<— Пещера предводителя

Выбравшись из укрытия, Метеор, не теряя времени, запрыгнул на мощную ветвь согнутой берёзы. Обведя лагерь взглядом, он увидел, как сонные соплеменники уже начали выбираться из палаток или подтягиваться с небольшой открытой полянки. Он поймал так же на себе взгляд Ракитника: кажется, тот выглядел возмущённо, и Метеору оставалось пока лишь догадываться о причинах. «Может быть что-то произошло в дозоре?»

— Пусть все коты и кошки племени, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Ветвью на собрание племени, — провозгласил Метеор, ожидая, пока на поляну стекутся все соплеменники. — Прежде, чем мы приступим к укреплению лагеря и палаток, я хотел бы провести одну важную церемонию, — он выцепил из толпы пятнистую шкурку кошечки и мягко улыбнулся. — Скальница, подойди ближе, — дождавшись, когда ученица выйдет из круга и окажется в центре, кот продолжил: — Я, Метеор, предводитель Тигриного племени, призываю наших предков-воителей взглянуть на эту ученицу. Она усердно тренировалась постигая завещанный вами Воинский закон, и теперь я представляю её, как полноправную воительницу! Скальница, обещаешь ли ты чтить Воинский закон и защищать наше племя, даже ценой своей собственной жизни? — казалось, даже ветер стих, подслушивая её ответ. — Тогда властью, дарованной мне Звёздным племенем, я приветствую тебя, Скальница, воительница Тигриного племени! Я горжусь твоей целеустремлённостью и силой духа, и уверен, что эти качества помогут тебе достойно служить племени, — Метеор спрыгнул с ветки и прикоснулся щекой к макушке Скальницы, завершая риутал. — Сегодня тебе предстоит в полном молчании оберегать наш сон, а пока же, Тигриное племя, мы продолжим укрепление лагеря, — он отступил назад и громко, вместе с остальными, подхватил имя Скальницы. Племя выкрикивало имя их новой воительницы.

После собрания Метеор боднул Калину:
— Не забудь назначить патрули на границу и поохотиться. Стройка стройкой, а надо быть начеку с Грозовым и племенем Теней, — впрочем, он был уверен, что у его глашатой уже было всё схвачено.

Пока же... предводитель направился в сторону мирно сидящей парочке.
— Искролапка, как спалось, есть нарекания? — усмехнулся Метеор, обращаясь к ученице, а после перевёл взгляд на белоснежного воина. — Ракитник, всё в порядке?

Отредактировано Метеор (2026-03-08 18:11:10)

Багряный Коготь шёпотом высказал своему бывшему ученику всё, что думает о рыбомордых захватчиках в целом и Калине в частности, хорошенько выговорился, излил душу - и белому воину полегчало. Вздохнув, одноухий кот понёс свой свёрток в новую палатку целителей.

Так они с Туман и носили упакованные целителями травы из старого Речного лагеря в новый так называемый "Тигриный" весь день. Племя Ветра, конечно, обладает высокой выносливостью, необходимой для бега за кроликами по пустошам, но даже Багряный Коготь к вечеру уже еле стоял на лапах. Положив последний свёрток в пещерку под холмом, белый воин устало подошёл к Речной глашатае. К счастью, измождённость помогла сделать ему побеждённый вид.
- Единое племя так единое племя, - буркнул одноухий кот и мысленно добавил: - "Прямо как темнолесовская замашка Алозвёзда... чем вы лучше?"
После этого вымотанный Багряный Коготь отошёл к небольшой полянке на отшибе нового лагеря. Здесь уже лежали в обнимку Скальница и Крот, и белый воин довольно мурлыкнул, увидев это зрелище.
"Значит, разговор прошёл хорошо".
С этой мыслью одноухий кот шлёпнулся на одну из свободных подстилок, заботливо подготовленных старательными лапками оруженосцев, свернулся в тугой клубочек и погрузился в сон.

====(Эпизод "Talking in Your Sleep")====

Багряный Коготь вскочил на лапы, подняв облако мха и окончательно разорвав уничтоженное за ночь гнёздышко. Его шерсть стояла дыбом, хвост распушился так, что казался втрое толще обычного. Сердце бешено колотилось в груди, разум был помутнён отчаянием. Кошмар стал стремительно забываться, но белый воин запомнил самое важное: сами звёзды предали их. Захват племени Ветра Речным был подстроен предками.
"Ну что ж... как там говорят рыбомордые? Спасение утопающих - дело лап самих утопающих".
Одноухий кот поднялся на лапы и принялся вылизывать растрепавшийся и весь покрытый зелёными пушинками мех. Ждать помощи было неоткуда - а значит, защита соплеменников целиком и полностью ложилась на его плечи.
"Впрочем, не то чтобы Звёздное племя было шибко полезно раньше".

Раздался клич Метеора, созывавшего собрание. Багряный Коготь не стал подходить так уж близко, высокий рост и зоркие глаза позволяли ему наблюдать за "Тигриным" предводителем издалека.
- Прежде, чем мы приступим к укреплению лагеря и палаток, я хотел бы провести одну важную церемонию, - "О? - саркастично подумал белый воин. - "Это какую же, интересно?" - Скальница, подойди ближе.
А вот тут Ветряной кот вскинул здоровое ухо и протиснулся в первые ряды зрителей. Посвящение дочери Звёздной Сойки! Багряный Коготь испытывал смешанные чувства. Юная кошечка определённо заслужила быть воительницей, но приносить клятву ей придётся этому рыбомордому? Ценой жизни защищать и оберегать так называемое "Тигриное" племя? И тем не менее...
- Скальница! - первым проорал белый воин, едва Речной предводитель отступил от его соплеменницы. Коты двух племён принялись поздравлять новопосвящённую, на разные лады выкрикивая её имя.
"Почти как на Совете..." - невольно подумалось одноухому.

По окончании Собрания Багряный Коготь подошёл к новой воительнице.
- Поздравляю, - с гордостью мурлыкнул одноухий кот. - Ты заслужила, - и уже тише с грустью добавил: - Хотел бы я, чтобы в воины тебя посвящали в племени Ветра...

>>> Палатка воителей

Разгром выходит из палатки воителей, слабо щурясь на свет. Несмотря на легкую дезориентацию от усталости и недосыпа, он пытается сделать вид, будто проспал куда дольше, чем на самом деле. На деле же сна было — с мышиный хвост.

Подстилка еще хранит тепло его тела, а в голове вместо ясности — приятная, тягучая сонливость, смешанная с воспоминаниями, от которых усы сами собой вздрагивают в едва заметной улыбке. Ночь вспоминается кусками: тихий ветер, шорох травы, приглушенный смех, чужое дыхание совсем рядом. Яблочник. Разгром невольно дергает ухом и быстро оглядывается по сторонам, будто кто-то мог прочитать это имя прямо у него на морде. Конечно, никто не читает. В лагере с утра суета — кто-то уже таскает ветки, кто-то перекладывает добычу, оруженосцы снуют туда-сюда, будто муравьи в растревоженном муравейнике.

Он тихо фыркает, вытягивает лапы вперед и сладко потягивается так, что хрустят плечи. Усталость в теле все еще есть, но она какая-то… правильная. Не тяжелая, не гнетущая. Просто напоминание о длинном дне и еще более длинной ночи.

«Стоило того», — мелькает мысль, и кот поспешно прячет ее подальше, как прячут слишком блестящую ракушку, чтобы не привлекать лишнего внимания. Пока окружающим совершенно не обязательно знать обо всем случившемся. Они с Яблочником и сами не уверены.. Сперва договорятся между собой, а уж после станут предпринимать шаги и втягивать остальных. И уж тогда — Разгром позаботится о том, чтобы весь мир узнал о его счастье! Уж тогда..

Весь в сладких фантазиях он выходит на поляну — как раз в тот момент, когда под Ветвью начинает собираться толпа. Голоса становятся громче, коты подтягиваются ближе, и по знакомому гулу Разгром почти сразу понимает, что происходит.

Посвящение.

Он останавливается на краю толпы, хвост лениво качается из стороны в сторону. В груди что-то тихо шевелится — любопытство, ожидание. Когда предводитель называет имя Скальницы, Разгром даже не удивляется. Скорее тихо усмехается себе под нос.

«Ну вот. Дождалась.»

Он вспоминает ее вчерашние слова, как она раскладывала подстилки, как старалась сделать каждую аккуратной. И ту тревогу, спрятанную под гордой осанкой. Похоже, Метеор все-таки заметил.

Разгром присоединяется к общему хору голосов, когда новое имя прокатывается по лагерю. Звук получается чуть хриплым — все-таки толком не спал — но искренним.

Когда церемония заканчивается и коты начинают расходиться, он неторопливо подходит ближе. Скальницу уже окружили соплеменники: кто-то хлопает хвостом по плечу, кто-то поздравляет, кто-то просто улыбается.

Разгром дожидается своей очереди, не лезет вперед. Когда вокруг становится чуть свободнее, он наконец подходит ближе, останавливаясь на расстоянии пары шагов.

— Похоже, я вчера не ошибся, — говорит он с легкой усмешкой, чуть склонив голову. — Твои труды заметили и оценили по достоинству. Поздравляю, воительница.

Он слегка касается ее плеча хвостом — коротко, по-дружески. В глазах мелькает знакомая искорка шутки, но голос остается теплым. Разгром отступает на шаг, позволяя другим снова окружить новоиспеченную воительницу. А сам на мгновение поднимает морду к небу и глубоко вдыхает утренний воздух нового лагеря. День только начинается. И, как ни странно, впервые за долгое время ему кажется, что все идет… именно так, как должно.

Ракитник сиял от удовольствия пуще, чем сама Искролапка - и она, конечно же, этого не замечала. С чего бы воителю радоваться обществу ученицы? Чушь какая-то. Ей хватало упиваться собственным довольством. Ну и парочка! Кто бы из окружающих знал, что происходит у них в головах, покатились бы со смеху. А со стороны-то они смотрелись вполне солидно - сидят два заговорщика бок о бок.

При словах о хищных птицах шёрстка на спине кошечки приподнялась - не от страха, а от восторга. Вот бы увидеть хищную птицу! Говорят, они действительно то и дело появляются на пустошах, где много простора для полёта и охоты, но Искролапке ещё не доводилось встречать никого страшнее лесного голубя, и она совершенно не представляла, как кто-то вроде большого голубя может напасть на кота. У голубей такие глупые мордочки! Но они вкусные... иногда попадают в кучу добычи, хотя от перьев просто деваться некуда.

- Я — чистокровный Речной воин и чертовски горжусь этим. Всё остальное — нелепые обстоятельства.

Искролапка пошебуршила лапой траву, неуверенно поводя ушами и взвешивая, стоит ли промолчать и продолжить игру в восхищение или возразить и потерять благосклонность нового друга. И она не была бы собой, если бы выбрала прикусить язычок.

- Но разве объединение Тигриного племени это нелепое обстоятельство? Теперь коты племени Ветра - наши соплеменники, и, наверное, скоро наша кровь смешается в общих котятах, - говорила она разумеется, не о себе, ещё чего - в детской прозябать с какими-то котятами! - Метеор объединил наши племена, а он знает что делает.

Словно услышав эти слова, предводитель направился к спевшейся парочке. Искролапка ещё какое-то время пронаблюдала за Скальницей, которую окружили соплеменники, наперебой поздравляя с посвящением. Несправедливо? Хм. Молодая воительница всё же выглядела старше Искролапки, её тело уже оформилось, как у взрослой кошки, в то время как рыженькая ученица ещё казалась долговязым тощим птенцом с несуразно более длинными лапами. Это ничуть не портило её красоты, но было типично для подростка, чьё тело ещё развивается. Она не сомневалась, что Скальница старше её, и не очень понимала, почему Ракитник настроен так негативно к этой милой кошке.

Но озвучить ничего этого Искролапка не успела, поскольку Метеор уже пушистой горой навис над ней, что-то спросив - а что, девица напрочь пропустила мимо ушей.

— Какие-то вы неразговорчивые сегодня или это только со мной? - видимо, приметив стыдливый взгляд ученицы, невозмутимо поинтересовался предводитель, и Искролапка втянула голову в плечи.

Но вместо наказания или требования закончить обустройство палаток Метеор внезапно предложил отправиться на совместную охоту. Девчушка тут же воспряла, став на голову выше, глаза засияли восторгом. Она и помыслить не могла, что у наставника найдётся на неё время на второй же день после переезда!

- Да! Вот здорово! - совершенно не по-взрослому взвизгнула ученица, высоко подпрыгнув, и первая стремглав метнулась к выходу из лагеря, лишь на краю поляны вспомнив худо-бедно о правилах приличия и дождавшись, пока Метеор обогнёт её и возглавит патруль.

> Озеро <

Отредактировано Искролапка (2026-04-19 11:41:51)

— перемотка на утро —

Ночь в новом лагере прошла... неплохо. Туман устроилась под открытым небом, как и другие коты ветряной половины племени. Она лежала клубочком на боку, прижав лапы к груди, и смотрела на звёздное небо до тех пор, пока глаза не начали слипаться - надо сказать, ждать этого пришлось немало. Слишком много эмоций за день. Запах травы и доносимых ветров далёких ароматов успокаивал - воздух здесь двигался более свободно, чем в лагере Реки.

Утро пришло тихо и незаметно, солнечные лучи коснулись серой шёрстки, окрасив её тёплым золотистым оттенком. Потянувшись как следует, кошка присоединилась к собранию, которое Метеор устроил спозаранку, видимо, чтобы взбодрить котов и настроить на энергичный лад. При взгляде на Скальницу внутри всколыхнулся успевший остыть гнев - не на неё, однако, а на брата, которого, как ни странно, нигде не было видно. Удивительно - если он хотел закрепить позиции, должен бы сейчас виться вокруг новоиспечённой воительницы и отгонять от неё всяких... Разгромов.

Туман приблизилась к серебристой кошке, тихонько хмыкнув под нос - а что, может она была не так уж неправа, растравливая ревность Крота? Полосатый бывший речной действительно находится подле Скальницы очень уж часто - и сейчас он тоже здесь. Впрочем, не станет же и она следом за братцем проваливаться в болото паранойи из-за того, что двое котов в одном племени время от времени взаимодействуют? Коллектив дело такое, хочешь не хочешь, а столкнёшься с каждым соплеменником раз-два за день. Даже если совсем не хочешь.

- Поздравляю, - коротко, но с теплотой мурлыкнула воительница, кивая Скальнице.

До этого они толком не общались лично, и Туман не могла не признать, что её ревность всё это время удерживала её от этого; но, кто бы мог подумать, что ссора с Кротом даст ей шанс построить мостик взаимоотношений с его подругой? Никакие мышеголовые... туполобые... чёрствые и грубые коты не имеют права отбирать у неё такую возможность. Велика честь!

- Подумать только, новое племя, новый лагерь, и ты в нём - первая новая воительница, - голос кошки всё ещё звучал слегка натянуто, с толикой сдержанной осторожности.

Отредактировано Туман (2026-03-22 18:43:14)

Разгром не спешит уходить, давая соплеменникам возможность поздравить Скальницу. Он лишь лениво переступает с лапы на лапу, по-хозяйски оглядывая лагерь и наблюдая, как вокруг новой воительницы смыкается кольцо котов.

Среди пришедших он сразу выделяет серый силуэт Туман. Её трудно спутать с кем-то другим, и Разгром приветственно склоняет голову, на мгновение задерживая на кошке внимательный, изучающий взгляд. Она держится отстраненно, но в её негромком голосе, обращенном к Скальнице, сквозит непривычная теплота. Разгром подмечает эту осторожную искренность — так ведут себя те, кто только учится доверять. Он не вмешивается, лишь едва заметно водит кончиком хвоста, предпочитая оставаться сторонним наблюдателем.

Он уже открывает рот, чтобы предложить Скальнице помощь с обустройством в палатке воителей, как его внимание переключается на выход из обители целителей. Появившаяся там Шиполистая сладко потягивается и уверенно направляется к группе. Разгром тихо фыркает: он слишком хорошо знает этот взгляд, полный деловой сосредоточенности. Утренний осмотр неизбежен. Когда взор целительницы скользит по нему самому, кот расправляет плечи, сохраняя при этом обманчиво расслабленный вид. Уходить сейчас — значит рисковать ненужной встречей с Калиной, мысли о которой после ночного свидания с её братом до сих пор отдают тревожным покалыванием в когтях.

Разгром едва заметно дергает ухом, отгоняя навязчивый образ, и вновь фокусируется на Скальнице.

Теперь, когда Шиполистая вслух говорит об усталости кошки, Разгром и сам видит то, что пропустил раньше: потемневший от переутомления взгляд и излишне прямую, натянутую как струна спину. Он знает это состояние — смесь эйфории от нового статуса и желания просто упасть мордочкой в мох.

— Похоже, утро у тебя выдалось насыщенным, — негромко замечает он, и в его обычно суховатом голосе проскальзывает мягкая, почти ленивая забота. — Теперь у тебя не только новые обязанности, но и законное место в палатке воителей. Если после того, как Шиполистая закончит свои ритуалы, тебе понадобится помощь с подстилкой — только скажи. Я всё равно никуда не тороплюсь.

Разгром глубоко вдыхает бодрящий утренний воздух, жмурится на солнце и чувствует, как остатки сна окончательно выветриваются. Несмотря на тяжесть в лапах после ночных похождений и колючую внутреннюю неловкость, его наполняет странное спокойствие. Кажется, этот день начинается именно так, как и должен.

— Какие-то вы неразговорчивые сегодня или это только со мной? - возникшая тишина с появлением лидера не осталась незамеченной. Ракитник был согласен, что вышло не очень дружелюбно и надо было выкручиваться из ситуации.
- Просто неловко обсуждать всякие мелочи в присутствии предводителя, - голос белоснежного был сладок, но не без явной нотки вины. Ну прям нашкодивший котёнок. - К тому же, если Калина увидит меня без дела, то снова примется отчитывать, а меня от её нравоучений ещё больше в сон клонит. Да и "нравоучений" ему хватало от матери. Он их такое количество выслушал за всю жизнь, что уже выработал стойкий иммунитет.
- К слову, это же была первая церемония на новом месте? Поздравляю, ты как всегда был на высоте, - издалека зашёл Ракитник, поднявшись со своего места и дружески похлопав брата кончиком хвоста по плечу. Чтож, раз не удалось улизнуть незамеченным, надо было обернуть ситуацию в свою пользу. Он наконец останется с Метеором наедине и сможет обсудить с ним дела насущные. Ну, почти наедине. Хотя от Искролапки не могло возникнуть никаких проблем. Им вроде удалось установить хоть и хрупкую, но связь. А значит, в чём-то она могла и поддержать.
"Метеор объединил наши племена, а он знает что делает." Слова ученицы крепко засели в белоснежной голове. Понятно, что ученица предводителя поддерживала его во всём, да и он тоже, конечно же.. Но Метеор был не всемогущ, а значит, ему не помешает помощь в лице самого преданного воина. Особенно когда Калина примерит на себя новую роль.
- Так вот, о чём это я? Ах да, - умело заговаривал полосатого кота Ракитник, почтительно следуя за ним на шаг позади. Оживившаяся Искролапка сорвалась с места и вмиг очутилась у выхода из лагеря. Белогривый одарил её тёплой улыбкой, нарочито одобряя её безграничную энергию.
- Стоило ли торопиться с посвящением Скальницы? Возможно, стоило оставить эту честь, назваться первым наречённым воителем, для бывших Речных оруженосцев?
>>Озеро

Скальница взглянула на неё - с той же осторожностью, как и она сама. Словно входишь в мутную воду и не уверен, чего ожидать на дне. Пара мгновений - и на серебристой мордочке расцветает улыбка. Туман внутренне выдыхает с облегчением. Неплохо. Неплохо! Она совсем разучилась налаживать новые связи. То ли дело детство, когда оруженосцем заявляешься на Совет и сразу обзаводишься полудюжиной новых приятелей. Впрочем, та Туманнолапка доверяла всему миру. И давно сгинула за это.

Соплеменники собрались вокруг новопосвящённой, пёстрое море из шкур, и Туман невольно задумалась, что сейчас они выглядят как единое племя. И запахи их уже начали постепенно смешиваться во что-то новое. Скальница технически принадлежала племени Ветра, но совсем недолго - можно сказать, она ни нашим, ни вашим. Это здорово, что именно она является центром этого торжества.

Шиполистая вклинилась в толпу, авторитетно объявив осмотр, и первым делом сосредоточилась на именнинице. Туман никакой особой усталости в Скальнице не наблюдала - впрочем, она не так часто рассматривала её вблизи, так что в этом нет ничего удивительного. А вот услышав её разговор с Разгромом, воительница заинтересованно изогнула хвост.

- Вы не против, если я составлю вам компанию? - вежливо мяукает она; не может же её подначка Кроту оказаться верной, из-за чего эти двое предпочтут охоту наедине?

Нееет... да нет. Нет же?

— Всё в порядке, — поспешила заверить Скальница, но голос её звучал несколько отстранённо. Шиполистая обошла её кругом, внимательно рассматривая, и тщательно обнюхала. От пятнистой кошки отчётливо пахло Кротом - видимо, всю ночь делили подстилку. Тем временем пациентка переступила с лапы на лапу и продолжила уже твёрже: - Просто... с утра кролик показался каким-то странным. Наверное, просто переволновалась перед посвящением.
Молодая целительница задумчиво посмотрела в сторону кучи с добычей. Если туда затесался странный кролик, его нужно было проверить как можно скорее, пока никто не отравился. Но с другой стороны, есть болезни, от которых меняется восприятие вкуса - даже самая обычная простуда может быть с подобным эффектом...
Шиполистая вернулась к голове Скальницы и ткнулась носом в её прохладный влажный нос. Нет, тут было всё в порядке, никакой температуры не наблюдалось. Было ещё одно возможное объяснение... но до его подтверждения придётся подождать примерно три четверти луны.
- Вроде бы ты в порядке, - заключила коричневая кошка. - Но на всякий случай не перенапрягайся и, если почувствуешь себя хуже, немедленно возвращайся в лагерь и обратись ко мне или Репейнику.
Молодая целительница не стала озвучивать потенциальный "диагноз". О подобном не говорят, не зная точно.

Осмотр остальных не занял много времени, Тигриное племя было сильно и здорово. Коготь Пестробоки нормально заживал, у других их соплеменников тоже не было особых проблем.
- Хорошо, все свободны, - довольно мурлыкнула Шиполистая. - Не забывайте обращаться к целителям, если что-то заболит!
Коричневая кошка прошла к куче с добычей и принялась обнюхивать кроликов в ней. Все они оказались здоровыми и аппетитными, и молодая целительница довольно облизнулась. Вот и ещё одно преимущество объединения с племенем Ветра - теперь альтернатива рыбе больше не была такой редкостью!
"Ничего же страшного, если я возьму кусочек?"
В обязанности Шиполистой охота не входила, но и ей было негоже есть, не поработав. Но ведь коричневая кошка поработала, верно? Она осмотрела Тигриное племя и убедилась, что все здоровы, только Скальница, Пестробока и Кролехвост требовали наблюдения. Поэтому с чувством выполненного долга - и некоторой вины за подобные отмазки - Шиполистая оторвала себе кроличью лапку, уселась в тени шиповника и приступила к еде. Зверёк оказался совершенно нормальным и вкусным, и коричневая кошка кинула задумчивый взгляд вслед Скальнице. Значит, действительно, дело в ней...

Разгром переводит взгляд на Туман, когда та предлагает пойти с ними на охоту. В зеленых глазах на миг мелькает короткая усмешка: серая воительница, кажется, и правда начинает держаться свободнее, уже не сторонится так явно, как прежде, и это Разгрому нравится.

— Чем больше лап, тем быстрее управимся, — соглашается он, шевельнув хвостом. — Да и первая охота новой воительницы в компании соплеменников — хороший знак.

Но стоит ему снова посмотреть на Скальницу, как мысли останавливаются на ней. Кошка держится слишком прямо, двигается осторожно, будто каждое лишнее движение даётся ей через силу. Разгром замечает и потемневший взгляд, и то, как она на миг замирает у кучи с добычей, а потом тут же отворачивается. От еды её, похоже, не просто мутит — она и думать о ней не хочет. Шиполистая, разумеется, всё замечает раньше него, от целительницы такие вещи редко ускользают.

— Только без геройства, — добавляет уже тише, обращаясь к Скальнице. Голос у него суховатый, но в нём слышится непривычная мягкость. — Если Шиполистая скажет отдыхать, спорить с ней смысла нет. Охота никуда не убежит.

Интересно, что происходит с юной воительницей? Впрочем, он решает не думать об этом слишком долго, потому что вряд ли придумает что-то дельное, а если вдруг с ней будет что-то серьезное, племя найдёт способ разузнать и помочь. А пока полосатый чуть переступает с лапы на лапу, разминая плечи. После ночной вылазки тело ещё хранит усталость, а в голове по-прежнему крутятся лишние мысли — о Калине, о чужом тепле под боком, о том, что случилось и чего уже не вернуть. Разгром раздражённо дёргает ухом, отгоняя это прочь, и снова смотрит на поляну.

Вокруг становится шумнее. Пестробока успевает перехватить Туман, Кролехвост подходит к Скальнице с обычной для себя серьёзностью, где-то рядом переговариваются другие коты. Лагерь понемногу затихает после утреннего оживления, сперва наполняется голосами, шагами, запахом свежего мха и добычи, а после постепенно пустеет, когда племя начинает разбредаться по делам. Разгром краем глаза следит за этим бесконечным круговоротом, и ему вдруг кажется, что всё вокруг впервые за долгое время начинает складываться в нечто цельное. Не сразу, не без шероховатостей, но всё же. Племя вокруг, новые воители и котята, вернувшийся Яблочник; кот ощущает целостность и какой-то сакральный смысл.

Расслабляться, однако, некогда.
Солнце уже греет спину, ветер шевелит шерсть на загривке, и собравшаяся вокруг группа готова к охоте. Осматривая желающих смешливым, лёгким взглядом, Разгром выступает первым:

— Догоняйте, начнем с реки, а дальше посмотрим по запахам.

Это, пожалуй, самая удачная локация для старта: подальше от тех мест, где ночью они гуляли с рыжим, но обильная на добычу, чтобы поднять боевой настрой вновьпосвященной.

>>> Огромный дуб