> Старый лагерь <

Соплеменники растянулись на десяток лисьих прыжков - кто брёл один, кто парочками, некоторые сбились стайками. Искролапка шмыгала между котами, то и дело задевая кого-то боком или хвостом, оглядывалась и принюхивалась, гадая, куда именно они идут. Она уже облазала всю речную территорию, прикидывая, какое место лучше всего подойдёт для нового лагеря; но ничто не было достаточно похоже на старый. Хотя, конечно, надо учитывать и пожелания новых членов племени, но разве они не спят вповалку под открытым небом или в норах, как кролики?

«Нас же не заставят всех мокнуть под дождём или ютиться в земле, чтобы им угодить, правда?»

Искролапка поравнялась со степенно идущей во главе процессии Калиной и сощурилась, глянув на белого разноглазого воителя, который отирался возле неё и что-то настойчиво втолковывал. Насколько Искролапка могла судить, этот кот по имени Багряный Коготь был как бы главным среди бывших ветряных - но не предводителем! Ведь являйся он таковым, Звёздное племя разрешило бы ему занимать высокую должность. Но оно рассудило, что Метеор и Калина подходят для этого лучше. Логично? Логично!

Наконец путь, показавшийся ей бесконечным, подошёл к концу, и взгляду предстала поляна, обрамлённая березняком и холмом с двух сторон - как уютный укромный пруд в низинке - только вместо пруда, конечно же, поросшее мягкой травой и кустарниками пространство. Сорвавшись с места, Искролапка вылетела на поляну одной из первых, выпустив когти и пристав на цыпочки, сверкающими глазами обвела новый лагерь - ещё такой свежий, чистый, никем не пахнущий! Красота!

- Вот это да! - звонкий голосок взвился в воздух, как птичья трель.

Повернув голову так далеко назад, что чуть не упала, остановила взгляд на изгибающейся почти к самой земле берёзе. Нет, этот пёстрый бело-чёрный ствол так и напрашивается! Ученица рыбкой метнулась к нему, взрыв землю, и прыгнула, вонзив коготки в податливую кору. Быстро перебирая рыжими лапками, вскарабкалась на вершину изгиба и выпрямилась там, окинув взглядом поляну - та распростёрлась внизу как подушечке лапы.

Набрав полную грудь воздуха, Искролапка издала победный визг, вспугнув несколько птах с соседних деревьев. Воздух напоён влагой, зеленью, а ветер приносит издалека волнующие запахи.

Это самый лучший лагерь!

Отредактировано Искролапка (2026-01-28 15:38:28)

— Грозовые свободно шастают по Сумрачной территории, — подытожила Калина. — Видимо, они тоже вскоре объединятся.
Багряный Коготь только фыркнул. Если это "объединение" будет таким же, как Ветра с Речным, значит, ещё одно племя захватит другое... и судя по прогулкам Грозовых воинов по Сумрачным территориям - Гроза поглотит Тени. Может, после этого удастся заручиться поддержкой племени Теней? Помогут им свергнуть рыбомордых в обмен на свободу от белкожоров...

Белый воин наслаждался лёгким тёплым ветерком на своей короткой шерсти. Со стороны низины раздавался гам воителей и оруженосцев вражеского племени. Скосив глаза, одноухий кот увидел, как Речные коты распределяются по кустам, планируя свои палатки, и презрительно сощурился. Настоящие воины Ветра спят на свежем воздухе, когда это возможно! И никакие рыбомордые со своими "объединениями" этого не отнимут!

— Багряный Коготь! — позвала его Речная глашатая. — Надо помочь нашим травникам. Идем. В пути расскажешь подробней, что ты увидел на границе.
Белый воин нехотя спустился к трёхцветной кошке и пошёл с ней в их предыдущий лагерь.
- Увидел? Ничего особенного, - хмыкнул одноухий кот. - А вот что почуял... какой-то Грозовой кот пришёл через земли племени Теней и углубился в "нашу" территорию, потом ушёл обратно. Мы не проверяли, куда именно он зашёл, оруженосцам требовался отдых после долгого патрулирования.
"А также Кролик, Лепестяночка и Пёстренькая перешли границу, ушли куда-то в глубь Сумрачных земель, вернулись обратно с чайкой".
Нет уж, эту часть он докладывать не будет. Похождения Кролехвоста и Лепестяночки рыбомордых никак не касались, а рассказ про Пестробоку мог выдать Ветряных, если все трое гуляли там вместе. Багряный Коготь подёргал здоровым ухом. Вот эта часть могла порадовать Калину и немного усыпить её бдительность.
- А по пути от границы в лагерь мы почуяли Кролехвоста с Пестробокой, - не моргнув, добавил белый воин. - Похоже, эти двое гуляли вместе, - одноухий кот дёрнул кончиком хвоста от внезапной мысли и уточнил: - Ты определяла их в один патруль?
Разумеется, Багряный Коготь был уверен, что это произошло не по приказу Речной глашатаи. Как бы низко рыбомордые ни пали, вряд ли они отправили бы четырёхлунного котёнка на чужую территорию. Но ведь белый воин не упомянул ни нарушение границы, ни Лепестяночку...

============> Старая главная поляна Речного племени

> Моховое убежище <

Обратный путь оказался куда как дольше. Искролапка накатала уйму мха, несколько больших шаров, и сперва старалась прибежать побыстрее, но потом выяснилось, что так становится хуже - мох рассыпался, падал, она спотыкалась об него и больше времени тратила на то, чтобы собрать и скатать обратно. В конце концов шебутная ученица была вынуждена признать - тише едешь, дальше будешь. Она в очередной раз тщательно скатала свою драгоценную ношу, прижала подбородком к грудке, а другую часть взяла в пасть - и так добралась до лагеря, ступая осторожно и не трясясь от бега. Оглянувшись на пройденный путь, Искролапка с довольством убедилась, что больше зелёных пушинок она за собой не оставила, всё донесла.

Да и торопиться оказалось некуда - коты из старого лагеря всё ещё не пришли. Искролапка выдохнула с облегчением - ей не хотелось явиться перед соплеменниками - тем более перед ветряными, которые и так нос задирают, - целиком обсыпанной мхом. Она разложила свою ношу, с нетипичным для неё усердием расправила ровным слоем, чтобы просыхала на ветерке. Быстренько счистила с себя зелень, где видела - впрочем, на спине и за ушами так и притаились коварные зелёные пушинки. А затем принялась перетряхивать мох, как её многократно учил наставник - чтобы никакой влаги, от которой потом подстилка взопреет и начнёт неприятно пахнуть. Ничего, время есть, и приход патруля она теперь точно не пропустит.

/номинально <– бывший речной лагерь/
Ракитник изо всех сил, с видом великой скорби древних переселенцев, упорно делал вид невероятной занятости. Носил то, что не особо было нужно во всей этой суматохе, великодушно забирал ношу других на подносе к лагерю из корыстно-благих целей, старался как можно чаще мелькать на глазах у старших воинов. В общем, изображал вид крайне деловой и загруженный, лишь бы его не припрягли к чему-то реально энергозатратному.
Закинув на главную поляну очередной чей-то груз, он страдальчески обмахивался краем хвоста, чем заслужил позволение от старших провести очередной перерыв. Стараясь сразу "потеряться" на новом месте, Ракитник хотел направиться к реке, но его внимание было перехвачено разворачивающейся ситуацией на поляне, полной несправедливости и пренебрежительного отношения к речным. Да не абы к кому, а к самой ученице Метеора!
Чтож, их диалог с Кротом не был окончен. Возможно, пришло время поставить точку и указать на место этому мелкому наглому котишке. На пятнистую бродяжку он может морщить своё нюхало сколько угодно, но на чистокровную речную ученицу - решительно нет.
Расправив плечи и поигрывая мышцами, что начали эффектно набирать массу на рыбной диете, белоснежный встал рядом с Искролапой, грозно нависая над чернявым. В когтях правой передней лапы он брезгливо перебирал комочек мха, что успел снять с кончика хвоста ученицы брата.
- Что, Крот, пылью степей глаза надуло? Не видишь, куда идёшь? - с неприкрытой  издёвкой в голосе протянул Ракитник, уничижительно глядя на Крота как на овечий горох, коего на пустошах было в избытке.
- Или ты без своей пятнистой подружки и шага ступить не можешь? - продолжал брызжить ядом желтоглазый. - Ах да, я забыл, она же пресытились твоим обществом и выбрала более видного самца. Опасный манёвр, но Ракитник уже не мог остановиться. Изводить чёрного было слаще любого освобождения от работы. А если у того ещё и нервы сдадут как в прошлый раз.. Тут и бока ему намять будет не грех под видом обороны.
- А девчонка не промах. Сразу поняла расклад сил и сообразила, с кем лучше водиться. Щелчок когтями и моховой шарик с хвоста Искролапки полетел в сторону Крота, предвещая что-то явно нехорошее.

Искролапка последовала совету Крота, отряхнувшись так злостно, что мшистые катышки мгновенно пристали к его черной шерсти.

- Ай-яй, хоть бы отошла, хрюня рыжая, - тихо выругался кот. Чего она взъелась? Ишь, на старших рявкает. Точно бешеными барсуками воспитанная. Что, парень бросил, нашел девчулю покрасивше? Здесь наверняка замешана младшая сестра Разгрома.

Воитель  по-быстрому стряхнул грязь обратно. Они могли бы этим переопылением заниматься бесконечно, но всерьез с ученицей препираться — только публику забавлять. Ему хотелось рыбы — ха — покрупнее. Жаль, что соплеменники целиком отдались работам по восстановлению лагеря, экие оплоты благоразумия. Гнев теперь сливать осталось разве что на лопухах да подстилках. И то, целители с раскладыванием трав заканчивали (неудивительно, с их оравой помощников), а будущими лежанками плотно занимались оруженосцы. Вроде той же Искролапки, разложившей в ряд плоды своего труда.
В общем, некому было щекотать Кроту нервы.
Он собирался отойти наконец, оставить белку-стрелку в покое, как вдруг разверзлись хляби небесные и явился Цап-пойми-откуда посланец Звёздного племени. Именно тот, чьего присутствия алкала бессознательно Кротовья душа. Первый раз его мольбы оказались исполнены настолько безотлагательно.

Ракитник.
О, как бросился он с места в карьер, минуя любые приветствия! Издалека за ними со Скальницей наблюдал, что ли? Выжидал удобного момента? А может, это вообще он лично убедил Калину разлучить их сладкую парочку? Черногривый давно подозревал, что Ракитник исподтишка ему завидует: даром, что Крот столько времени проводил на тренировках с Метеором, которому этот подхалим разве что в лапы не кланяется.

Ветряк ощерился, шустро смахивая крошинку мха. Теперь понятно, кто здешним оруженосцам дурной пример подает.
- О-о-о, Ракитник, рад тебя видеть! - прорычал Крот, улыбаясь во все тридцать клыков. И ведь не врал, правда рад! - Отлип от маминого бока, чтобы самцов обсудить? Звиняй, ты меня со своими подружками перепутал, - Ракитник явно гордился тем, как раздался вверх и вширь на щедрой Речной диете, но черногривый до сих пор видел лишь заносчивую недоросль, за которой всюду бегает Примула. - Скальница у нас вольная пташка, с кем хочет, с тем и водится, - "Ну, кроме тебя, поганец бледношкурый". - Мы же большое дружное племя. Верно говорю, Искролапка?
Раз уж оказалась меж двух огней, то пущай присоединяется. Ну, чтоб ее унылые ученичьи будни разнообразить.

Отредактировано Крот (2026-02-11 21:04:54)

Крот, вполне ожидаемо ощерился, топорща клочки реденькой шерсти на загривке. Белоснежный едва сдержался дабы не прыснуть с этого жалкого зрелища. Но самообладание было у кота на уровне и он лишь взирал на чернявого сверху вниз, совершенно не скрывая презрения. Его длинная, лоснящаяся от рыбьего жира шерсть лежала волосок к волоску, ни коим образом не нарушая общую иддилию его идеально уложенного густого меха.
— О-о-о, Ракитник, рад тебя видеть! - пустоголовый комок пыли с пустошей не стеснялся скалить клыки на него, да ещё и в присутствии ученицы предводителя. Белоснежный насмешливо повёл бровью.
— Отлип от маминого бока, чтобы самцов обсудить? Звиняй, ты меня со своими подружками перепутал, - слова рыбьей кости не цепляли Ракитника. Напротив, он лишь лишний раз убедился в том, другие коты не столь наблюдательны, как он и никто принципиально не следит за ним. Вернувшись в родное русло, белоснежный отстранился от матери. Он хотел занять место в иерархии племени самостоятельно, а не благодаря ней. Да и друзьями Ракитник не обзавёлся. Как не крути, а для Речных он был чужаком. Мало кто помнил его, да и сам кот не стремился заводить связи напрямую, предпочитая изучать новых "старых" соплеменников со стороны.
Вдруг до носа белоснежного донёсся запах. Предводитель возвращался в лагерь. Крот и этого не заметил, продолжив тявкать как степная лисица. Ракитник, не желая подорвать репутацию в глазах брата, выбрал тактично промолчать. Лишь надменные жёлтые глаза с неподдельным отвращением буравили ветряного котишку, стараясь превратить того в пыль и смахнуть остатки за пределы лагеря кончиком хвоста.
— Скальница у нас вольная пташка, с кем хочет, с тем и водится, - слова про пятнистую бродяжку явно зацепили Крота. Да и, судя по реакции, в его сердце она успела ухватить внушительный уголок. Только вот.. "Сегодня твоя пташка с одним, завтра с другим. Предки, пусть её котята будут похожи на одного воробья, а не на каждого из стайки пустоголовых."
— Мы же большое дружное племя. Верно говорю, Искролапка? - на этих пропитанных наигранной неискренностью словах Крота на главной поляне появился Метеор. Ракитник, потеряв всякий интерес к чернявому пустолаю, поприветствовал брата кивком лобастой головы. Ситуация, конечно, не завидная, но надо было сохранить достоинство и не упасть в грязь мордой.
— Крот, Ракитник, я вижу вы ещё бодры, как это замечательно, - Метеор тепло поприветствовал собравшихся, но было глупо считать, что напряжённая атмосфера на поляне осталась незамеченной им. Калина, следовавшая за ним по пятам, даже не стала останавливаться. Но, судя по выражению её морды, всё было вполне понятно - утром предстоит долго и занудно выслушивать её очередную разъяснительную лекцию на тему " Ветряные - часть Тигриного племени и нельзя притеснять слабых".
— Значит, у вас ещё есть силы на дозор, правильно? Белые уши нервно дёрнулись, ясно услышав приказ вместо вопроса. Чтож, Ракитник не зря берёг силы сегодня. Уж лучше сидеть в ночном дозоре, чем спать в окружении Крота и его безродной ветреной подружки.
— Ракитник, ты заступаешь первым в дозор, будешь стеречь наш сон. - пояснил Метеор. Крота он так же не обделил, да и ученица полосача не осталась без внимания.
- Принято, лидер, - лаконично ответил Ракитник и чуть кивнул, так, что длинные кисточки на ушах качнулись в такт.
- Я нагрею для тебя местечко на полянке у входа в лагерь, Крот, не переживай, - с издёвкой в голосе прошептал Ракитник, и улыбнулся ехидной улыбкой, напоследок смерив недобрым взглядом чёрного котишку. На рассвете они останутся один на один и уже некому будет помешать продолжить начатое.
- Ты в порядке? - неожиданно спросил Ракитник ученицу, радикально меняя точку своего внимания, стараясь вложить в свой вопрос как можно больше искренности и живой заинтересованности. Метеор с Калиной скрылись за пологом новой обители предводителя. Им предстояло ещё обжить новое гнёздышко. "Наверняка одно на двоих." Крот всё так же оставался пустым местом в его жизни, в этом плане царила непоколебимая стабильность. На поляне остался только он и Искролапка.
- Говори мне, если он будет задирать или, упаси его предки, обижать тебя, - голос Ракитника был безэмоционален, но в то же время твёрд, как речной булыжник. - Таким, как он, надо сразу напоминать, где их место в этом племени. " Ветряным стоило бы быть более благодарными за то, что Метеор не дал им подохнуть у себя на пустошах и сохранил жизни каждому не взирая на нрав.
Взгляд жёлтых глаз упал на мох, заботливо расстеленный на поляне для просушки. Видно, до стычки с Кротом, девчушка трудилась не покладая лап. Здесь бы получить небольшой укольчик совести, но та спокойно спала на задворках сознания.  "А ведь она ненамного младше меня. Искролапка ведь, верно? Расти я в племени, мы могли бы быть друзьями по палатке, но.. Что мне теперь с ней делать? Не могу я просто так уйти. Нет, могу конечно, но.. Чтож.."
- Может достаточно на сегодня? - белоснежный указал на подсохший мох. - Если сделаем всю работу сегодня - на завтра ничего не останется. Как ты смотришь на то, чтобы пойти и хорошенько поужинать? Куча с дичью ломилась от свежего улова, соблазняя воителей поддаться на ароматный зов рыбы. И, в компании Искролапки или без неё, Ракитник не позволит себе голодным заступить в дозор. "Но всё же, было бы неплохо найти себе единомышленника и начать обрастать компанией."

Старая пещера целителей =====(эпизод "Как жизнь?")=====>

После разговора с Калиной Багряный Коготь весь кипел от злости и махал хвостом так неистово, что за ним тянулось облако пыли. Цаповы захватчики с лисьими сердцами ещё будут называть его предателем! Да как они смеют?! Кем они вообще себя возомнили?!
Белый воин глубоко вдохнул и тяжело выдохнул, беря себя в лапы. Он прекрасно знал, кем эти рыбомордые себя возомнили. Спасителями племени Ветра и его новым будущим, избранниками Звёздных предков и кем там ещё.
— А почему... мне показалось... что Репейник назвал меня Таволгой? - спросила Туман.
Одноухий кот остановился, положил свёрток с травами на землю и повернулся к молодой соплеменнице.
- Репейник долгое время был воином, - объяснил Багряный Коготь. - Таволгой звали его подругу и мать его котят. Репейник всё ещё сильно тоскует по ней, - белый воин покачал головой, снова подобрал свой свёрток и пошёл дальше. - Возможно, он просто вспоминал её во время своего приступа, а может, увидел в тебе сходство с ней. А скорее всего - и то, и другое. Уж прости его.

Добравшись до нового лагеря, одноухий кот обвёл взглядом поляну и тут же брезгливо скривился: первыми, кто попались ему на глаза, оказались Ракитник и какая-то Речная ученица. Багряный Коготь презрительно фыркнул и продолжил осматриваться. Крот тоже был здесь, и белый воин подошёл к нему.
- Крот! Где там решили устроить новую палатку целителей, не знаешь? Куда нести это добро?

— Метеор, что ли? - живо поинтересовалась девчушка, когда речь зашла об обидчиках. Но тут же осознала всю абсурдность своего вопроса и сбросила все ежиные иголки на Крота. Ракитник не смог сдержать улыбки, довольно распушив усы.
- Метеор - мой брат. Я к его лапам готов сотни таких, как Крот, положить ровными рядочками, - довольно проурчал белоснежный и направился к куче с добычей. Было очевидно, что слабые ячейки племени уже были накормлены, а потому можно было побаловать себя любимого и выбрать кусочек пожирнее. Придирчиво перебирая свежатину, Ракитник остановил свой выбор на упитанногюм сомике. И мясо нежное, и костей мало. Расположившись на краю поляны, он не торопясь пригвоздил когтями скользкую тушку к редкой траве и, расчётливо впившись в место у рыбьей головёшки, филигранно филеровал сомика на две половины. Половину без костей Ракитник великодушно предложил Искролапке.
— Что толку трудиться, если никто не видит? - ученица всё ещё негодовала. Да так, что юношеский максимализм яркими искрами горел в и без того янтарных глазах.
- Честный труд всегда незаметен для общества. Зато бездействие будет замечено сразу же, - тонко подметил Ракитник, хрустко вырывая хребет на своей половине рыбины. Так же избавившись от плавников, он в несколько укусов расправился с нежнейшим ужином.
- В любом случае, у тебя отличный наставник. Просто старайся не для него, а для себя. И не перетруждайся, - облизнув губы, Ракитник будто бы поставил точку в их разговоре. Поднявшись с места, он собрал все остатки от сомика, дабы прикопать их на поганом месте.
- Мне пора заступать в дозор, - мяукнул он напоследок. - И греть местечко для нашей "общелюбимой" чёрной задницы, что сменит меня, - не удержался от шутёхи  белоснежный, поигрывая плечами, будто разминая их для "дружеский объятий" с Кротом.
- Было приятно с тобой поболтать.

>>Номинально ночь у входа в лагерь>>воинская палатка
Ночь в дозоре прошла идеально.. бы, если б Крот соизволил вовремя сменить Ракитника. Чёрный паршивец вволю выспался со своей пятнистой подстилкой и сменил белоснежного слишком поздно. Да ещё и от боя отказался! Здоровяк так завёлся из-за отказа, что толком и поспать не смог в предрассветное время. А тут ещё и раннее объявление об общем сборе.. "Точно, надо сообщить Метеору, что Крот исполнил его приказ не до конца! Пусть сгноит его в ночных патрулях!" Собирая свежевыпавшую росу в крупные капли на белоснежной шерсти, Ракитник неохотно вышел на поляну по ещё непритоптанной траве. Горящие возмущением жёлтые глаза очень кстати выцепили из толпы сонных котов фигуру Метеора.. Но лидер уже нацелил свои когти на ветвь собраний. Раздосадованно шипя себе под нос, белоснежный бесшумно шествовал по внешнему краю собравшихся котов, выискивая взглядом чёрные уши, которые сильно хотелось распустить на подстилку для тропинки к поганом у месту..

Отредактировано Ракитник (2026-03-07 15:07:13)

Широкой поступью Ракитник, точно зверь, медленно кружил по поляне, выискивая желанное. Тут собралась совершенно разношёрстная компания. Белые, серые, рыжие, черепаховые.. Не было лишь чёрных ушей. Казалось, что они мелькали где-то среди общего аляпистого ковра, но Ракитник никак не мог настигнуть их.. Лишь больше отдаляясь с каждым шагом от заветной стычки.
— Как прошёл дозор? - раздался совсем рядом знакомый голосок. Безэмоционально опустив глаза, Ракитник подметил для себя, что совершенно не ждал увидеть Искролапку. Он не особо рассчитывал на то, что чистокровная Речная ученица захочет водиться с ним, не зная всей истории.. Но вот она здесь, яркая девчушка, пытается мило кокетничать и, кажется, заинтересована в общении..
- И тебе доброе утро, - поприветствовал белоснежный Искролапку и искренне улыбнулся глазами, приспуская маску отрешённости. На время он решил оставить уже ставшими маниакальными поиски желаемой когтеточки и уделить время прекрасной юнице, раз она сама того желает.
- Дозор прошёл спокойно, но дольше чем хотелось, - недовольно цокнув куда-то в толпу, Ракитник словил себя на мысли, что ученица Метеора могла располагать кое-какой информацией.
- Не выспался совсем, а тут ещё это собрание.. К слову, ты не знаешь, зачем наш лидер собрал нас в столь ранний час? - учтиво поинтересовался молодой воин. Пусть причину собрания они и узнают совсем скоро, но ему было интересно понаблюдать за реакцией Искролапки. Проверить, насколько она доверяет ему и насколько Метеор доверяет ей. "Хотя, Метеору есть с кем обсуждать подобные дела. Но интересно, насколько крепкие доверительные отношения у этих двоих?"
- Метеор же уже придумал тебе задание на сегодня, верно? - в более дружеской интонации поинтересовался белый, лениво потягиваясь и усаживаясь позади всех. Рассчитывая на то, что рыжий огонёк умостится рядышком, он заботливо стряхнул росу с травы своим гибким, словно ивовая ветвь, хвостом. - Надо тоже придумать себе задание, пока к этому не приложил свою лапу братец, - на этих словах, Ракитник подмигнул новой подруге, намекая на вчерашний разговор.