Кто б сомневался в сумрачных котах. Те сразу же зашипели на грозовых, причем не как кошки, а как самые настоящие змеи. Видимо, с кем поведешься, от того и поведешься. Зверобой не бывал на территории сумрачного клана, но представлял его именно таким: кругом кишат ползучие твари, такие как змеи, ящерицы, лягушки, пиявки… В общем все что душа не пожелает видеть в районе ста лисьих хвостов. Зверобой нахмурился, с прищуром повернув голову в сторону бывших врагов. А, впрочем, каких бывших? Война закончилась, но мириться с Теневым кланом и в планах не у кого не было. Рыже-белый кот, по крайней, мере верил в Кристальную Звезду. Она так просто не пожмет Змеезвезду лапу и не расцелует в обе щеки, пожелав им со Звездошейки совета да любви.
«Хочется домой…» - устало подумал кот, опять приняв сидячее положение. Тело протестующе потянуло вниз, но он совладал с ним. Кот повернул голову то к одному плечу, то ко второму, хрустя шейными позвонками. Повел плечами, выпрямляя спину. Сейчас он словно склоненный к земле подсолнух вновь приосанился при виде вышедшего солнца.
Глянув в сторону троих оруженосцев, Зверобой хитро улыбнулся Бородисту, покачав головой. Его друг все же был тем еще романтиком, рыже-белому еще учится и учится. Зверобой приобнял Сойку хвостом и нежно посмотрел на нее сверху-вниз. Как-никак, сезон Юных Листьев, пора любви… Зверобой нежно лизнул кошечке ухо, уже представляя, как уляжется в палатке рядом с ней, уткнется носом в ее нежную шею, приобнимет всеми лапами…
- А я-то думала, откуда бельчатиной понесло…
Так-так-так, кто же к ним пожаловал. Зверобой нехотя оторвался от подруги и хмуро уставился на подошедших кошек. Взгляд зацепился за хвост полосатой кошки внушительных размеров. Она же и говорила, собственно.
«Не Молния ли это часом?» - пришла первая же мысль. Да, Зверобой с детства помнил о куцехвостой дочери Змеезвезда. У нее была хорошая репутация среди воителей. Любопытно, что-то изменилось, пока его в лесу не было?
- Как тебя зовут, мурзик? – обратилась она к Зверобою. Рыже-белый кот не торопился с ответом, изучая сумрачную кошку. Впрочем, с ответом его немного опередила Сойка.
- Скоро яда в тебе станет больше, чем во всех змеях вашей территории, - зашипела на нее подруга. Зверобой усмехнулся. Отлично сказано!
«Только для нее это скорее комплимент» - беззвучно засмеявшись, подумал кот, улыбаясь еще шире. Кот сомневался в том, что куцехвостая пришла навязываться на неприятности. Бородист так же вел себя учтиво. Рыже-белый решил поддержать друга. Грозовое племя должно славиться воистину королевской выдержкой, ибо в этом их сила. А не в том, чтоб языками чесать, пусть и не так искусно, как это могут только делать жабоеды.
- Доброй ночи, Лесная, Молния, можете присаживаться вместе с нами, - начал Бородист, приглашая их в компанию. А почему бы и нет? Зверобой пускай и ненавидел это племя сильнее других, но сейчас у него не было сил одолеть и шестилунного котенка. Настроение тоже не было. Может, не зря это перемирие нужно? Чтоб отдохнуть от своей же ненависти?
- Так ты та самая Молния, верно? Дочь Змеезвезда? – кот указал кончиком хвоста в сторону скалы. – Будем знакомы, я Зверобой.
Конечно, ей это ни о чем не говорит. Зверобой не молодой воин, не оруженосец. Он в тех лунах, когда лесной кот-воитель как минимум посетил множество советов, а максимум – чье имя уже на слуху других племен. Однако вдаваться в подробности кто он и что он, что его мать так же сидит на той ветке, где и отец Молнии, кот не собирался. Нет, он сначала заслужит себе имя как воин, а потом уже как кровь крови Кристальной Звезды.
Бородист привлек внимание оруженосцев. Что ж, пускай знакомятся. Знать сильнейших из врагов тоже полезно. Вдруг усач как-то хитро переглянулся. Зверобой с интересом прищурил глаза.
- Скажи-ка мне, Молния, а отчего Стрелолист сегодня не с вами? Я рассчитывал с ним увидится. Должен же этот мягколап узнать, что его когти теперь украшают нашу палатку, - протянул серо-белый. Зверобой не сдержал довольной улыбки и тут же подключился.
- Надеюсь, это не помешает Стрелолисту охотиться на жаб. А то они такие скользкие, без когтей их, наверное, трудно поймать, – предположил воин и добавил: - А трофеи знатные, знатные. Может Стрелолист для коллекции одолжит пару клыков?
Хотелось и дальше развивать эту тему, но предводители взяли слово, и все присутствующие притихли. После слов Змеезвезда, Зверобой хмыкнул.
- Что ж, похвалите ваших ручных кисок за добычу. Только смотрите, как бы ваши питомцы вам пальцы не откусили, - презрительно мякнул кот. Он по-прежнему видел в Небесных котах каких-то ручных псин теневого клана, ей богу. В конце концов они первые заключили союз. А может вообще это Змеезвезд их подговорил прийти на Маковое Поле.
Решив этот вопрос, Змеезвезд и Кристальная Звезда поделились новостями. Когда мать называла имена умерших, кот почтительно склонил голову, поминая их. Бородист вспомнил Белоснежку. Зверобой теснее прижался к Сойке.
На речных котов не сразу грозовой кот обратил внимания. Куда сильнее бросались в глаза незнакомцы. Запах речного племени был не таким как обычно. Да и вообще пахло болезнями, грязными шкурами. Словно кучка бродяг. Да, пускай Зверобой давно не видел речной клан, но отличить кота-воителя от проходимца мог запросто.
- Как Осинник и говорил. Ивовая Звезда. Одиночки. Мастер среди них? – обратился он шепотом к подруге, пока Бородист рассматривал пришедших. Рыже-белая хотел, чтоб Сойка чувствовала себя в безопасности. Если нужно – Зверобой отдаст жизнь за безопасность возлюбленной и любого грозового кота на этой поляне.
- С ними нет Пираньи. Это странно, - заметил товарищ. Зверобой не знал, кто это. И все же Бородисту виднее. - Может, пошли поздороваемся, как думаешь?
Зверобой снова глянул на сброд, с трудом находя среди них истинно речных котов. Что и говорить, выделял затравленный взгляд и неухоженная шерсть, осунувшиеся морды. Взгляд остановился на одном из явно не речных котов. Тот выглядел прекрасно на рыбной-то диете. Воину это не понравилось.
- Можно попытаться разузнать у них, что случилось. Только давай к кому-то из речных, а не этих, - Зверобой вопросительно глянул на Сойку, спрашивая тем самым, пойдет ли она с ними. Затем встал и последовал за Бородистом, доверившись его выбору.
