознал, что подобного в тот момент сильно ему не хватало.
[indent=0.5,0.63]− Песчаная Буря рассказывала, что вода в месте-где-тонет-солнце солёная. Как думаешь, здесь тоже? − он едва ли осознавал, каким на языке должен быть солёный вкус. Он его когда-нибудь чувствовал? А их река солёная? А болота племени Теней? − А солнце может сюда приплыть?
[indent=0.5,0.63]И тут из темноты, издав незнакомый ранее звук, вынырнула чуть жутковатая (конечно, у котика это отложилось − внимание к деталям обострилось сразу, как на лес опустилась ночь) птица, застав путешественников врасплох. Камышник отреагировал стремительно − и повалил их обоих на землю, уберегая от выпада неопознанного летучего существа. "Ну у него и глазищи!" Птичка была сравнительно небольшая − но даже так составляла, наверное, половину полосатого котёнка. И это заставило его занервничать, хотя отчётливого страха он не ощущал.
[indent=0.5,0.63]Птенчик с интересом поднял голову, выискивая противника. Готовый к возможной атаке, он высвободил переднюю лапу из-под Камышника и положил её на спину брата, не переставая изучать глазами и ушами обстановку.
[indent=0.5,0.63]− Ну и что вы здесь делаете? − вырос над парочкой искателей неожиданный Блеск. И как только Птенчик его упустил?
[indent=0.5,0.63]По телу быстро распространилось тепло − со старшим (конечно же знакомым со всеми возможными опасностями и способным любую неприятность устранить) поблизости он сразу почувствовал себя в безопасности. Не то чтобы до этого он боялся или что-то вроде − но как минимум ответственности прежде на котятах лежало гораздо больше. А теперь можно было расслабиться, потому что об их хвостах мог позаботиться кто-то ещё.
[indent=0.5,0.63]− Блеск! − Птенчик принялся расталкивать вряд ли спавшего Камышника. − Как ты здесь оказался? Ты следил за нами? − он глянул на напарника в ожидании, что тот поведает об их ответственной миссии.

− Блеск! Как ты здесь оказался? Ты следил за нами? - невозмутимо отозвался на усталый вопрос Блеска Птенчик. Блеск набрал в груди ещё воздуха, но вместо того, чтобы ещё раз устало выдохнуть, как-будто с помощью этого воздуха вдруг резко постарел ещё на десяток лун.
- Да, - коротко отчеканил он, поскольку вопрос сына удачно дал ему возможность не объясняться откуда он и зачем. Хотя стойте-ка... Кто вообще из них должен оправдываться сейчас?!
- Ты же сам велел мне предупредить Осозвезда о том, что мы встретили тех котя... Сумрачных на нашей территории, - начал Камышник,  от которого Блеск ожидал чуть более вразумительного ответа в силу возраста. Но начал оруженосец почему-то совсем издалека.  - А Осозвезда в лагере не было, и Кречета тоже. Я их подождал, но они так и не пришли, поэтому мы пошли сами их искать. Чуешь? Вот тут они проходили, - с каждым его словом брови Блеска,  а вместе с ними и все остальные полоски на его лице ползли всё выше вверх по мере того, как до него начинало доходить. - А потом на нас напала какая-то птица, а ты пришел и, наверное, спугнул её.
Полосатая задняя часть Блеска наконец с шумом опустилась на землю, так как он понял, что разговор коротким явно не получится. Запахи Осозвезда и Кречета он тоже здесь чувствовал, но не придавал этому никакого значения, уж не первый раз он свидетель того, как они любят провести время вдвоём.  Поохотиться, проверить границы....
- Значит так. Если предводителя нет в лагере, то вместо него докладывать нужно глашатаю. Если глашатая в лагере тоже нет, то это значит, что они оставили ещё кого-то из старших воителей за главного. Если ты не знаешь кого именно, Камышник, то можешь спросить у любого другого соплеменника. - скороговоркой отчеканил Блеск. - В любом случае идти и искать их ради такой новости крайне неправильное решение. Мало ли зачем предводителю и глашатаю захотелось побыть наедине, - разумеется, Блеск имел в виду важные политические вопросы, которые верхушка могла обсуждать без посторонних ушей.
Блеск был довольно спокоен, поскольку оплошность ученика видел свою вину: мог бы сразу сказать. Хотя откуда можно предвидеть такие нюансы? Может стоит ещё сказать, что если всё племя сражается с барсуками, то надо идти помогать, а не искать Осозвёзда чтобы доложить ему какую-то ерунду про котят? Или если племя разом провалилось под землю, то тогда можно не докладывать никому?
- Ладно,  я допускаю, что этого ты мог не знать. Но правило, что котятам запрещено покидать лагерь, ты должен был уже усвоить. Что здесь делает Птенчик? - Блеск пытался выглядеть строгим настолько,  насколько это возможно если ты Блеск. - И где Весничка и Крапивушка? - на всякий случай уточнил он. Запахов других двоих котят он не чувствовал,  но кто знает, может они просто давно утонули в лагуне.

Отредактировано Блеск (2021-08-10 14:30:42)

На слова Блеска оруженосец только насупился. Если бы след первых котов племени вёл куда-нибудь на чужую территорию, они бы, наверное, догадались, что туда за предводителем ходить не стоит... конечно, не факт, что любопытство бы не пересилило, но шанс большой. Но Осозвёзд и Кречет к соседям не собирались, а какие ещё могут быть важные дела, на которые они могли отправиться наедине, а не с отрядом, Камышник себе представить так и не смог. Спорить с Блеском он не стал, подсознательно чувствуя свой промах, только неразборчиво буркнул больше для того, чтобы не смолчать, чем чтобы действительно узнать ответ:
- А ради каких новостей это было бы правильным решением?
В конце концов, правило сводилось к тому, чтобы не делать ничего самостоятельно, а предоставить это старшим. И это было немного обидное правило.
- Ладно,  я допускаю, что этого ты мог не знать. Но правило, что котятам запрещено покидать лагерь, ты должен был уже усвоить. Что здесь делает Птенчик?
- Помогает мне! - хором с самим Птенчиком выпалил Камышник, так что получилась полная неразбериха в два голоса. - Он бы в лагере и мог видеть, куда Осозвёзд ушел. - Но всё проспал, что, в общем-то, не важно, зато как команда они были вдвое сильнее. - И вдвоем искать следы гораздо проще, чем в одиночку! А Весничка с Крапивушкой остались в лагере.
Закончили говорить они тоже одновременно, и после какофонии звуков над лагуной как-то резко снова стало тихо.
− Это Лунное озеро? - подал голос Птенчик и пошел посмотреть на озерцо поближе. Камышник задумался. По тому, что рассказывал ему Блеск, выходило, что вряд ли. Они ведь так и не приближались к границе Грозового племени, оставаясь на своей земле.
- Не, это что-то другое, - после паузы уверенно сказал он. - Кусочек от места-где-тонет-солнце.
Птенчик повернулся, чтобы пойти назад, как вдруг... Просто исчез. Камышник бросился к крутому берегу, туда, где только что стоял котенок.
- Птенчик! - позвал он, но брат ожидаемо не отозвался. Вода была черной в сумерках, и ничего было не видно. "Именно так мы все упали в реку," - успел подумать он, прежде чем все мысли из головы оруженосца испарились. Он скользнул по обрушенному склону вниз, мимо корней, змеями путающихся под лапами, и сразу оказался в воде по самые плечи. Дно тут было не такое ровное, как у реки. Окунувшись, он слепо шерудил передними лапами в попытке нащупать Птенчика, пока в лёгких не стал кончаться воздух, но попадалась только пустота, и, что ещё хуже, длинные водоросли. Камышник вынырнул, судорожно оглядываясь и пытаясь поймать в поле зрения Блеска.

[indent=0.5,0.63]Птенчик погрузился в вязкую темноту, прекратив ощущать что-либо извне своего тела. Разум, казалось, витал где-то далеко; ни чужие манипуляции, ни холод воздуха, на который его вытянули из объятий водных зарослей, крепко обвивших лапы и уже покусившихся на спину и живот, − ничто из этого не чувствовал обмякший, будто замертво, котёнок. Гулявший словно бы в шаге от звёздных угодий, он не подавал активных признаков жизни; лишь сердце, замедлившись, глухо билось в груди, готовое сдаться.
[indent=0.5,0.63]Его тело определённо подвергалось чьему-то воздействию. Будто важную изленившуюся персону, его выхватили из лап чудовищных растений и понесли на своих работящих лапах прочь от места происшествия. И будь Птенчик в сознании (а он не был!), он бы определённо на эту тему пошутил.
[indent=0.5,0.63]Очередная ситуация, в которой водоросли покушались на его бедную котячью жизнь. Им он однажды тоже отомстит. Определённо.
[indent=0.5,0.63]Он уже был какое-то время без сознания, отстранённо-мысленно, наверное, смирившийся с охватившей тело глубокой чернотой, расплывавшейся от груди до самых кончиков лап.
[indent=0.5,0.63]Очень скоро мышцы начнут сокращаться − один из сигналов, что жизнь стремительно покидает тело.
[indent=0.5,0.63]Нужно было срочно предпринимать какие-то меры.

Сегодня Блеск похоже изобрёл внезапный способ лечения разбитого сердца. Хочешь забыть женщину? Вспомни, что у тебя есть дети. Если нет, то нужно срочно завести. Потому что дети найдут пчелиный рой способов отвлечь от всех навязчивых мыслей. Вот например один из таких способов – шоковая терапия в котёночьем исполнении.
Блеск уже и забыл откуда шёл,  о чем думал всю дорогу, потому что сейчас главное было выбраться наконец отсюда, и чтобы Птенчик наконец очнулся. Хотя Блеску можно было быть благодарным Рощице, ведь если бы не она, то он бы не оказался в такой нужный момент в таком нужном месте. Если бы она пришла, и Блеск сейчас не шёл бы домой, то кто знает, чем могла закончиться такая опрометчивая выходка для Камышника с Птенчиком.
А ещё в этот момент Блеск был несказанно рад, что хотя бы двое его детей усвоили прошлый урок, что сбегать их лагеря нехорошо, и этой ночью были дома.
Камышник схватил бездвижное тело Птенчика, и в какую-то секунду тоже пошёл ко дну, но удержался. Блеск бросился к ним, и стоило Камышнику совершить рывок, тоже дернулся вперёд, подставляя свои плечи.
Пожалуй, он никогда так не радовался твёрдой земле, как сегодня. Вместе с Камышником они оставили котёнка на безопасное от обрыва расстояние.
Блеск взлетел по крутом склону вверх, не ожидая даже от себя такой ловкости, и навис над Птенчиком, который всё ещё не шевелился. В панике он сделал круг вокруг него, наклонился к его груди, и не услышал дыхания. Рывком он повернулся к Камышнику, и голубые глаза его были наполнены настоящим ужасом. Он совершенно не знал, что делать!
- Он не дышит... Камышник, он не дышит! - Блеска трясло мелкой дрожью,  и должно быть поэтому он попытался потрясти обеими лапами и Птенчика, но ничего не менялось... - Я не знаю, что делать.... Не знаю, что делать! Не знаю... - ночная темнота окрестностей давала на него, и ему начинало казаться, что воздуха в этой темноте не хватает, и он тоже начинает задыхаться. Но вот Камышник почему-то в отличие от своего наставника не паниковал, а начал действовать.  Он поставил лапы на грудь Птенчику и принялся уверенными движениями нажимать на него, пока вода не вышла наружу. Увидев движение сына, Блеск не мог не скрыть радости, хотя и с удивлением действиями Камышника тоже ещё не справился, поэтому под грузом всех этих эмоций его морда перекосилась в очень странной гримассе.
Только убедившись, что Птенчик живой, Блеск всё таки поинтересовался у своего оруженосца:
- Ты где такому научился? - ему показалось, или Камышник сам испугался своих умений только что?
- Знаете,  что мы скажем Осозвёзду, когда вернёмся? - спросил Блеск чуть погодя, когда все немного успокоились. - Ничего. - голос его звучал непривычно твердо. - Я боюсь, что если кое-кем срочно не займутся наставники, это может плохо кончится, - он нервно дернул хвостом, поскольку вспомнил ещё одну деталь: - Если конечно вас уже не ищут...

Лицо Блеска внушало благоговейный ужас. Камышник так и не смог понять, что же оно выражает, и от этого ему было особенно не по себе. Вот он сейчас как скажет что-нибудь - и можно скатывать подстилку и спрашивать у Хмельника, где искать лучшие приюты одиночек.
- Ты где такому научился? - всё пропало.
- Я... н-ну... просто увидел как-то раз, давно, - не говорить же всё, как было! Ещё сочтут его каким-нибудь лунатиком или запрут в пещере у Крик Ворона. Может, Тигринки на самом деле и не существовало никогда, и это был плод его воображения. А может, она действительно одна из Звездных предков, и тогда это будет максимально странно. Он ведь не предводитель и не целитель - целители же с самого начала знают о своем предназначении, не так ли? А он уже целую луну как ученик, и Крик Ворона молчит, значит, никаких знаков ей не было. Кажется, так это должно происходить у нормальных котов.
− Он на Крапивушке натренировался, когда так же его спасал. Помнишь, на болотах? - прокашлявшись, вставил Птенчик. Оруженосец прижал уши, глядя на Блеска исподлобья и на всякий случай делая малюсенький шаг назад. Теперь точно всё пропало.
- Да, как раз перед этим и видел, - облизнув разом пересохшие губы и тем самым возвратив себе власть над голосом, мяукнул он. Может быть, если говорить ровнее, Блеск не придаст этой истории сильного значения?
- Знаете,  что мы скажем Осозвёзду, когда вернёмся? - наконец, подал голос воитель, - ничего. Я боюсь, что если кое-кем срочно не займутся наставники, это может плохо кончится. Если конечно вас уже не ищут...
- Не ищут, - сам изо всех сил надеясь на свои слова, сказал Камышник. - Там, кажется, вороны на кого-то напали в лагере. Пока этих ворон как следует проучили, набросали кучу перьев и тушек. Все наверняка заняты, вряд ли нас кто-то хватится. Разве что Ирисохвостая, - под Ирисохвостую понятие "разве что" подходило с трудом. Камышник свою маму знал хорошо, как и её способности, но чувствовал, что панику сейчас наводить не следует.
− Осозвёзд не может оставить меня в детской. Я уже не помещаюсь, - запротестовал Птенчик. Слушая его, Камышник чувствовал, как шевелится намокшая шерсть на загривке. К концу монолога он почувствовал подвох.
- В какие такие старейшины, за что? Я буду сопротивляться! Если только меня не засунут к ним в палатку вместе с тобой - тогда, пожалуй, это может быть весело.

Отредактировано Камышник (2021-08-10 20:59:55)

[indent=0.5,0.63]Когда Камышник запротестовал против жизни старейшиной, Птенчик согласно закивал. Он будет бороться вместе с ним за свободную воительскую жизнь − или, как предложил брат, совместное стар.. старейшинство? Он на миг даже задумался: а ведь они бы и вправду стали отличными старейшинами. Истории из жизни имеют, опыт плавания − тоже. Их бы слушались все оруженосцы племени − тогда как сами напарники по старейшинству могли бы делать, что хотели, и есть первыми, наравне с королевами.
[indent=0.5,0.63]"Хотя нет, − уже в следующий момент соображал полосатик, − нужно сначала научиться приёмам и напугать всех сумрачных воителей".
[indent=0.5,0.63]Он с любопытством перевёл взгляд на брата, отслеживая изменения на морде. Птенчик почти сравнялся с ним в высоту, так что запрокидывать голову, как привычно было делать раньше, не пришлось. Неужели он его догоняет? Было бы очень хорошо! Даже никто не скажет, что у них разные луны.
[indent=0.5,0.63]− Чем быстрее мы вернёмся, тем больше шансов, что вас не хватятся.
[indent=0.5,0.63]Спорить было не с чем, так что котик послушно подался вперёд, не допуская в свою сторону возможного подбадривающего шлепка в Блесковом исполнении. Шаг его уже смотрелся бодро, но последствия урока плавания с препятствиями по-прежнему отзывались жгучим ощущением в груди. А дополняло это незавидное состояние активно подступавшее чувство голода: полуденная мышь, положенная в живот ещё до начала приключения, к ночи наверняка растворилась и распространилась по телу; а новой пищи в рот с тех пор поступало. По желудочным подсчётам, владелец тела был должен поесть в ближайшее время, иначе − бунт. Хотелось верить, что в лагере всё-таки накормят.
[indent=0.5,0.63]− Так откуда ты знаешь, как прогнать воду? − поравнявшийся с Камышником Птенчик хитро заглянул товарищу в глаза.
[indent=0.5,0.63]А ещё нужно было срочно что-то делать со своей шерстью. Таким неухоженным и солёным он прежде не расхаживал. "Хотя после болот было гораздо хуже".
[indent=1,0.8]− Главная поляна −

Ready, Steady... Go!

Еще теплый ветерок начала Падающих Листьев приятно ерошил шерсть. Лагуна встречала гостей тишиной, нарушаемой только плеском водопадов. Солнечные блики отражались во множестве капель, создавая маленькие всполохи радуг.
Ночью задувало куда сильней, в воздухе чувствовались отголоски надвигающихся холодов. Калина не поспала сегодня: бойкую воительницу поставили охранять лагерь во время Совета. От переживаний и досады любой сон как лапой сняло. Будь ее воля, примчалась бы к острову собраний раньше, чем успела бы показаться полная луна. Увы - или к счастью, - Калина верна слову предводителя, потому тайной вылазки не состоялось.

Кошка жадно буравила глазами вернувшихся, ожидая увидеть среди них знакомую пристыженную морду, но увы, Чистозвёзд пришел с тем же составом воителей, без пополнения.
Может, именно горькая досада держала Калину в тонусе, отчего последствия бессонной ночи едва проявлялись. Она даже охотно вызвалась в утренний патруль, несмотря на то, что возглавит патруль лично Волнорез.
Ему наверняка многое хотелось ей сказать, а Калина — вот так чудо — действительно желала кота выслушать. Он был среди тех, кого Чистозвёзд увел на Совет.

Лагуну воители избрали намеренно, хоть вслух ни о чем не договаривались. Их мысли будто бы случайно сошлись. Конечно, здесь удобно ловить рыбу, ведь это спокойное местечко, помимо влюбленных парочек, обожали форель да упитанные окуни, но решающим критерием все-таки послужило отсутствие лишних ушей.

Калина молча застыла на крутом берегу, поджидая удачного момента. Когда гладь воды подернулась и внизу блеснула темная чешуя, воительница шустро цапнула добычу, задними лапами создавая противовес. Окунь хлопнулся о землю и отчаянно забился. Благо, что страдания его продлились недолго: Калина пребывала сегодня в крайне милосердном расположении духа. Чего вряд ли можно сказать о Волнорезе.

- Значит, Алозвёзда пощадили? - начала воительница издалека. Если уж собрались поговорить, то инициативу она возьмет на себя.

Отредактировано Калина (2024-09-13 21:29:48)