→главная поляна
Погода этой ночью выдалась тихой и спокойной, что резко контрастировало с обстановкой в их родном племени. Там, за камышовой оградой непрерывно кипели страсти, обрывались жизни и сама земля была пропитана кровью, словно Тёмный лес поднялся из глубин небытия, вырвался из под земли и обосновался на их территории.. Здесь же молодая трава приятно холодила гудящие от постоянной беготни подушечки лап, а тёплый весенний ветер выдувал из сознания запах смерти. Лес наконец проснулся, ожил от зимней спячки. А значит и нам пора, - твёрдо решил рыжий, всё ещё прокручивая в голове мысль о надуманном могуществе Мастера. Воин прекрасно понимал важность избавления племени от этого незваного гостя, но вариантов спасения не оставалось. Осинник, проклятый трус и предатель, сбежал ещё в первых рядах и вряд ли его одолевали переживания по поводу племени, раз он так и ни разу не показал свой поганый зад. Сбежавший отряд же был пойман и наказан. Смертельно наказан. Никто так и не понял, удалось ли им добраться до соседей, и если да, то почему они не помогли им? Не поверили или просто не захотели рисковать своими хвостами и ввязываться во всё это? Единственным ключом к ответам была пленница, ведомая одиночками под боком Ивы, но она была до безумия запугана, да и жить ей, по всему, оставалось недолго.
Взгляд Воздуха пал на Иву. Он видел, как не смотря ни на что, она с гордостью ведёт своё племя на совет в первый раз, излучая при этом бесспорное превосходство и уверенность. Тут хочешь-не хочешь поверишь в благополучие Речных, не смотря на внешний облик некоторых. Хотя.. Непривычная глазу худоба и выдранные с боков клочки шерсти напротив подкрепляли теорию белой лидерши о том, каким тираном был Острозвёзд и как все рьяно сражались против него. Кот слегка ухмыльнулся. Сия теория была слегка притянута за уши, но другие племена с аппетитом проглотят её. Они любят такое, остренькое
Продолжая наблюдать за Ивой, воин отметил, что ей крайне идёт эта роль. Впрочем, как и все остальные. Ему довелось увидеть белую подругу и в качестве воина, и хладнокровной убийцы, наставника, друга, заботливой матери, любящей супруги, рьяной карьеристки.. И во всех этих ролях белая, казалось бы обычная рядовая кошка была превосходна и неповторима. Он любовался ею как когда-то давно - открыто, не боясь чужих суждений, заражаясь ею снова, как заражаются белым кашлем. О да, это был его личный сорт белого кашля. И он вновь понял, что хочет её, желает, чтобы белая властительница была рядом с ним, а он с ней. Он вновь хотел видеть огонь дикой страсти в её холодных жёлтых глазах, чувствовать её горячее дыхание, слышать обжигающий голос, повторяющий его имя. Только его имя.
Знал он, что это была болезнь, неподдающаяся лечению. Болезнь, от которой не придумали снадобья ни мудрый старец, ни человек. Болезнь, пронесённая сквозь года, глубоко в сердце, подавляемая, и порывающаяся на свободу, то отпускающая, то настигающая вновь, словно хищник добычу.. И имя этой болезни - любовь..
В раздумьях, поражённый своими вновь проснувшимися чувствами, кот понял, что они наконец на месте. Часть отряда отделилась и по привычке преодолевала расстояние до острова вплавь. Для истинных Речных это не было чем-то непривычным, но вот вчерашние одиночки встали в ступоре. Чувствуя, что дело пахнет падалью, рыжий приблизился к кучке бродяг и обратился к ним, стараясь быть как можно мягче и учтивее.
- Если вы не уверены в своих силах, то идите за мной, перейдём на Остров по бревну, - коты явно не доверяли ему, Речному, но, переглянувшись, всё же закивали головами и последовали за ним.
- Вот здесь. Не бойтесь и не смотрите вниз. Идите только вперёд. Видите? Ничего страшного, - подбадривал их Воздух, пробежав вперёд по поваленному дереву. Когда все бродяги оказались на Острове, рыжий решил добавить ещё пару слов.
- Будьте аккуратны на Совете. Хоть сегодня и действует священное перемирие, настроение остальных четырёх племён сложно предугадать и в случае чего, мы не сможем вас защитить, как и Мастер. Держитесь вместе и не заявляйте о себе особо, - пожав плечами на неодобрительное шипение кого-то из толпы, рыжий повёл их к своим. Совет уже был в разгаре, предводители выступали перед собравшимися котами, а те в свою очередь успевали обсуждать сказанное. Кот не вслушивался в подробности, ему не были интересны соседские интрижки, но на Небесных котов он внимание обратил. Вопреки расхожему мнению, у тех не было ни крыльев, ни даже перьев, и в целом они ничем не отличались от обычных котов. Посему Воздух быстро забыл о их существовании.
Обойдя своих соплеменников и убедившись, что все удачно добрались до Острова, в том числе новоиспечённые воины, рыжий приблизился к корням старого древа, подле которых восседали глашатаи остальных четырёх племён, верные псы своих господ. У их же племени впредь отсутствовала эта должность. Видимо Ива не доверяла никому настолько, чтобы подпустить его к себе и позволить помогать в организации племени. Но рыжему было плевать на все формальности, ему просто нужен был широкий угол обзора, дабы вся ситуация на Острове была под контролем. За их спинами остались ни в чём неповинные котята и любая оплошность могла привести к непоправимому.. И ведь как чувствовал! Не успела его великая госпожа закончить речь, как пленница, забытая на некотораое время, вырвалась из под надзора, устраивая зрелище. Она шипела и плевалась, сначала в сторону ветви, где сидела их предводительница, затем ломанулась к соплеменникам, сподвигая их на новый бунт. Разочарованный замешательством и неорганизованностью одиночек, Воздух рванул со своего места, подскакивая к ополоумевшей и заваливая её на лопатки. Его клыки сомкнулись на её горле, придушивая пленницу и лишая возможности нести свой бесполезный бред. Кошка не ожидала такого удара со спины, да и возможно никто не ожидал, что усмирителем станет он.
- Молчи, глупая, дольше проживёшь, - тихо прорычал сквозь зубы рыжий, дабы слышала лишь она, а затем разжал клыки. Грузно поставив переднюю лапу на грудь пленницы, кот облизнул губы и обвёл тяжёлым взглядом своих Речных собратьев, призывая их к спокойствию. Можете ненавидеть меня сколько угодно, плевать на это, но помните, за нами осталась детская с несколькими невинными жизнями!
- Ни один Речной воин, коим ты ещё являешься, не посмеет выражаться в таком ключе о своей предводительнице. Тем более здесь, на священной земле, в ночь перемирия, перед лицом наших великих Звёздных предков, - громко заявил воин, теперь уже чтоб слышали все. После он метнул взглядом молнии в сторону двух бродяг, которые не справились со своей задачей и не уследили за вверенной им кошкой. Вот же болваны криволапые! Те растерянно переглянулись, вышли вперёд и быстро оттащили пленницу в сторону, больше не давая ей открывать рот.
Воздух же вернулся на своё место, с благоговением глядя на Иву. Теперь она спокойно могла продолжать свою речь, больше никто и ничто ей не помешает. Он за этим проследит.
