/Главная поляна 5/

Солнце клонилось к закату. Еще немного - и оно спрячется за верхушками деревьев, окутывая лес в вечерний сумрак. Богатая на деревья территория Речного племени у ее корней уже утопала в своих же тенях. Но это нисколько не мешало котам, знающим свои земли так же хорошо, как свои усы.
Стрекоза беззаботно бежала вперед. Она не боялась наткнуться на опасности в виде лис и капканов на них, барсуков и вражеских котов. Да, она помнила об одиночке. Но его так и не схватили, глупо полагать, что чужак все еще был где-то поблизости. День-два, и Острозвезд успокоится. Не вечно же им гонятся за призраком?
Лес стал реже, в нос проникли запахи воды и тины. Кошечка притормозила, вдохнула полные легкие. Ноздри щекотали запахи лесной дичи: кто-то готовился ко сну, некоторые только просыпались. Но Стрекозу они не интересовали. Она хотела рыбы.
- Мы на месте! - торжественно промяукала она, выходя из тени на песчаный берег. Как же хорошо было утопать лапками в нагретый за день песочек.
Воительница засмотрелась на озерную гладь. Вода зацвела, красота! На другом берегу проплывали уточки. Стрекоза задумалась и тут же вернулась в тень, толкая туда свой отряд.
- У меня идея! Что если мы попытаемся поймать утку? Нет, ну правда? Вон они какие жирные, всю рыбу в реке небось съели! Они через несколько лун улетят, а нам потом что есть? - Стрекоза бросила в сторону озера недовольный взгляд. - Похоже, они не собираются уплывать далеко на глубину. Отлично! Как будем их ловить - есть идеи?
Серо-белая обвела компанию вопросительным взглядом. Конечно, ловля уток может получиться шумной, и даже распугать всю рыбу. Если она еще осталась - утки и правда были слишком упитанные и самодовольные.

Солнце. Солнце медленно катилось за горизонт, за бескрайние леса и горы. Там, где-то далеко-далеко, где не ступала лапа Вокуна, там кончается земля. И Львиное Сердце мог бы там побывать, мог бы, если бы только согласился пойти со своим серым наставником вперед, туда, где совсем иные уставы и правила.
Львиное Сердце зачарованно смотрел на закат, и в его голубых глазах отражалось желтое зарево бескрайнего неба. Он шел и шел, влеченный солнцем, пока, наконец, кошки не отвлекли его от прострации и ему не пришлось бежать с ними, весело и счастливо.  И в эти моменты он забывал о всех мыслях, забывал о самом плохом и ненужном. Он просто был здесь и сейчас.
Наконец в ноздри ударил запах воды, запах маленького лесного озера. Спустя несколько шагов им открылся вид на озеро, а вскоре  и на песчаный, приятный бережок. В молодости он часто просил свою наставницу сводить его сюда. Это было прекрасное место.
- Мы на месте! - весело воскликнула белая с полосками, и Львиное Сердце сбавил шагу, ступая своими подушечками лап на мягкий песок. Львиное Сердце потянулся и зевнул во всю свою большую пасть. Он посмотрел на Стрекозу, а та глядела на спокойную воду, где изредка проклевывались рыбы и плавали небольшой группой утки. Вдруг кошка загнала свой отряд назад, попутно объясняя свою идею:
- У меня идея! Что если мы попытаемся поймать утку? Нет, ну правда? Вон они какие жирные, всю рыбу в реке небось съели! Они через несколько лун улетят, а нам потом что есть? - заговорила она, будто бы оправдываясь, но в ее голосе не было этих детских ноток. Львиное Сердце закивал. - Похоже, они не собираются уплывать далеко на глубину. Отлично! Как будем их ловить - есть идеи?
Львиное Сердце уступил слово Ручей, кивнув ей.
- У них в камышах гнезда. Птенцы уже вылупились и выросли, но иногда они все там прячутся. Надо кому-то - мне например - спугнуть их из кустов, а вы двое будете вылавливать. Как вам такая идея? - тихо мяукнула полосатая Ручей, и Львиное Сердце согласно кивнул. Идея была действительно хорошая, да и удобная. Они наверняка поймают хоть одну уточку.
- Идея действительно стоящая, - тихо отозвался кот. - Ну что, Стрекоза, попробуем? - рыжий подмигнул кошке.
Он, неловко хромаючи, но не теряя никакого шарма, никакого статного вида, пошел занимать удобную позицию. Двигался он, хоть и хромал, тихо, легкими рывками. На него никто не обращал внимания из дичи,  даже если и замечая, принимая за что-то явно не опасное. Наконец,  Львиное Сердце замер в укрытии.

Ручей все больше расцветала, когда ребята стали поддерживать её идею. Серая воительница распускалась уверенностью, граничащей с женственностью и воинственностью, и сочетание было поистине прекрасным. Горящие глаза переходили с мордашки Львиного Сердца на Стрекозу и обратно, сияя все больше, когда соплеменники говорили.
- Идея действительно стоящая, - тихо отозвался золотистый великан. - Ну что, Стрекоза, попробуем? - вместе с рыжим кошечка взглянула на подругу.
- Значит, будем на подростков охотиться? - предположила Стрекоза. - Что ж, и то верно. Чем моложе, тем вкуснее. Да и кто знает, может, они еще летать не научились, - предложила серо-белая воительница, и Ручей согласно кивнула, выпрямляясь.
- Я буду загонять вон оттуда, - качнув хвостом на густые заросли камышей, предупредила соплеменников Ручей.
- Хорошо, занимаем позиции. Ручей, ждем тебя!
Скоро дождетесь доброй добычи.
Сверкнув глазами напоследок, серенькая подорвалась на задних лапах, лихо развернулась и бесшумно побежала вокруг камышей, намереваясь по отмели добраться до воды. Когда силуэты друзей скрылись в подлеске, кошечка, обернувшись, убедилась, что те надежно припрятаны, и медленно ступила в воду, рассекая гладь озера, словно ужик.
Плыла она тихо. Редкие птицы свиристели в воздухе, на деревьях, но в камышах шумели только жабы. Утки, видимо, притаились, но их запах Ручей чуяла превосходно.
Ей даже взбрела в голову идея настолько близко подобраться, чтобы одну утку схватить самой, а остальных погнать на соплеменников. Было бы чудесно, а! Сразу же с уткой выйти, пожирнее. Сощурив глаза в охотничьем азарте, кошечка подплыла ближе, к гнезду. Нащупав лапами дно и приготовившись к прыжку, Ручей, решившись, дождалась абсолютной тишины и бросилась на выводок крупных птенцов, вскочив на спину самого ближнего. Остальные подняли шум, неразбериху, хаос и побежали - двое в воду, двое попытались взлететь, еще три погнались к лесу, убегая от хищницы, которая, ухватившись зубами в шею одного из их собратьев, бежала вперед, упрямо загоняя птиц на Львиное Сердце и Стрекозу.
Но добыча уже была. Вот она, утка, в зубах! Сияя, Ручей остановилась, когда поняла, что дальнейшее зависит только от друзей.
И они не подвели.
Спустя мгновение все снова стихло. У речных было две утки на троих - славная добыча, которую они могли полностью посвятить себе.
- А... давайте к берегу озера? Там красиво. Поужинаем, - подхватив одну из тушек, яро предложила кошечка, пускаясь рысью первой. Они теперь просто не могут отказаться.

----> Берег Озера

Троица работала слаженно, как и подобает племенным котам. Не важно, что Ручей и Львиное Сердце так долго отсутствовали. Они были, есть и будут истинными речными котами. Стрекоза сосредоточилась на засаде, изредка поглядывая в сторону золотистого напарника. Подругу она давно потеряла из виду, та уже начала подкрадываться к ничего не подозревающим уточкам. В уме серо-белая представляла, как тихо крадется серая кошка, как медленно заходит в воду, не поднимая ни капельки, не создавая ни малейшего шума. На плывет к свое добыче, хищная и опасная.
Камыши дернулись, стуча друг по другу, трава зашуршала, послышался всплеск. Утки, голося так, будто их всех режут одновременно, в панике разбежались. Некоторые додумались взлететь.
Не дожидаясь больше не секунды, Стрекоза покинула свое убежище. Не сдержав воинственного рыка, она прыгнула на двух уток, столкнувшихся друг с другом и потерявших чувство пространства. Она приземлилась на ту, что ближе, отнимая у нее жизнь быстро и безболезненно, Второй повезло больше.
Когда все стихло, серо-белая подняла голову и переглянулась с друзьями. Тяжело дыша, она довольно заурчала.
- Ух ты! Ручей! Вот это улов! - Стрекоза искренне восхищалась успехами подруги. Нет, правда, она думала серенькая просто подгонит к ним добычу, а тут такой успех!
Серо-белая перевела довольный взгляд на Львиное Сердце. А вот он ничего не поймал. Решив, что из-за этого кот мог расстроится, Стрекоза приблизилась к нему и потерлась головой о плечо.
- Ничего, если бы не ты - я бы тоже ничего не поймала. Можешь взять мою утку? А эту мы понесем по очереди...
Идея поужинать у большого озера пришлась Стрекозе по вкусу. Меняясь с Ручей ношей, они поспешили к нужному месту, дабы не пропустить закат...

/Берез Озера/

------> Моховое убежище

Лапы сами вывели котов к озеру, что несказанно радовало Сивую. По пути сюда она все же не удержалась и начала разглагольствовать про то, что здесь совершенно чудесно рыбачится и вообще, ученицей она частенько захаживала на это озерцо. Примерно так же часто, как и в моховую пещерку, но там приходилось бывать по делу. А здесь... Это место было едва ли не самым любимым в лесу, особенно когда листья начинали покидать ветки и кружить в воздухе, оседая на воду. Водная гладь, столь лелеемая в сердцах Речных котов, не могла не радовать глаз. Да и пахло здесь прекрасно - и дичь, и кристально чистый воздух, без примесей запахов других племен и застарелых "ароматов" двуногих и их гремящих троп. Дорога сюда не успела вымотать кошку, да и лапа никогда не болела просто так, без повода, но ходить без хромоты она больше не умела. Соболь же двигался рядом, при том особо не подстраиваясь под неловкий кошачий шаг. И за это спасибо.
- Уже пробовала охотиться? Получается? - поинтересовался вдруг Соболь, и кошка улыбнулась этому вопросу. Ее, конечно, смущала собственная немочь по собственной же глупости, но сдаваться-то она не собиралась.
- Охотиться получается из лап вон плохо, если честно, - призналась она не без грусти в голосе, но тут же продолжила, - Зато в рыбалке я по-прежнему мастерица. Ну, если можно так сказать.
Хвалить себя не хотелось, но ведь сказанное было правдой. Одна отлично работающая передняя лапа спокойной справлялась за две - рыбу и ей можно было подхватить и выкинуть из воды, главное действовать ловко и быстро. Рыбачить-то все речные учились с детства, ничего сложного для котов этого племени в добыче рыбы не было.
- Я как-то слышал, что тебя вытягивали из Реки, - и тут кошка не сдержала легкого смешка. Ее до сих пор веселила эта ситуация, которую она сама же и создала, целиком и полностью сама.
- Что поделать, если я до ужасного упрямая. Кто-то из стариков рассказывал, что так можно лапу разработать - плавая, значит, в воде. Ну я и полезла.
Вспомнилось, как страшно было понимать, что тело из-за искалеченной лапы кренится вправо, вода попадает в уши, и приходилось прикладывать вдвое больше усилий, чтобы держаться на воде. Однако Сивая запретила себе сдаваться и ныть, да и бояться тоже пыталась запретить.
- Зато поняла, что все еще Речная кошка - и не только по крови, - довольно мяукнула она, дружелюбно глядя на Соболя. Как же хорошо вышло, что он ее отыскал и не постеснялся, пусть и по ошибке, разбудить. Иначе этот день был бы невообразимо скучным.
- Если бы ты лишнего тут сболтнул, уже бы без усов остался, - снова лукаво усмехнулась старейшина, делая наигранно злобный вид. Получалось плохо. Взгляды котов пересеклись, и Сивая хотела было что-то еще сказать, ответить, как вдруг услышала шум за спиной. Соболь, конечно, отреагировал первым. От его теплого дыхания и громкого шепота под шерстью отчего-то прокатился рой мурашек, но мысли об охоте сейчас занимали разум чуточку больше.
- Спорим, что в одного завалю? - - она никак не могла ответить на этот открытый вызов отказом. Резко помотав головой, кошка припала и, аккуратно отставляя искалеченную лапу, двинулась в сторону соседних кустов, чтобы если что, зайти сбоку.
- Ну-ну... Попробуй, - ей завладел тот самый охотничий азарт, который однажды и завел кошку на скользкие скалы.

Обещание рано или поздно проверить ее рыболовецкие навыки Сивая приняла с радостью и теплым кивком. Не то что бы ей так хотелось заняться рыбалкой, скорее по иной причине. Это был еще один повод столь замечательно провести время с Соболем, по примеру сегодняшнего дня. Смотри у меня, забудешь - я не постесняюсь напомнить, - мысленно и в шутку, чтобы саму себя повеселить, пригрозила кошка.
Но сейчас о шуточках стоило забыть. Великое дело предстояло - великое в масштабах этой лесной вылазки. Гусь, примеченный бурым воином, не подозревал о присутствии двоих речных котов в опасной близости от него. Слишком неосторожен и легкомысленен - если можно так сказать про гуся, конечно. Вон как неторопливо прихорашивается, да не перед кем. Гусынь поблизости не видать. Сейчас глядишь, и спать уляжется в своем гнездышке, упрощая охотникам добычу. Сивая ожидала, что сейчас кот примется красться к потенциальной добыче, но Соболь поступил иначе. О, как он шумел, когда покидал кусты, как громко и отважно клацал зубами, увиваясь и прыгая вокруг птицы.
- Смотри, не раздразни его, - в шутки окрикнула его Сивая, выглядывая из-за своего куста-засады. Чего уж таиться, если птица одного увидела. Совсем скоро увидит и второго своего врага. Однако нападать старейшина не спешила: любовалась точными и слаженными движениями соплеменника. Да и им самим любовалась, чего уж тут скрывать. Хорош был Соболь, силен и красив.
Смех бурого над нелепыми движениями гуся слился со смехом Сивой; не следовало конечно, играть с добычей. Звездные предки вряд ли одобряли подобное поведение. Отмахнувшись от подобных мыслей, кошка старалась сдержать смех, буквально раздиравший горло. Она уже было двинулась "на помощь", чтобы тоже поучаствовать в загоне гуся, как вдруг тот решил сменить роль. Кошка только и заметила, что поведение птицы изменилось. Она едва успела мяукнуть что-то вроде:
- Соболь, мне кажется..., - как вдруг тот и сам отпрянул от бывшей добычи. Кажется, коты и птица поменялись ролями.
- Беги, Сивая! Слышишь? Беги-и-и! - он широко и как-то слегка безумно улыбался, как показалось кошке. Легко сказать беги, когда ты столь быстр. Страшно не было, пусть риск быть побитой крыльями и сильно ощипанной существовал. Сивая не могла перестать смеяться, едва сдерживая этот звук. Бежать-то она попыталась, отскочив от кустов и заметив, как резво проскочил мимо нее Соболь.
- Прячься! Я отвлеку его на себя, - прошептал воин, и кошка тут же отрицательно замотала головой. Ишь чего удумал, все веселье на себя переманить. Сивая не собиралась отлынивать от битвы с гусем или как минимум побега от него. Вот только сообщить об этом она не успела - тычок в сторону кустов, где ей полагалось прятаться, миг - и стебли мельтешат перед глазами, лапы все еще бегут по инерции. Увечная правая подогнулась в самый неподходящий момент, подскользнувшись на чем-то, и кошка не успела даже произнести "мышь", как оказалась вся в пыли на земле.
Кажется, не только в пыли.
Секунда на осмысление одной простой догадки. Подскользнулась она на чём? Чем так сильно пахнет от ее лап и, кажется, грудки вместе с животом, которыми она по этому самому "чему-то" и проехалась? Лисье дерьмо, чтоб его! Старейшина брезгливо отряхнулась, понимая бессмысленность сего действа, после чего рванулась прочь из кустов с крайне грозным рявком, в котором все еще звучал смех:
- Твою мышь! Соболь!
Серая сильно припадала на лапу, но все же быстро бежала в сторону гусиной погони. Ну уж нет, она не намерена отсиживаться мало того что в кустах, так еще и в дерьме. А извалять в нем же воителя можно и чуточку позже. Сейчас главная цель - птица, ее надо если не поймать самой, так как минимум покалечить. На удивление быстро догнав всю процессию, кошка угрожающе зашипела и бросилась вперед в самом дальнем прыжке, который могла себе позволить. Если повезет, она допрыгнет до одного из крыльев гуся, и тому придется несладко. А если нет, то он хотя бы отвлечется.

Отредактировано Сивая (2016-10-06 09:17:47)

А прыжок-то оказался очень даже к месту. Сивая едва задела гуся, но почти полностью завладела его вниманием. При приземлении лапа отозвалась неприятной ноющей болью - ещё бы, с такой силой пытаться поставить её ровно. Но это все заглушил азарт битвы, в которой кошка почти и не участвовала. Главное, что хоть как-то помогла. Все закончилось достаточно быстро - вот Соболь прижал птицу к земле и ловким движением свернул гусю шею, вот по телу последнего прошли судороги и затихли. Кошка сделала шаг назад, торжествующе глядя на соплеменника. Вот, мол, смотри, как я могу. И пусть хвастовство, и пусть желание показаться смелой... Иногда-то можно.
И ожидаемая похвала была получена; кошка чуть смущенно склонила голову набок, а урчание её было слышно едва ли не на другой берегу озера. Да уж, какую богатую добычу они принесут в лагерь, как порадуются соплеменники. Может, даже отвлекутся ненадолго от своих бед. Но прежде чем Сивая успела что-либо сказать, Соболь вновь её опередил.
- Вляпалась? - с удивлением протянула старейшина, оглядывая себя не без брезгливости. Да уж, вонь наверняка прекрасно достигала чуткого носа водителя, оттого-то он даже не двигался в сторону серой кошки. - Если бы не твоя идея спрятать меня в кустах, я бы не наткнулась на лисье дерьмо.
Обидеться не получалось, да оно и не нужно было. Понятно, что попытка спрятать и защитить кошку была лишь проявлением заботы и внимания. Так что в голосе не звучало ни обвинения, ни злобы. Так, лёгкие смешинки. А бурый тем временем принялся старательно косить взглядом в сторону озера, и когда кошка поняла, в чем заключался его замысел...
- А водичка студё-ё-ёная, - продолжал задираться кот, и Сивая с наигранным ужасом взглянула в сторону воды. Представив, какая там сейчас температура воды и как замечательно может пройти купание, она поморщилась. Холода пока не чувствовалось, но от фантомного ощущения его уже передергивало.
- Смейся-смейся, - заворчала она, делая обманчивые выпады в сторону кота и его добычи. Смотри, мол, какая я вонючая и опасная, бойся меня. - Твоей милостью в воду лезу.
Прекратив свои нападки, кошка поплелась к водной глади, стараясь делать это как можно медленнее. Жуть как не хотелось лезть в воду, но пришлось. Дрожь пробежала по телу, откликнулась слабой болью в искалеченной лапе. Вместе с этими чувствами пришла маленькая, совершенно незатейливая идея.
- Соболь, смотри! - округлив глаза, позвала она, а сама приготовилась зачерпнуть лапой как можно больше воды. Вот подойдёт ближе, ближе... Ещё ближе... А там можно раз - и брызгами в мордочку, чтоб неповадно было. Купится ли?

Увы, провести кота не удалось - тот сначала парировал все шутливые упрёки, адресованные ему лично, а после запросто раскусил уловку старейшины. Что поделать, уж больно неизобретательной оказалась придумка. Ну ничего, в следующий раз ты у меня попляшешь, - хитро поделаласо мыслью сама с собой.
- Ах, так? Провести вздумала? - по урчанию воина стало понятно, что задумка и впрямь была безыскусной. Перед Сивой расстилались водная гладь, ровная, как в самый безветренный день. Стоило хоть лапой по воде ударить, круги там пустить, чтобы дна не было видно.
- По крайней мере я попыталась, - со смехом ответила она, по инерции толчка в сторону отлетевшая ещё дальше. Вода уже доходила до живота и мочила шерсть; та превращалась в сосульки и холодила кожу. Стоило побыстрее расправиться с мытьем и выскочить на берег, дабы обсохнуть. Соболь же выскочил на сушу, едва не подскользнувшись на холодной и влажной гальке.
- За ушами не забудь помыть, - игриво поблескивая глазами, добавил кот, оказавшись вне досягаемости брызг. Сивая фыркнула, зачерпывая лапой воду и безжалостно моча ею голову. Ух, холодом аж до костей пробирало, но речным не привыкать к подобным условиям.
- Если хочешь, могу и тебе уши начистить, - просто и даже дружелюбно предложила старейшина, но улыбка, упрямо не желавшая скрываться, выдавала её веселье.
Намокнув полностью, кошка принялась неловко загребать воду и вылизываться, стараясь не замечать мерзостного привкуса на языке. Ох уж эти лисы, мерзкие падальщики. Они наверняка ничем не гнушаются, что хоть как-то похоже на еду. Оттого и сами так пахнут, и дерьмо у них такое ароматное.
- Ф-фух, почти чистая, - сообщила она, почти покончив с водяными процедурами. Уже пора было вылезать, не то наутро лапа, отмоченная в ледяной воде, не позволит даже встать на неё. Сивая снова промыла уши, при этом не отводя взгляда от Соболя. Смотри, мол, как тщательно выполняю твои указания, наслаждайся триумфом. Показалось ей, или кот едва заметно прихрамывал на одну лапу при движении.
- Тебя гусь-то не поранил? - поинтересовалась серая, наконец выходя из воды. Та стекала с шерсти и оставляла мокрые пятна на камушках, но вылизываться речная не торопилась. Запах уже пропал, оставалось только согреться и... Разрешить одно дельце. С видом побитой жизнью старухи кошка приковыляла к воину, подойдя максимально близко.
- Жуть как холодно, - пожаловалась, сделав грустные глаза. И тут же оскалилась. - Чувствуешь?!
С этим воскликом кошка принялась яростно отряхиваться, да так, чтобы вода летела во все стороны. Даже если на воина попадёт совсем немного, маленькую месть можно будет считать совершенной.

Ох, как же она была довольна, когда поняла одну простую вещь: второй план мести вышел удачным. Красиво сверкая в еще теплых солнечных лучах, холодные капельки воды с шерсти кошки разлетелись во все стороны, но главное, что они достигли и Соболя. Причем в немалых количествах. Что-то он там сказал, когда Сивая только выходила из воды?"Ладно, иди сюда. Погрейся рядом"? Вот посмотрим, кого теперь греть-то придется.
- Не думаю, что ты теперь больно теплый будешь, - лукаво улыбаясь, промурчала кошка. Все, месть свершена, теперь можно успокоиться и дружески боднуть кота в здоровое плечо. Хоть он и отнекивался, мол, гусь его не тронул толком, кошка все равно немного волновалась. Друг и товарищ все же, не просто кто-то со стороны тут.
- Хорошо-хорошо, на этот раз твоя взяла, сдаюсь, - наконец признал кот, а азартной да веселой старейшине только это и надо было. Торжествующе вскинув мордочку, она уселась и принялась вылизываться. Медленно так, нарочито выверяя все движения. Впрочем, медлительность эта ей довольно быстро надоела. Сивая никогда не могла усидеть на месте, поэтому и шерстку до конца приглаживать не стала. Вечером еще успеется, когда они в лагерь вернутся. А пока и правда можно о теплое дружеское плечо погреться да поговорить о чем-нибудь. Соболь, видимо, прочувствовал это желание, потому как сам опустился рядом.
- Все же теплый, не соврал, - проурчала кошка, встречаясь с бурым воином взглядом. И взгляд теплый - желтовато-янтарный, как заходящее солнце.
А озеро было прекрасно. Как и весь лес в сезон опадающих листьев, оно окрасилось в красновато-желтый пестрый цвет благодаря сочетанию плавающих листьев и отражений последних солнечных лучей. Любоваться природой кошка могла долго, особенно в последние луны. Раньше ее куда больше занимали охота и патрулирование. В бытии старейшиной есть и свои плюсы - находится время на созерцание тех вещей, что раньше не замечал. Не успела кошка погрузиться в философские размышления, как ее мысли будто уловил Соболь. Иначе как объяснить заданный им вопрос?
- Кстати, а почему ты все-таки перебралась к старейшинам? Хорошо ведь держишься, еще можешь вернуться в форму, - кот спросил просто, без каких-либо скрытых интонаций в голосе или издевок. Подкупала такая прямота и честность, да и приятно было слышать, что ее хоть кто-то не считает немощной.
- Я планирую вернуться к воинам, - призналась Сивая, но тут же поспешила объясниться. - Это мы вдвоем сейчас были в одном ритме. А так я задержу любой патруль, в бою окажусь практически бесполезна. В охоте - как повезет. Рыбу иногда приношу вот, а остальное...
Она прямо взглянула на Соболя. Во взгляде чувствовалась тщательно скрываемая тоска. Столько сил уходит на эту лапу и ее разработку, что все мечты снова стать воином пока вынуждены оставаться мечтами. Кошка, конечно, планирует многое, но это пока всего лишь планы. Кто же воспримет всерьез столь увечного воина?

Пожалуй, меньше всего на свете Сивая хотела услышать жалость в голосе кота - и она её не услышала, ни капли. В себя кошка, конечно, верила, с самого детства была упрямой как бык, но волны отчаяния порой лизали землю у её лап. Стать воином она мечтала с самого котячества, в ученичестве же шла к намеченной цели большими прыжками, да только вот допрыгалась. Мечта никуда не ушла, только достичь её стало сложнее. Сивая отдалилась от неё сильнее, чем в свои одну-две луны. Но это не было поводом для жалости.
- Полная чепуха. Тебе просто нужно время. Будет сложно, но... - бурый говорил решительно и твёрдо, так что уверенность старейшины в своём решении и боевой настрой только крепли с каждым сказанным словом.
- Естественно, но я не боюсь трудностей, - едва успела она проговорить, прежде чем услышала более чем неожиданную фразу. Вот уж чего-чего, а помощи она не ждала ни от кого. У Воинов племени полным полно своих забот, ученики, патрули в конце концов. Оттого ли, что удивление было столь искренним, Сивая смутилась и в недоумении уставилась на кота.
- Поможешь? - переспросила она, но в голосе не было сомнения или подозрения. Только радость, разгоревшаяся внутри яркой звездой. - А что, это звучит как план!
От переизбытка чувств она подалась вперёд и быстро лизнула воина в ухо, но после не менее быстро отодвинулась назад. Нечего тут телячьи нежности разводить, разговор серьёзный.
- Закалка у тебя хорошая, да и смекалка есть, - тем временем продолжил речной воитель, и Сивая все же допустила тонкую нотку сомнения в свой голос. Вдруг не выйдет ничего? Они, конечно, будут стараться, но если кто-то из соплеменников узнает, они вряд ли одобрят столь нерациональную трату времени воителя.
- Вот только не будет ли это в ущерб тебе? - серая тепло глянула на воина, который, пожалуй, за достаточно короткое время сумел растопить её оковы апатии. Благодарность за предложенную идею, да вообще за весь этот день переполняли её изнутри, глядишь, вот-вот из ушей потечёт.