В душе Хмельнику пришлось признать то, что при всём желании ему всё сложнее было понять, что же такое могло двигать этой кошкой, Зачем ей ныкаться по камышам в стелс-режиме, чтобы потом вновь из них выпрыгнуть в самый последний момент. А ещё отдать должное её пожалуй, сильному упрямству. Потому что только очень упрямая кошка будет столь настойчиво и невозмутимо гнуть свою линию, даже несмотря на самые очевидные минусы данного выбора.
- Прямо тут, серьёзно? Хорошее место, я не спорю. Если тебе нравятся комары и береговой холод с влажностью, идеально прям, - иронизировал он, поиграв бровями.
Не то, чтобы он так сразу забраковал этот выбор Ирисохвостой. Кому, как не бывшему одиночке знать, как порой хочется на всё забить мшистый пень, самому забиться куда-нибудь в самую тёмную пещеру, потому что за каменистыми стенами лучше. Но, жизнь-то она вон там, где твои друзья, где твой любимый брат в конце концов. Хмельник это хотел сказать.
"А, что, если..." - взгляд карих глаз Хмельника прошел по воительнице, он подошел к ней и фирменно улыбнулся. Те, кто хорошо знаю Хмельника в курсе, что в такой момент он точно задумал какой-то импульсивный, необдуманный, горячий и, возможно, глупый поступок. Такой, как собственно и сам Хмельник.
- Айда на ручки, - подозвал он её, и в следующий момент прогнулся и проскользнул под кошкой, поднимая её на себе, как принцессу, - Пойдём, Ирисохвостая. Мы выберем места получше и повиднее, - Хмельник ухмыльнулся, потому что в то не его промелькнуло лёгкое флиртующее подразнивание, потому что теперь кошка точно от него никуда не денется, но при этом воин всё ещё оставлял ей выбор о том, насколько близко к сородичам она захочет подойти. Невозмутимо улбынувшись, Хмельник двинулся вперёд.
Было ещё кое-что на что кот обратил внимание сразу, как поднял Ирисохвостую. Что он перестал дрожать.
- Знаешь, а не такая уж ты и холодношкурая, кажется, - обернувшись с плеча, Хмельник улыбнулся ей.

Обстановка накалалась поминутно. Сначала пропавшая Темень, потом подоспел юный Дурман(вот почему-то именно он не исчез), потом предводители задали не самый лучший тон для взаимно приветствий, - Что б их Звездоцап всех исполосовал! Цапаются они, а нам потом потери считать, - эгоистично заявил целитель, полностью осознавая неглубину своего ворчания. Целители не воевали и совсем редко охотились - страсти поля битвы и царапки за честь были уделом воителей. А вот травникам оставалось лишь возмущаться результатами.
- Что касается Кристальной Звезды, эта кошка похоже просто решила добить саму себя изматывая тело, - Хмуро ответил Алтей на слова Оленьего. Не все болезни были излечимы травами, Сумеречный целитель знал это как на своем опыте так и на опыте своей наставницы. И порой, лучшим выходом была более быстрая смерть чем луны в агонии. Вот только что делать если мужающийся от болезни это сам предводитель? К кому подходить с советом о подобном решении? Да и какой предводитель согласится оставить свое племя отдав свою последнюю жизнь чтобы эгоистично избавиться от боли. Жизнь подаренную Звездным Племенем... И вообще, последняя ли это ее жизнь? Алтей хмуро слушал Грозовую, чувствуя боль в каждом звуке и скрепа зубами чувствуя ее чуть ли не на своей шкуре.
- Дать бы сейчас, енот его полоскай, Когтю по репе, - Алтей сказал эту фразу так тихо, что был даже не уверен что кроме Оленьего его хоть кто-то еще услышал. Глумиться над чужой серьезно болезнью было последним делом в глазах альбиноса. Какими бы врагами они бы не были. Если бы это была бы простуда, то быть может он и сам немного позлорадствовал, да вот только все было куда серьезнее. Инфальтильный дармоед.
- А-же се- Сове при-вует аш новый литель, ман, - Рядом распушился целитель-недомерок, а Алтей даже не подумал поощрять юнца вниманием. Да и не в его это было духе.
- Так ты так и не сходил ведь к Лунному Озеру, не так ли Олений? - Альбинос немного отвлекся от мрачных мыслей и вернулся в мир живых и здоровых, - Знаешь, я недавно видел кудрявого Оленя, думаю пришло время и тебе посвятится, - Оживленно добавил Алтей, радуясь что его друг и ученик наконец станет ему по-настоящему равным. Пускай он и был из чужого племени. Давно пора.
- Есть пре-жение, что эта раз-ва-юха просто не у-ила ю цели-ницу, но ё предчу-вие го-рит о другом. о-ия ра-вора-я сли-ком странно, - Слова маленького выскочки резали и так бракованный слух белого целителя. Что за неуважение к старшим вошло в моду у нынешнего поколения?
- Во первых, мшать, не развалюхи, а предводительницы, мышелапый ты барсук. Имей уважение, - рассерженно прошипел Алтей, - Во вторых, Темени не нужно разрешение и если ты не, барсук его, заметил Кристальная Звезда, корень ей под хвост, просто не в состоянии кого-то не пускать, - Ох как же сильно альбинос не любил эту мелочь из целительного состава. Что Ольховая Лапка, что Дурман. И что за юношеский максимализм и желание присоединиться к волне бунтарства Когтезвезда? Не целитель, а барсучье счастье.
Алтей хотел было дополнить свою речь, но его перебила еще одна выскочка, только теперь уже из Грозовых. Ох, как это все начинало ему не нравится, - Кристальная Звезда, угомони эту грубиянку! С каких это пор ваши вчерашние оруженосцы перебивают совет лишь бы подрать глотку и раскидаться своим очевидным свинством? Я взываю к порядку! Осозвезд еще не обьявил новости своего племени! - Если Алтей этого не сделает, наверное никто не сделает. Его уже годами выдрессированный голос с легкостью перебил весь шум поляны. Альбинос пришел на совет не нервы себе трепать, его в палатке еще ждет Ольховая для этого. Тем более что ни одно заявление серой не несло ничего конструктивного.

- Найдётся местечко рядом? Если не окажусь соперником по ворчанию, - спросил подошедший Шмелебок. Дубравник подозрительно окинул его взглядом.
- Уже интереснее со старейшинами? - спросил кот, - Что-то рано... Я решил перебраться в нашу палатку, когда мне было... - он крякнул, - лун этак десять раз по двенадцать. И вообще, кто ворчит - я? Я вообще не ворчу, а говорю правду! - добавил он, изрядно возмутившись идеей, что кто-то считает, что он - да ворчит.
- Как поживаешь? Оруженосцы умело убирают подстилки? - удивительно, что соплеменник нашел время раз в луну спросить, как поживает Дубравник, и именно в тот момент, когда открывается возможность поговорить вообще с кем захочешь.
- Нет, совсем распоясались, - охотно пожаловался на оруженосцев Дубравник, - Никогда еще не было таких плохих оруженосцев, как сейчас. Уму непостижимо, как вы, воители, только учите их! Носят подстилки, не выбирая из них колючки. А поесть приносят мышей, а не лягушек или ящериц!  - всем было известно, что Дубравник был настолько патриотом, что ел только исконную еду Сумрачного племени.
- Вот ты где! - вдруг крикнул ему Вспышка. Дубравник хихикнул, пододвигаясь и давая тому место рядом с собой. Глухим так-то Дубравник оказывался только тогда, когда ему выгодно...
Вспышка указал на Кристальную Звезду, прошествовавшую к Великому Дубу. Она и правда была плоха, но Дубравник считал, что кошке просто нужны хорошие оруженосцы, чтоб носили мышей и свежие подстилки. Ну то есть, она бы не была так плоха при должном уходе. Однако предводители не уходят в старейшины, неся свое бремя до конца, и это то, что не даст Кристальной Звезде дожить до их лет - с ее-то нынешним здоровьем! - и поперетирать косточки молодняку в их компании.
- Мда, никого возраст не щадит. Вроде не так давно воительницей стала, а уже глядишь и помрёт раньше нас с такой нервотрепкой, да, Дубравник?
- Кто идет против племени Теней войной, точно сам себя измотает раньше времени, - поддакнул Дубрвник, - На какую жабу сдался ей этот Небесный дуб? Вон, пусть Огромный дуб с территории Речного племени ворует! - старичок не стал вдаваться в подробности, откуда знает про дерево на территории Речного племени. Это стало его тайной, такой же захороненной, как и туннель к этому дубу прямо из племени Теней, которым никто не пользуется давным давно.
- Ба-атюшки Звёздные... Дожили! Грозовые белкоподобные с деревьев падают! Ну гладишь, Дубравник, мы и до ежиных полетов доживём с таким успехом! - Вспышка удивился тому, как повисла на дереве Кристальная Звезда. Дубравник пренебрежительно повел плечом.
- Звёздное племя рассудило, кому должен достаться Небесный дуб. Тому, кто хотя бы может на него залезть, - старичок захихикал, а потом перевел взгляд на предводителей.
- Что он сказал? Дубравник ты слышал? - во время Совета порой спрашивал Вспышка, - Ни-че-го не слышу.
Благо, Дубравник слышал, когда ему надо было. Поэтому по мере возможности тихонько транслировал услышанное прямо в ухо Вспышки.
- ...а теперь Когтезвезд сказал, что назначит меня глашатаем, - Дубравник остановился и сам понял, что сказал. Линия его губ расплылась в улыбке.
- Верно говоришь, Когтезвезд! - на всякий случай подхватил он гул толпы, приветствующей своего предводителя. Потом все смолкло, и Когтезвезд стал докладывать о том, как обстоят дела в племени Теней. Но это, конечно, после напоминания Кристальной Звезде, что за Небесный дуб они будут сражаться, и все дела.
- Едой должна пахнуть только еда, а не коты. - вдруг донесся до него писк какого-то молодого из Речного племени. Дубравник повернулся к нему и вспомнил тему разговора - цветами он измазался.
- Запах своего племени надо уважать и ценить! - патриотично сказал он, - Хотя, никогда не понимал ваше племя, но вот запах племени Теней - лучший.
Притом, кот не понимал, как среди запаха лягушек и ящериц нельзя было различить терпкий племенной запах, которым коты метят территорию. Так что чем-чем, но точно не из запаха еды состоит запах племени, а складывается из запаха всех его бойцов, оттого и становясь таким ароматным. Так что Блеск, можно сказать, лишает кошек возможности почувствовать, что он... самец.
Но это ж Речное племя. Там и черепаховые коты рождаются, и котят почему-то долгое время нет и нет. Или что-то изменилось за последнюю луну?
- А кто старше, ты или Кристальная Звезда?
На эту тему Дубравник любил говорить.
- Когда Кристальной Звезде было шесть лун, ее друзья-оруженосцы уже вовсю таскали мне дичь и меняли подстилки, - самодовольно сказал Дубравник, - Так что вот и думай, кто старше.

Отредактировано Дубравник (2018-05-27 09:07:45)

– Не знал, что Кристальная Звезда нуждается в твоей защите, – видимо, уязвленный замечанием, сказал Когтезвёзд. Осозвёзд спокойно выдержал его взгляд. Это Совет, а не встреча ради того, чтоб начать ругаться и язвить, для этого есть все остальные дни в луну. А сегодня Звёздное племя ждет от них мирного обсуждения, так что как-то странно с самого начала начинать провоцировать Грозовое племя.
Но несмотря на все попытки Осозвёзда, сама Кристальная Звезда не чувствовала потребности провести этот Совет достойно. Она начала предлагать вводить новые законы, к тому же такие несуразные, что Осозвёзд не знал, как реагировать. Зато знала Звёздная Сойка. Трепещущая от негодования, кошка воскликнула, что они не оруженосцы, чтоб Кристальная Звезда им напоминала Воинский закон. Осозвёзд согласно вскинул хвост. 
Но черная кошка продиктовала им всем тринадцатый пункт и тут же заявила, что согласно нему ничего им не скажет.
– Если никто не обязан ни одному племени ничего говорить, то зачем мы вообще здесь собираемся каждую луну испокон веков? – вскинул брови Осозвёзд. Но Кристальная Звезда перешла к докладу привычных новостей. Предводитель Речных внимательно выслушал ее, вот только после такого «вступления» он засомневался в ее словах о том, как все замечательно. Плюсом к этому, Осозвёзд крайне удивился словам про Каменницу.
Следующей выступила Звёздная Сойка. Она поведала о новом лагере, который был по ее словам лучше предыдущего, а также рассказала несколько новостей о посвящениях. Держалась она гордо, и было видно, что всячески демонстрирует свою независимость от Грозового племени. Если бы Осозвёзд жил в пору, когда его предводитель вынужден был бы пресмыкаться перед чужим племенем, он бы, став предводителем, скорее всего вел бы себя также. Но кто знает, как там все на самом деле. Не стоило недооценивать крепости союза Ветра и Грозы - бывало, эти племена объединялись и подло нападали на Речное. Пусть те дни и прошли, они всегда могут повториться. Но новая предводительница явно заставит Грозовое племя считаться с собой, не будучи такой же мягкотелой как предыдущие.
«Я бы предпочел на их месте пойти на нейтральные земли и обосноваться там, чем столько времени жил с чужим племенем», – сделал вывод про себя Осозвёзд.
– Похоже, что Кристальная Звезда считает, что может вертеть Воинским Законом так, как ей вздумается, – рыкнул Когтезвёзд, вздыбив шерсть, когда ему предоставили слово, - Пантера погиб? Он стал предателем и был изгнан? Ушел в отставку к старейшинам? А мы этого и не узнаем, потому что эта кошка давно плевала на все законы.
Предводитель Речных вопросительно посмотрел на Кристальную Звезду. Да сам Пантера, если он героически погиб, сражаясь с неведомой напастью, как предположила Звёздная Сойка, заслужил быть упомянутым. А если он предатель, что несомненно предположил Когтезвёзд, и к чему после всех пережитых событий стал склоняться обычно доверяющий котам Осозвёзд, то тем более о нем надо сказать.
– Да жив и здоров ваш Пантера! Хотите, лично ему привет передам, раз так соскучились? – выкрикнула из толпы серая воительница, и Осозвёзд узнал Каменницу. Он нахмурился - мало того, что она кричит с места, нарушая все приличия – впрочем, успокаивать ее все равно предстояло глашатой ее племени, если она помнит, что это в ее компетенции - так еще и само ее нахождение тут было камнем в сторону Речных котов.
– ...Сумрачное племя сыто и готово защищать свои границы столько, сколько это потребуется, – вещал Когтезвёд. Речной предводитель внимал его речи. Когда тот закончил, то Осозвёзд подался вперед.
– У нас все хорошо. Предки однозначно благословили Речное племя в этот год, и привычный паводок не затопил территорию. Племя процветает, в реке полно рыбы. Двуногие как всегда начали потихоньку наведываться к озеру – мы иногда видим их у берега, но они нас не трогают.
Кот посмотрел на Кристальную Звезду.
– Пантера доложил тебе о том, что на одном из предыдущих Советов обсуждалась судьба Каменницы, которую ты сегодня назвала воительницей? Все мое племя было свидетелем того, что она вела себя вовсе не по-воительски, не говоря уже о том, что друзья Мастера – это враги всего леса, – холодно изрек он. На этот раз предводительнице не удастся прикрыться законами, говорящими, что она в любом случае права.

О последующих словах Алтея Олений призадумался, взвешивая их вполне серьёзно. На самом деле немногословного целителя и самого посещали подобные мысли. Их целительский долг бороться за жизнь любой ценой, но что если в некоторых случаях высшая помощь больному, это дать ему умереть? Олений насмотрелся на боль и отчаяние, некоторые истощенные и изможденные воители действительно хотели умереть. Но ответ на такой вопрос могли бы дать только в Звездном Племени.
Кстати об этом как раз и открыл тему Алтей.
- Так ты так и не сходил ведь к Лунному Озеру, не так ли Олений? Знаешь, я недавно видел кудрявого Оленя, думаю пришло время и тебе посвятится, - альбинос знал его достаточно хорошо, недаром у них сложились наставнические отношения.
Потому что Олений ведь чувствовал то же самое сегодня весь день. Шепот Звездного племени, что звал его, проявлялся в дуновении ветра и той амброзии, что распустилась сегодня прямо на его глазах, - этот цветок был верным спутником целителей в горных землях, а теперь пришел черед его.
- Кажется, мне действительно пора, думаю, я отправлюсь туда этой же ночью, когда закончится Совет, - кудрявец улыбнулся, его глаза встретились с ледистыми глазами теневого, - Ты так много для меня сделал, Алтей. Н-на самом деле, я был бы рад, если бы ты сходил туда вместе со мной, - слегка смутившись, но искренне выдал он, после чего Олений перевёл взгляд на Дурмана, - Мы ведь можем собраться у Лунного Озера все вместе? - а вот это он предложил уже менее уверенно, потому что, ну, Олений ведь по сути никогда не был на Собраниях Целителей и не знал как точно они проводятся. Но провести совет целителей им явно стоило. И пройти посвящение Оленьего, и, возможно у звёзд найдутся ответы на счет того, что делать с целителем в Грозовом племени.
А совет действительно начался и продолжил идти как-то не так. Начиная с того, как взбиралась на дуб Кристальная Звезда, и тем, как себя с ней после этого повел Когтезвёзд. "Может он и получил предводительское имя и новое звание, а так и остался той первобытной скотиной, которая наезжала на Перохвостую!" - фыркнул кудрявец, наморщив нос, - "Никто из нас не идеален, но некоторые, по крайней мере, учатся на своих ошибках и стараются создать наилучший мир для каждого. А он совершенно не изменился за свои луны." - Олений нахмурился, а потом отвел взгляд от дерево и сосредоточенно выдохнул. Чем больше он думал об этом, тем больше думал, каково живется в этом племени его бывшим соплеменницам. Наверняка тяжко с таким-то предводителем. Олений не удивится, если тот обращается с ними как сбродом, и прикрывает всё это мнимым благородством и обязанностью быть ему благодарными за "спасение". И тем больше Олений пытался выглянуть знакомую мордашку в толпе.
"Инекрылка!" - признал кудрявец старую подругу. Ему нужно было подойти к ней, поэтому он обернулся на двух целителей с нова и одним лишь жестом головы попросил простить его на пару минут. Это всё таки было дело семейное. Олений не мог увидеться с ней ни разу с того момента, как вообще узнал, что она жива и всё ещё здесь, и не хотел упускать этой возможности теперь.
Рядом с серебристой воительницей сидели Блеск и Ручейница, окинув соплеменников приветственным взглядом, целитель кивнул им и направился к Инекрылке.
- Вот ты где. Я-я надеялся тебя найти, - прижав уши к голове, кудрявец мягко прижался лбом воительнице в плечо и выдохнул, прикрывая глаза. И всё разом как будто обернулась простым нехорошим сном. Вот-вот сейчас Олений очнется, на их главной поляне, рядом будет маячить и Морозник с Лисицей, и их старые друзья, и тот едва принятый одиночка Авран, на которого Инекрылка, помнится, раньше любовно засматривалась. А он, Олений, опять будет слушать от Инекрылки нотации за то, что он такой трусишка и опять развел в лагере панику. Сейчас все эти воспоминания казались такими далекими, будто происходили в другой жизни и с другими котами. Вот так же оно и бывает? Что имеем не ценим, пока не потеряем.
- Как у тебя дела? Тебя никто... не трогает? - отстранившись, целитель выпрямился и сел рядом с кошкой.

Отредактировано Олений (2018-05-29 19:08:08)

«Высокомерный выродок…» - годы тренировок не прошли даром. Скрыть эмоции было чертовски сложно, но разум помогает не допустить непоправимых ошибок, от которых может зависеть – оборвется ли чья-то жизнь сейчас или оттянется на длительный срок. Игры с огнём всегда опасны для окружающих, ведь даже маленькая искра может перерасти в глобальный пожар, от которого погибнут сотни, да даже тысячи невинных. Но даже после смерти их души не смогут обрести покой, вынужденные искать свое место в новом мире и доказать, что они достойны выбрать лучший путь. Дурман поднялся на лапы, чувствуя, как по ним пробегают мурашки от долго пребывания в одной и той же позе. Слова Алтея пролетели, словно ветер, появляясь и исчезая в одно мгновенье. Что ему было взять с него. Одно лишь упоминание теневого вызывало тошноту. Порой Дурману даже казалось, что он смердит похлеще сгнившей дичи, пролежавшей несколько столетий на солнцепеке. Целитель невольно передернулся, а после краем уха уловил слова Оленего.
- Мы ведь можем собраться у Лунного Озера все вместе? – уголки губ невольно дрогнули. «С каких это пор мы решили дружить? Вам и вдвоем, с этой белой плесенью, неплохо».
Дурман чувствовал накал страстей, но если уже и целители начнут браться друг с другом, то это будет совсем неприемлемо для сегодняшнего Совета. Выбор был не велик. С одной стороны полосатый понимал, что хоть там сможет отвлечься от всей суеты и провести время с пользой. Может ему пошлют что-то интереснее, нежели однообразные сны, в которых он то и делает, как мешает надоедливые травы, да выслушивает ворчания предков, от которых уже уши вянут.
Наклонившись, Дурман оскалился в несколько коварной улыбке.
- Если мы не окропим этот совет своей кровью, то непременно, - прошептав как можно тише, чтобы было слышно лишь одному речному собеседнику, целитель взмахнул хвостом, а после отошел ближе к своим, возвращая свой взгляд к Махаону, а после покосился на Мшистую и Чернильника от шерсти которых, казалась, уже летели искры, которые вот-вот столкнуться и превратиться в молнию.
Отвести взгляд заставила резкая головная боль и покалывание в пустой глазнице. Опустив голову, Дурман встряхнул головой, а после обратил взгляд на землю, видя капли крови. Подняв лапу, он провел той по глазу, а после в ужасе отскочил от самого себя, видя, что та побагровела, но словно в следущую секунду всё исчезло. «Кажется, я схожу с ума», - тяжкий вздох разочарования был выпущен из груди, замедляя сердечный ритм.

Грозовое племя →

Черепаший Хвостик шёл рядом с Рыжелистом всю дорогу до острова. Более близкое знакомство, в том числе, с тем, чему уже успел научиться котик, воин решил оставить на завтра, чтобы не обременять ни себя, ни оруженосца лишними вопросами перед  ночным событием, и они в основном перекидывались непринужденными фразами или углублялись каждый в свои мысли. Впрочем, рыжий не забывал о своём обещании и мельком поглядывал за оруженосцами, особенно когда процессия вышла за пределы своей территории. Вскоре после этого они почти нагнали идущих впереди старших воителей с Кристальной Звездой, и Рыжелист сбавил без того неторопливый темп, оставаясь на почтительном расстоянии от глав. В какой-то момент они остановились совсем. Кот встревоженно привстал на цыпочки – Кристальная Звезда, кажется, споткнулась на камнях и потеряла равновесие. Гораздо больше, чем изменившие предводительнице лапы, настораживало то, что она больше не отказывалась от помощи. До самой переправы Мшистая и Гнездовик поддерживали кошку с обеих сторон. На противоположный берег, к счастью, все перебрались без обиняков.
Грозовое и племя Ветра прибыли последними, почти одновременно. Коты не успели разбиться на кучки, оттого казалось, что поляна целиком запружена, и найти место с каждой минутой было сложнее. Рыжелист продвигался вперёд, не торопясь, но и не мешкая, и в итоге занял неплохое местечко. От дуба они были чуть дальше, чем хотелось бы, но впереди сидели не слишком крупные воители, и предводительские троны-ветки просматривались отлично. Пока Черепаший Хвостик устраивался рядом, воин крутил головой, отыскивая взглядом Грозовых оруженосцев.  Но первой, кто бросился ему в глаза, была Ветровая кошка Лютозарница. Своим небольшим ростом она действительно напоминала оруженосца, да и по цвету шерсти выделялась из толпы. Скользнув по ней взглядом, Рыжелист перенёс его на другого обладателя белой шкурки, и это уже оказался Громолап, мирно беседующий с котом из другого племени. Тут всё было хорошо, и рыжий собрался было искать остальных, как вдруг по поляне прокатилось эхо. В поисках источника такой реакции кот приподнялся на задние лапы и увидел Кристальную Звезду, повисшую на стволе на передних лапах. Мшистая подоспела к ней почти мгновенно, и всё-таки развидеть случившееся было нельзя. Конечно же, племя Теней отпускало самые едкие комментарии, а блеск глаз Когтезвёзда был виден, кажется, даже отсюда. Рыжелист ощерился и досадливо встряхнулся, скрывая приподнявшуюся на загривке шерсть. Нельзя воспринимать всерьёз эти комментарии. Битва с Мерцающей, да будет ей земля крапивой, ещё много лун назад прекрасно это показала.
Впрочем, предводители всё же друг с другом разобрались, и Кристальная Звезда начала Совет.
К мрачному удовольствию Рыжелиста, она всё же не оставила Когтезвёзда без внимания, уверив его в том, что идти на попятный Грозовое племя не собирается. Ни во внутриплеменных вопросах, ни касаемо Небесного Дуба. Правда, предводительница рисковала, резко противопоставив свое племя трём другим, её слова вызвали недовольство и недоумение у всех.
- Правильно! Грозовое племя не обязано отчитываться не перед кем! – раздался знакомый голос. Рыжелист согласно взмахнул хвостом, но промолчал. Он умел сдерживаться и умел соблюдать правила. До той поры, пока круглая, как око, луна не пойдёт в ущерб, враги могут только драть глотки. А какой в этом смысл?
Вслед за Кристальной Звездой наступила очередь Звёздной Сойки. Она держалась подчеркнуто гордо. С одной стороны, Рыжелист был совершенно не против: вечно носиться с соседским племенем, как королева с котёнком, не пристало. А с другой – он вдруг ясно вспомнил выражение лица Вранозвёзда, когда Диковинку прибило течением к Ветровому берегу. Они будто забыли об услуге, оказанной им Грозовым племенем, и это задевало за живое.
Речь Когтезвёзда снова заставила рыжего напрячься. Стиснув зубы, он ловил каждое движение предводителя, но этого можно было и не делать: кот не пытался скрыть угрозу. Как ни странно, Рыжелиста это полностью удовлетворило. Конкретно сейчас, после всех этих напряжённых лун, он, кажется, был бы не против проделать плешь какому-нибудь наглому теневому. Это послужило бы хорошей разрядкой для натянутой поперёк Грозы пружины.
Осозвёзд завершал этот Совет своей речью. И снова прозвучал упрёк в сторону Кристальной Звезды. На сей раз, справедливый. Но, опять же, посвящение было отсрочено, наказение – исполнено. И если Кристальная Звезда решила дать Каменнице новое имя, значит, у неё были на то все основания. Осозвёзд производил впечатление кота, у которого мысли появляются прежде слов. Он должен это понимать. Или же – Кристальная Звезда, едва открыв рот, потеряла доверие у всех соседей и заронила им навязчивое подозрение о своей неадекватности?
- Скажи, Черепаший Хвостик, - полушёпотом спросил Рыжелист, наклоняясь к оруженосцу, но глядя на сидящего рядом Шпороцветника в попытке уловить его реакцию, - ты понимаешь, что тут сейчас происходит?

Отредактировано Рыжелист (2018-05-29 23:16:51)

- Вот ты где, - смотревшая на дуб кошка вздрогнула, обернувшись и растерянно моргнув. Перед ней стоял тот, кого она пыталась найти в начале совета, но не сумела, Олений.  Кошка, словно ученица впервые увидевшая мир вне лагеря, круглыми газами смотрело на кудряша, Видеть еще кого-то из самых родных соплеменников было приятно. Пусть они разделены рамками границ своих новых племен, они всегда будут соплеменниками по крови Небесного племени. - Я-я надеялся тебя найти.
Воительница опешила, когда лоб Оленьего приблизился к ней и зарылся в шерсть на её плече. Это было неожиданно и являлось тем, что так давно не хватало. Нерешительно и не сразу. но кошка ответила на действия кота, потерясь щекой о его мордочку.
Как жаль, что он не обосновался в племени Теней - с грустью пронеслось в голове, и кошка внимательно смотрела на старого друга добрыми голубыми глазами. Её хотелось навсегда сохранить его образ в памяти, четко различить его запах, чтобы всегда находить среди других. Ей хотелось. что бы все вернулось обратно. и Небесное племя. словно и не распадалось, жило на своей территории.
Хотя лучше бы мы нашил собственную землю, подальше от четырех племен
- Как у тебя дела? Тебя никто... не трогает? - присаживаясь рядом вымолвил собрат по крови.
Кошка поспешила отвести взгляд и забегать по поляне, словно ища предмет для рассматривания. Она не знала, что тут ответить. Поначалу все было плохо, очень. Теперь положение улучшилось, появилось пара друзей, но все же, хоть Сумрачные коты и не проявляют агрессию напрямую так яро, как делали это вначале, кошка сомневалась. что они приняли её в свои ряды. Да и самой мириться было с этим сложно, хоть она и привыкла к темноте и хвойным иголкам под лапами. Ей хотелось вернуться в прошлое и застрять в нем навсегда, чтобы покинуть мир в угодьях одной большой семьи небесных котов.
- Э-э-э... Если сравнить с началом... то сейчас все относительно мирно, - робко ответила кошка, а потом приподняла взгляд на друга и легко улыбнулась. - Но все-таки есть коты, которые позволяют с собой общаться свободно. Пламенный Лис не проявлял ко мне той отстранености, презрения и недовольств,а поэтому мы часто болтаем вместе. Но вроде это единственная компания, которая у меня есть, - кошка опустила голову. сама печалясь от жестокости этой правды.

- Мы не твои оруженосцы, чтоб ты сомневалась в нашем знании Воинского закона,- огрызнулась на её замечание Звездная Сойка.
- Да и слава предкам...- едва слышно буркнула Кристальная Звезда, устало вздохнув и даже не удостоив возмущенную предводительницу племени Ветра взглядом.
Усталый взгляд старой черной кошки медленно прошёлся по поляне, и она могла чувствовать, как от того, что она видит, у неё зашевелилась шерсть на загривке. Холодные взгляды, неприятные выражения лиц... Разве такими всегда были великие четыре племени?! Разве такие коты много лун назад совершили Великое Путешествие?! Разве такие воители отдавали свои жизни, сражаясь с Четверкой из Темного Леса?!
Нет. Этот лес казался теперь чужим. Далёким. Другим. И сердце Кристальной Звёзды внезапно цапнула жгучая тоска, словно она и вовсе не была дома и страшно скучала по нему. Это поколение, его идеалы, ценности... Всё это было просто безумием в глазах Кристальной Звезды. Звёздная Сойка тем временем напомнила ей, что Вранозвёзд погиб, но она пропустила эту информацию снова, поскольку мысли унесло куда-то далеко.
- Но нам не все равно, что случилось с Пантерой! Такой воин, как он, не мог пасть просто так! А если в лесу поселилось что-то, махом отбирающее жизнь кота всего за одну луну, то это касается всех племен- протестовала предводительница племени Ветра.
— Похоже, что Кристальная Звезда считает, что может вертеть Воинским Законом так, как ей вздумается. Пантера погиб? Он стал предателем и был изгнан? Ушел в отставку к старейшинам? - вторил ей Когтезвёзд. — А мы этого и не узнаем, потому что эта кошка давно плевала на все законы. <...> Менять глашатая чуть ли не каждый сезон — это ли не признак сумасшествия?
- Я никак не могу взять в толк, с чего вы взяли, что что-то должно было случиться...- с искренним недоумением в голосе начала Кристальная Звезда, невольно взъерошив шерсть, как голос подала Каменница:
- Да жив и здоров ваш Пантера! Хотите, лично ему привет передам, раз так соскучились?
Кристальная Звезда гневно зыркнула на серую воительницу, пока безмолвно призывая замолчать.
- Это где это писан такой закон, что Грозовое племя должно отчитываться перед племенем Теней?! Что-то не припоминаю! - но Каменница не унималась. С одной стороны, Кристальная Звезда была более чем согласна с внучкой,  да и сама в её годы любила вставить свои пять копеек где не положено... Но с другой, такое поведение на Совете неприемлемо. Кристальная Звезда ещё раз гневно взглянула на Каменницу, а затем на Мшистую, ожидая, что глашатая немедленно выполнит свою функцию и приструнит разошедшуюся воительницу. Но Мшистая, как показалось Кристальной Звезде, и вовсе ничего не замечала, от чего внутри черной старухи начала закипать злость. Теперь уже не только соседские племена казались ей не такими, как раньше, но и своё собственное потихоньку начало вызывать такое же отвращение. - Не ошиблась ли я снова в выборе глашатой? Такое ощущение, что Мшистая сегодня сюда пришла только для того, чтобы покрасоваться на глашатайском месте и хвастнуть новой должностью!- хвост Кристальной Звезды невольно начал выполнять острые и короткие движения из стороны в сторону. Но собрав оставшееся спокойствие, она холодно ответила:
- Хочу напомнить, что я являюсь предводительницей Грозового племени. Слово предволителя - закон, и я имею право решать кому быть глашатаем и отстранить Пантеру от должности по совему усмотрению. - сказала она, и поспешила добавить, чтобы племя не решило, что она считает Пантеру плохим воителем:- Каждый воин обладает разными качествами. И в данный момент, качества Мшистой племени нужнее.- медленно пояснила она, и в голосе были какие-то поучительные нотки, словно она рассказывала оруженосцу историю племен, мол, вы, юнцы, тоже могли бы выбирать глашатаев не только по цвету шерсти.
- Племя Ветра жалеет об утрате такого великого воина, как Бородист. Пусть его жизнь в палатке старейшин будет долгой, чтоб передать мудрый опыт юным поколениям, а забота и любовь соплеменников только скрасит ее,- сказала Звездная Сойка, когда речь Кристальной Звезды дошла до новости о Седоборе. Кристальная Звезда поежилась. Ещё немного, и также скажут о Лучехвостой, а Бородист и вовсе был младше её дочери... Девять жизней - страшное бремя. Особенно, когда есть шанс пережить собственных детей из-за них. И тут сердце её с болью сжалось. Зверобой... Её разум отказывался верить, что сын мёртв. И лишь изредко сознание допускало эту мысль, на мгновение... Ужасно болезненное мгновение. Как сейчас.
Звёздная Сойка перешла к новостям, и представив целителя, невольно заставила Кристальную Звезду забеспокоился, вспомнив о пропаже Темени.
— И чтобы ты знала, Кристальная Звезда, Сумрачное племя прекрасно знает, где находятся наши границы, да вот похоже, что твой клан всё этого запомнить не может. <...> Моё племя сильно и готово напоминать тебе об этом, - сказал Когтезвёзд. Кристальная Звезда воинственно выгнула спину, но голосом её мыслей снова стала Каменница:
- Небесный дуб всегда принадлежал Грозовому племени! Смотри как бы наши когти не оказались опаснее когтей рыси, Когтезвёзд!- на всю поляну огрызнулась дочь Ласточки.
На этот раз Кристальная Звезда даже не стала на неё смотреть, ибо глупо было бы заниматься воспитанием, когда сама готова была вести себя точно также. Это забота Мшистой её заткнуть наконец.
Когтезвёзд закончил наконец, и выступил Осозвёзд.
– У нас все хорошо. Предки однозначно благословили Речное племя в этот год, и привычный паводок не затопил территорию. Племя процветает, в реке полно рыбы. Двуногие как всегда начали потихоньку наведываться к озеру – мы иногда видим их у берега, но они нас не трогают.- доложил Речной предводитель.
- Точно. Нужно напомнить Мшистой, чтобы тоже проверили берег. Там недалеко от Сумрачной границы она частенько собираются из-за полумостика, что на территории племени Теней...
– Пантера доложил тебе о том, что на одном из предыдущих Советов обсуждалась судьба Каменницы, которую ты сегодня назвала воительницей? Все мое племя было свидетелем того, что она вела себя вовсе не по-воительски, не говоря уже о том, что друзья Мастера – это враги всего леса, - сказал Осозвёзд, внезапно обратившись к ней.
- Вот вам и ещё причина смены глашатая. Решать судьбу могу только я. А они с ним решали.- мелькнуло в голове.
С искренним недоумением изогнув брови она ответила:
- Не вижу никаких причин не посвящать одну из лучших учениц племени в воительницы. За самовольную отлучку и нарушение границ она была наказана, как и все ученики за подобные деяния.- спокойно сказала Кристальная Звезда, хотя обсуждение вопросов воспитания оруженосцев на Совете ещё и при этих самых оруженосцев казалось ей очень нелепым. - А Речному племени и вовсе бы им спасибо сказать, ведь они сражались за вас в последней битве!- неожиданно резко воскликнула Кристальная Звезда, в пустой ярости метнув взгляд на Осозвёзда. Ярость мгновенно сменилась на ужасную боль, и взгляд потух, заставив её отвернуться. Секунду назад на готова была нарушить священное перемирие, но вовремя взяла себя в лапы, ведь Зверобоя этим не вернёшь. А неблагодарное Речное племя не перевоспитаешь. Подумать только, её сын погиб, помогая спасти их шкуры, а Осозвёзд ещё смеет кидать претензии!- От Мастера и наше племя достаточно пострадало. Но Каменница не выбирала себе отца. Или если вам так принципиален вопрос крови, то вспомните какое именно племя его породило, и вините сами себя! - она ударила себя хвостом по бокам, и в тот же миг где-то неподалеку раздался раскат грома. Неожиданный и резкий он заглушил всё, и вскинув голову к небу, Кристальная Звезда увидела, как черная туча в стремительном полёте наползает на луну, поглощая поляну во мрак....

Надежды ученика не оправдались, и следующий вперед вышла стройная Звездная Сойка, а не Сумрачный вожак. Дела племени Ветра не столь интересовали мутноглазого ученика, и он слушал без особого интереса, крутя головой в разные стороны, тем самым осматривая ряды разношерстых котов. Было ли это не уважительным поведением к соседней предводительнице? Возможно, но это никак не волновало Мутнолапа.
— Похоже, что Кристальная Звезда считает, что может вертеть Воинским Законом так, как ей вздумается, - раздалось басистое рычание, которое ученик никак не мог спутать с чьим-то иным голосом, наконец-то пришла очередь выступить его наставнику - могучему Когтезвезду. Интерес к Совету обострился именно на этой самой ноте для самого темношерстого котика.  Он расправил плечи и вытянул шейку во все глаза смотря на четырех предводителей лесных племен, но в особенности на полосатого лидера Сумрака.- ...потому что эта кошка давно плевала на все законы.
Верно подмечено, это заметно еще с тех пор, как Грозовое племя заняло наш Небесный Дуб! - медленно кивнул головой оруженосец, полностью согласный со словами своего предводителя.
Небесный дуб был нашим и остаётся. Если ты хочешь, чтобы твои соплеменники каждый раз возвращались в лагерь с ранениями и тумаками, то племя Теней с радостью обеспечит Грозовым воителям эту участь, - дошла очередь упомянуть о нагло забранной Грозовыми территории, и когти ученика взрыли почву под ним. В жилах кров, словно забегала быстрее, сердце бешено заколотилось в груди, а шерсть зашевелилась вдоль позвоночника. Так и не терпелось показать наглым котам соседнего племени, где их место!
- Небесный дуб всегда принадлежал Грозовому племени! Смотри как бы наши когти не оказались опаснее когтей рыси, Когтезвёзд!- - это был голос со стороны рядов собравшихся котов. и выкрикнувший явно хотел, чтобы его сллова услышали. Возмущение прожгло тело насквозь, и котик резко обернулся, с молниями в глазах отыскав наглую серую кошку. принадлежавшую Грозовому племени, что и посмела выкрикнуть сие.
Да как она смеет!
Негодование быстро разбежалось по всему телу, и кот подскочил, взъерошив короткую шерсть и выгнув спину, обдав грозовую кошку недовольным взглядом неестественно-затуманенных темно-синих глаз. Высказывание этой воительнице взбесило ученика, заставляя издать рокотающее рычание от собственного возмущения. Он дивился невоспитаннсоти и наглости соседней воительницы, чье поведение было неуважительным по отношению к Когтезвезду и выставляло Грозовое племя не с самой лучшей стороны. Неслыханная наглость! Особенно ранило даже не то, что она так некрасиво повела себя, перекрикивая речь самого предводителя, что уже её опозорило ровно как и её племя. больнее било то, что она заявляла, мол когти её и её соплеменников могут оказаться острее. чем рысьи Это было глупое предупреждение. но очень обидное и давящие на воспоминания о стычке  с дикой кошкой, которая унесла жизни многих котов включая Змеезвзда, Лотоса, Мерцающую. Воспоминания потоком мыслей обдали сознание, и волна ненависти накатила на разум. Как бы хотелось накинуться сверху на эту наглую кошачью морду и напомнить ей. что тема рыси довльно больна для Сумрачных воинов.
- Замолчи, мышеголовая! - не смог удержаться от комментария оруженосец, но прошипел он приглушенно, и сомневался что эта серая вообще что-либо услышит. При этом оруженосец не задумывался о том, что тоже сейчас говорил во время выступления лидера собственного племени, да впрочем он не собирался развязывать свое недовольство дальше и, хмыкнув, сел, опять обратив взор на Великий Дуб и старясь пригладить встопорщенную шерсть.
- ...Сумрачное племя сыто и готово защищать свои границы столько, сколько это потребуется, - закончил свою речь Когтезвзед и отошел назад, тем самым уступив место последнему говорившему на этом совете. Мутнолап уже зевнул раслабляясь, и ожидая опять скучной ерунды о жизни его племени и о том как все начало налаживаться. Но даже в речи Осозвезда нашлось то, что смогло заинтересовать котика, заставить приложить внимание к ситуации. И вновь его внимание было сосредоточено на Грозовом племени.
Да они прям "счастливчики"!
- ...Все мое племя было свидетелем того, что она вела себя вовсе не по-воительски, не говоря уже о том, что друзья Мастера – это враги всего леса, - весомо заявил речной лидер. Котик окинул поляну взглядом. ища кошку, о которой вели речь. Он лишь через пару секунд хмыкнул, доведя до ума то, что именно серая воительница, что так громко высказала свое мнение, является центром всеобщего внимания. Теперь помимо неприязни ученик испытывал к соседней воительнице еще и презрение.
- Не вижу никаких причин не посвящать одну из лучших учениц племени в воительницы. За самовольную отлучку и нарушение границ она была наказана, как и все ученики за подобные деяния. - Кристальная Звезда спокойным голосом ответила Осозвезду. Мутнолап прищурился ища подвох, но его не могло быть, неужели напряженная ситуация легко перерастет в мирную? Но ведь не может быть так, если речь идет о тех, кто был каким-либо образом связан с Мастером! Но потом речь Грозовой старухи переросла в резкую недовольную. Мутнолап не мог понять почему, но слышать эту кошку ему всегда было как-то неприятно. Может быть это из-за неприязни ко всему Грозовому племени? Скорее всего так.
Мрак. Поляна была им окутана через мгновений после того, как недовольная глава Грозовых котов закончила последнюю свою фразу, ударяя своим хвостом собственные бока. Кот поднял глаза на небо, которое было темным-темным и черная туча затянуло серебристую луну.
Ох, ну вот... - мысленно простонал кот, протянув что-т неразборчивое сее под нос.
Сейчас начнется шепот, потом племена разойдутся ив се из-за того что ветер нагнал тучу на их чудесную луну! Глупо, как же глупо верить, что мертвые коты в силах нагнать темное облако на небеса!  Мутнолапу подобные точки зрения казались странными, не нравились, были абсурдом, а вся эта возня, обещавшая начаться из-за тучки на небе была крайне неприятной и раздражала.
Мысли, естественно, были верными. и вот Звезедная Сойка объявила толкование набежавшей на небо тучки, как знак Звездного племени о том, что совет не должен продолжаться, и повела свое племя домой. Кот лишь вздохнул и уже встал, следя за Когтезвездом и провожая глазами ветровых котов.

Отредактировано Мутнолап (2018-05-31 16:53:43)