Пещера оруженосцев ->

Веснолапка действительно покорно следовала за наставницей. На Главной поляне она не забыла переглянуться с Карасиком, тоже куда-то спозаранку собравшимся вместе с Шалфеем.
<Вот бы они пошли с нами!> - в переполняющем восторге подумала кошечка, но увидев уверенно идущую к выходу из лагеря наставницу, она поняла, что это случится явно не сегодня. Буря даже не оборачивалась, чтобы убедиться, что её ученица решила отправиться за ней.
<Ничего! Я как-нибудь на этом настою>, - не теряя духа, твёрдо решила для себя Веснолапка, и принялась догонять грозовую тучку. От растерянности из-за случившегося уже, казалось, не оставалось и следа: кошечка бодро шествовала за наставницей, изредка озорно и неумело подпрыгивая, чтобы попробовать поймать очередного прошмыгивающего мимо неё насекомого.
Когда Буря с Веснолапкой остановились на полянке, предназначенной для тренировок, рыженькая вся загорелась и стала приплясывать на месте от нетерпения. Сейчас наставница обучит её самым настоящим боевым приёмам! И кошечка покажет всё своё рвение и потенциал, в котором отчего-то была абсолютная уверенность. Энергия так и бурлила в маленьком тельце ученицы.
—Да-а, даже и не скажешь, что твой прадед Острозвёзд, - явно раздосадованно протянула Буря. Юница, быстро оглянувшись и оценивающе окинув взглядом своё лохматое тельце, возразила наставнице, трактуя её слова по своему:
- Да ладно! Маленькая, да удаленькая, - снова прозвучала одна из мудрых фраз Ирисохвостой, не забывавшей убедить маленькую Весничку, что и с её габаритами из неё может получиться путная воительница.
Внимательно, как Веснолапке казалось, выслушав следующие слова Бури, решившей без всяких вступительных речей приступить к тренировке, кошечка покорно расставила лапки и слегка пригнулась (знать, подглядела у взрослых).
-  Ну, расставь ты лапы шире! - ученица почувствовала, как чёрная кошка пихает её в лапки, и позволила той выстроить её боевую стойку, как требуется.
- Так хорошо? А так? А сейчас? - слышались вопросы Веснолапки, пытающейся сделать так, как требует от неё Буря. В этот раз пригнуться она забыла, поэтому закономерно услышала:
— Хорошо, теперь немного согни их, так поза будет устойчивей, - и послушалась, снова старательно согнув лапки. Уж очень хотелось порадовать Бурю и приподнять ей настроение успешной боевой стойкой. Может, и настроение шутить наконец-то появится?
- Запомни, это самая главная боевая стойка, из неё ты можешь переходить, как в атаку, так и в защиту, - Веснолапка набрала воздух в грудь и выдохнула, будто это помогало ей настроиться на работу и сделать всё идеально, как нужно. В следующие секунды она намеревалась выдать блестящий результат. Сосредоточенность так и кипела в воздухе!
- Напряги мышцы, чтобы я видела, что ты хоть на мышиный ус речная кошка, - командовала воительница. Юница потихоньку перестала обращать внимание на строгий тон наставницы. Если привыкнуть, казалось ей, - Буря не  такая уж и плохая кошка!
- Сейчас всё будет, - серьёзно пообещала голубоглазка и напряглась, всем-всем телом. Она даже зачем-то задержала дыхание, не понимая до конца, верно ли всё сделала. Картинка поплыла перед глазами.

... сомнения, впрочем, оказались ненапрасными. Когда грозовая тучка пихнула Веснолапку в бок, та почувствовала, как лапки предательски подкашиваются, и вопреки ожиданиям маленькая кошечка, не успевшая отреагировать, потеряла равновесие, стремительно оказываясь на земле и вздымая пыль в воздух. Падая, ученица громко охнула.
- Упс... Кажется, что-то пошло не так! - беззаботно резюмировала рыженькая, как можно быстрее приподнимаясь обратно на лапки.
- Но для первого раза неплохо, да?

— Неплохо для однолапого, только что родившегося котёнка, если ты себя таковой считаешь, - Веснолапка не была совсем уж мышеголовой, так что понимала, что наставница действительно раздосадована своей ученицей. Вот только стойко старающаяся не расстроиться из-за этого, кошечка была уверена, что ещё немного, и она всё-таки покажет Буре, на что способна. Поэтому рыженькая просто улыбнулась в ответ, тут же представив себе, как потешно она, наверное, выглядела бы, если бы у неё была всего одна лапка.
Кому захочется признать, что ты попросту хилый от рождения, и придётся действительно здорово попотеть, чтобы представлять из себя как воительница хоть что-то? Фантазировать о том, как это будет легко, и всё будет получаться непременно с первого раза, как в сказках старейшин, было просто. А вот когда дело доходит до исполнения, нужно набраться невиданной внутренней силы, чтобы не сдаться на первых неудавшихся шагах.
— Хорошо, это будет твоим заданием до следующий тренировки, чтобы я даже с приложением силы, хотя бы две секунды не могла тебя столкнуть с боевой стойки.
- Ого, это, получается, моё первое домашнее задание! - подскочив, в восторге мяукнула юница. Глазки у неё так и загорелись. И пока девчонка приплясывала на месте, даже не пытаясь укротить свою несдержанную радость, у Бури было время подумать над дальнейшим ходом тренировки.
— Сейчас мы измерим силу твоих лап, смотри внимательно.
- О, уж это я умею, - со смехом заверила наставницу Веснолапка. Она вспомнила, как с братьями прыгали по лужам ещё совсем недавно, в самом начале сезона Падающих листьев.
И в следующий же миг, когда кошечка в искреннем восторге пронаблюдала за прыжком величавой Бури, она вновь являла собой вид полной сосредоточенности. Слушая тираду наставницы, она уже вовсю прикидывала, каким отменным должен получиться её прыжок. В голове ученицы всё выглядело прекрасно и соответствующе заявленным канонам.
- Щас-щас-щас... - шептала себе под нос приятно взволнованная ученица, уже слегка раскачивающаяся, чтобы прыгнуть.
- Ну давай, пробуй, прыгни хотя бы в половину моего прыжка.
Только команда прозвучала, Веснолапка уже оторвалась от земли и на короткое мгновение взмыла в воздух. К сожалению, прыжок получился не таким грациозным и длинным, как хотелось бы. Поэтому кошечка, обернувшись через плечо и увидев, что до половины Буриного прыжка взлететь всё-таки не получилось, немного раздосадованно вздохнула.
- Уфффф... ну, подумаешь, не получилося, - сама себя утешила рыженькая бодрым мальчишеским голоском, подсознательно ища в морде Бури участие.
- Теперь нападай на меня, как только можешь, используй всё, что приходит в голову, если нужны когти — используй, мне нужно посмотреть, на что ты вообще годишься.
Торопясь сделать хоть что-нибудь верно, Веснолапка в следующий же миг решительно подскочила, как маленькая ошпаренная рыбка. Она метила куда-то в пушистую грудь Бури. Когти она так и не выпустила и, не сумев зацепиться лапками за длинную шерстку, стала заваливаться на плечо и закономерно рухнула куда-то в передние лапы наставницы.
- Ой... - только и  смогла проронить опрокинутая на бок рыжая ученица, явно чуть растерянная от отсутствия моральной поддержки.

Отредактировано Веснолапка (2021-10-10 00:06:07)

— Из тебя оруженосца не получилось, — что-то больно йокнуло в груди, и Веснолапка содрогнулась, но нашла в себе силы возразить и на этот раз:
- Это пока тебе так кажется!..
Хотя сказанное, наверняка, нет-нет да отразилось на следующей дёрганой попытке напасть на чёрную грозовую тучку. Когда лапа Бури надавила на неловко распластавшуюся на земле Веснолапку, она невольно почувствовала странную, неподвластную ей тревогу, и часто-часто задышала. Ей вдруг показалось, что она не в безопасности.
<Да что за глупости?! Это же наша Буря! Старая добрая, пусть и склокливая что ужас! Какая тут может быть опасность?> - тут же включился в дело разум.
—Ты... — зло пропыхтела над пестрым тельцем Буря. Веснолапка в непонимании пошевелила ушами - ну что за дела такие, создавалось впечатление, что перед воительницей лежит поражённый враг, а не собственная ученица!
— И при этих-то результатах, ты считаешь, что умнее всех на свете?
- Умнее всех - не считаю! - тут же пылко попробовала возразить Веснолапка, делая аккуратную попытку выбраться:
- Но, вообще-то, кое в чём я и правда...
- Да ты не имеешь права и слова поперёк говорить, посмотри на себя, не справляешься с элементарными заданиями.. - прервав ученицу, распалялась Буря. Казалось, что она и близко не собиралась слушать, что там говорит кошечка. А рыженькая немного потерянно застыла, глядя на чёрную тучку снизу вверх.
- Такие, как ты, племени не нужны! - ушки прижались к затылку; Веснолапка почувствовала, как все пересохло во рту. Она сама не понимала, что за новые эмоции испытывает, но в груди отчего-то засела и ноюще покалывала колючка, причиняя кошечке почти физическую боль.
- Ещё как нужны, - негромко мяукнула она.
- В твоей-то ситуации ты должна ходить за мной хвостом и брать всё, что может осилить твой умишко.
- Я, вообще-то, стараюсь, - уже громче буркнула рыженькая, казалось, растерявшая в эту минуту весь энтузиазм.
<Ты просто не видишь ничего дальше своих усов!> - на всякий случай мысленно дополнила кошечка. Как только пестрая почувствовала свободу, она  извернулась и подскочила, снова готовая слушать и вникать. Она не собиралась оставлять попытки смочь хоть что-нибудь за сегодняшнюю тренировку, что бы там ни промяукала эта ворчливая кошка. 
Когда Буря резко отошла  от ученицы, дышать почему-то стало легче. Веснолапка понемногу расправила плечи, вытянула шейку и вновь приготовилась слушать, борясь с искренне непонятными для неё ощущениями.
Теперь уже в кошечке огнём горел даже не энтузиазм, а какое-то недюжее упрямство! Вот сейчас-то точно надо показать Буре, что она ошибается в Веснолапке!
— Так, последнее задание, не справишься — пойдёшь чистить подстилки старейшин, — строго заявила наставница. Слушая объяснение к дальнейшему упражнению, Веснолапка приняла серьёзный вид. Даже кошачьи бровки сурово и сосредоточенно собрались у переносицы. Ох и не шёл этот видок рыженькой юнице!
<Братья увидели бы меня сейчас - со смеху до коликов бы катались по земле!> - представив эту картину, ученица даже немного развеселилась, и слегка хохотнула в белые усики сама себе. Жаль, что с наставницей весёлыми мыслями нельзя делиться - вон она какая вся напыщенная, наверняка не оценит! Лучше пока помолчать.

И вот просвистел первый удар. Когтей Веснолапка действительно не почувствовала, но удар, пришедшийся за ушко, неприятным жаром кольнул ученицу, и она немного пошатнулась, чувствуя, какой тяжёлой становится голова. В ушках аж зазвенело: а нечего стоять истуканом и шутки в голове шутить!
Времени на подготовку к следующему удару не было, и кошечка, поняв это и страшно не желая получить от Бури ещё раз, в каком-то диком, пробудившемся инстинкте самосохранения отскочила назад ещё и ещё раз. Она из всех сил старалась не дать лапе жуткой чёрной кошки дотянуться до себя. Это было похоже на страшный сон наяву: в эту минуту впервые, казалось, кошечке стало страшно.
Поэтому, наверное во многом благодаря этому охватившему, непонятному и новому страху, рыженький комок и избежал дальнейших встреч с сильной лапищей наставницы. Задом ученица, правда, в какой-то момент протаранила ближайший куст у края полянки и поняла, что дальше отпрыгивать ей некуда. Она зажмурилась.
Хотелось, чтобы это скорее кончилось.

Отредактировано Веснолапка (2021-10-12 09:39:31)

Веснолапка не сразу поняла, что град ударов наконец затих. Поймав себя на том, что задержала дыхание, она принялась отдыхиваться, открывающая сначала один, затем второй голубой глаз.
- Ну что, страшно стало? Сразу видно, ни разу в жизни ни ощущала настоящий удар, — что правда, то правда. Веснолапку никогда не били всерьёз. Было ясно, что однажды кошечке придётся столкнуться с насилием в реальной жизни, но теперь внезапно оказалось, что она не была действительно к этому готова.
Одно порадовало юницу:
- А ты, оказывается, смеяться умеешь! - в обычно бодром голоске, однако, засквозила какая-то непривычная для неё осторожность.
- Это ещё слабо, в настоящей схватке никто тебя жалеть не будет, получишь по морде от здорового вояки — забудешь все свои глупые игры, уж точно не до них будет.
- Да зря ты так про игры, Бурь, - наконец привстав и выйдя из куста, заступилась за часть своей сути кошечка:
- Они мне ух как помогают. И мне, и окружающим жить веселее! - она правда так считала.
И снова эта мрачная кошка принялась вылизываться. Веснолапка наблюдала, не шелохнувшись. Странное оцепенение не отпускало её.
- И ты себя в порядок приведи, чего сидишь? Смотри как растрепалась! - вот это было ожидаемо, хотя внутренне рыженькая молилась, что в этот раз Буря на потребует этого от ученицы.
- Сейчас, - не желая возвращать наставницу к злому расположению духа, героиня моего рассказа покорно начала свои небрежные работы над внешним видом. Когда маленькая влажная лапа махнула по уху, Веснолапка почувствовала, как по телу всё ещё проходит мелкая дрожь, а в ушных раковинках стоит лёгкий гул.

И тут Буря обрушила на кошечку целую лекцию по поводу важности внешнего вида и в частности умывания! Ученица честно попыталась вслушаться и понять, но это было слишком уж далеко от её разгильдяйской сути. Психология там какая-то, пружинки, выстраивающиеся образы...
- Просто мне это всё.. ну не то, - заметила Веснолапка: - Для меня мой взъерошенный вид - то, что надо! Мне так удобно, очень даже! Но если ты так просишь...
Она продолжала покорно умываться, и ей приходилось изображать полную погруженность в это, поскольку в этот раз Буря внимательно следила за своей воспитанницей.
<Когда-нибудь мы с братьями извозюкаем её в земле и взлохматим шёрстку на боках, ей понравится, и она будет думать, как я!> - утешила сама себя рыженькая. Это потом, вероятно, слова наставницы будут всплывать в её уже повзрослевшей голове вполне отчётливыми цитатами.
- ..умоляю, слушай, что я тебе говорю, иначе каждая тренировка будет для тебя настоящей пыткой, - Веснолапка неприятно похолодела от этой угрозы и только вынужденно кивнула. Она и сама понимала, что будет непросто, но свыкаться с этой мыслью ужас как не хотелось. Эти слова были только лишним напоминанием о том, что кошечка на самом деле всерьёз влипла. Так, как не влипала кажется даже в былых переделках с братьями.
У Бури же вид был подозрительно спокойный и даже как будто довольный. Вполне возможно, что она потихоньку оттаивала.
— Ну что такое, не видишь, что ты пропустила? - не успела Веснолапка опомниться, как наставница сократила всякое расстояние между ними, и в следующую секунду застывшая кошечка почувствовала её горячее дыхание над ухом и влажный шершавый язык. Невольно вздрогнув от неожиданности и близости Бури, рыженькая сначала случайно отдёрнулась. Шёрстка невольно встопорщилась дыбом. Поняв, что происходит, но на деле всё ещё не осознавая это, ученица усилием заставила себя расслабиться и подставить маленькую головку под язык воительницы. Тут же грудь завибрировала от оглушительного урчания кошечки.
В этот самый миг Веснолапке показалось, что только что не происходило ни чего-то странного, ни чего-то жуткого. Будто никакого страха минуты назад и в помине не было, или она его себе всё выдумала. Прямо сейчас всё было хорошо, и даже очень.
И от этой самой мысли Веснолапке стало очень приятно и тепло на душе.
- Ну вот, и чтобы так было всегда, поняла меня? Ну всё, пойдём в лагерь.
- Так точно! - весело отозвалась кошечка, не сдержав рвущейся наружу счастливой улыбки. Так уж ей понравилась забота этой несносной грозовой тучки! И чувствовалось в этом моменте какое-то особое единство, что ли. Казалось, что и дальше всё будет далеко не так плохо, как ей почему-то поначалу показалось. 
Так что, с последними словами рыженькая подскочила и чуть ли не обогнала наставницу, устремляясь домой.
— Ах да. Про подстилки старейшин я не шутила, тебе будет полезно, - Веснолапка поёжилась, тут же несколько поникнув - ну что Буре так неймётся испортить такой момент?! Опять выдумала какие-то скучные задания, хотя только что была в отличном настроении.. Хвост и ушки ученицы невольно опустились.
- Ладно-ладно.. - буркнула кошечка, и, желая хоть чем-то приподнять своё снова ухнувшее настроение, вскоре добавила:
- А мы в следующий раз возьмём Шалфея и Карасика с собой?

-> Главная поляна

Отредактировано Веснолапка (2021-10-15 00:04:26)

-----------> Главная поляна речного племени

Время наедине со своими мыслями, выигранное отправкой Карасика на импровизированную полосу препятствий, Шалфей провёл с пользой - паникуя и совершенно не представляя, как же провести первую "боевую" тренировку. Конечно же, он мог бы напрячь память и повторить с Карасиком ту же схему, которой его самого учил Тис, но что-то внутри воителя восставало против этой идеи изо всех сил. Он не хотел становиться копией наставника, каким бы хорошим котом тот ни был.

К счастью, ученик справился с утренней пробежкой успешно, и был полон сил даже после вчерашнего происшествия с воронами и совета.

— Ну что, какой приём выучим первым? «Барсучий подскок»? «Лисий захват»?— такой прыти можно было только позавидовать.

— Повремени пока с приёмами. Сражаться, как я вчера заметил, кое-как может даже вчерашний котёнок. — воитель медленно обошёл его кругом, вымеряя каждый шаг. Слишком уж хвалить ученика было неправильно. —Но что отличает тренированного воина? — ответа он дожидаться не стал. — Правильно. Дисциплина. Слаженность. Всё племя должно действовать, как единый организм, где предводитель - голова, глашатай - его глаза и уши, целитель - сердце, а воины - когти... — Шалфей заметил, как внимание Карасика постепенно начинает уплывать. — Но я увлёкся. Давай начнём с того, что поможет тебе понимать соплеменников без слов, чтобы чужие воители тебя не услышали.

Шалфей поднял хвост, загибая его белый кончик над головой - капелька воды скатилась по шерсти и упала воителю прямо на нос. Очень стараясь сохранить серьёзное выражение морды, он раздражённо фыркнул. — Пф-ф! Этот ты уже видел - "Иди за мной". Еще один понятен без объяснений - "Стой", — он резким, хлёстким движением вытянул хвост вверх. — Легкое покачивание, когда ты не уверен, но нутром чувствуешь опасность, и широкий изгиб, — тяжёлая от воды шерсть не распушалась так уж легко, но Шалфей постарался изобразить угрожающе поднятую шерсть, — когда действительно видишь врага. Если тебе когда-нибудь придётся участвовать в засаде, это — самым кончиком он дернул в сторону, — значит, что пора атаковать.

Отредактировано Шалфей (2021-12-14 21:50:32)

На выпад Карасика воитель среагировал, даже не думая - чисто на вбитом в подкорку опыте. Без единого звука спружинил вбок, не давая вражеским когтям даже задеть себя, и мощной оплеухой откинул полосатого котика в противоположную сторону. На такую глупость, как ощеренные клыки, он не тратил ни усилия, ни время - зато мозг сразу начал генерировать дальнейший ход сражения.

Прыгнуть, использовать преимущество веса, чтобы придавить к земле, провести несколько раз когтями по хребту. Схватить за шкирку, тряхануть по-псовьи, чтобы с мелкого наглеца блохи посыпались. Отбросить в сторону, об ствол березы. А дальше заняться следующим.

— Х-хсс! — Шалфей с шипением вжался в землю перед прыжком, и только поймав взгляд Карасика, понял, что что-то не так. Дернулся, вовремя останавливая самого себя. С промелькнувшим в глазах ужасом посмотрел вниз, на собственные лапы, и с облегчением понял, что не выпускал когтей. Да и Карасик выглядел скорее удивлённым, чем напуганным - крови на нём точно не было.

Возможно, поэтому у него не было ученика раньше. Старые привычки дали о себе знать. Признавать это прямо перед Карасиком, впрочем, было глупо, а потому Шалфей раздражённо фыркнул в усы и угрожающе шагнул к ученику.

— Первая ошибка! — его голос стал непривычно более громким, а тон - приказным. — Ты посчитал себя сильнее и быстрее противника. Из этого - вторая ошибка! — он начал обходить Карасика кругом, — Ты позволил себе потерять опору под лапами, и тебя сбили, как ворону на подлёте. Третья ошибка! —  Шалфей сделал ещё шаг, подходя к Карасику почти вплотную. — Ты даже не подумал, что будешь делать после этого. Прямо сейчас ты стоишь и хлопаешь на меня глазами, потому что ещё ничего не знаешь. У тебя нет опыта. И даже воображение ты сейчас не использовал. — последнее особенно разочаровало Шалфея. Такой простой и глупой попытки показать себя от Карасика он не ожидал.

Он ожидал, что ученик начнёт хорохориться, возмущаться или хотя бы попытается продолжить неудачную попытку нападения. Но вместо этого Карасик будто бы сжался, несмотря на распушенную от волнения шерсть. Это выглядело почти жалко.

— Я ничего не знаю, — констатировал он, и Шалфей едва удержался от раздражённого "Конечно, ты ничего не знаешь - едва вылез из-под мамкиного бока, и уже возомнил себя невесть кем!" — И опыта мне брать неоткуда.

— Проницательно. — мрачно парировал воин.

Хотелось припугнуть Карасика ещё чем-то, но в этом не было никакого смысла. Ещё ни один кот не стал великим воителем, храня в своём сердце страх. Однако, чтобы стать воителем, нужно хотя бы не убиться до посвящения - а Карасик сначала делал, и лишь потом, если повезет, думал. Он же, когда сам был учеником, даже не думал делать что-то без веления настав-

"Нет-нет-нет, это не про меня и не про Тиса."

Сравнения непродуктивны. Это не поможет показать Карасику то, что знает сам Шалфей, не поможет ему выжить в сражении - а сражения будут, и дай Звёздное Племя, он успеет выучить беднягу хотя бы тому, как выжить.

Шалфей, нависая над собственным учеником, ждал. Ждал ещё... чего-то. Карасик молчал. Воитель ещё раз хмыкнул (поймав себя на том, что это начало входить у него в привычку) и так же молча отступил на хвост назад.

— Почему ты так на меня смотрел? После того, как отбросил. — под шкурой Шалфея напряглись мышцы, не давая ему ни отвернуться, ни посмотреть Карасику в глаза.

Скоро война.

Осознание этого ещё прошлой ночью легло на подкорку знакомым, почти что приятным ощущением.  Привычная злость, так помогавшая ему в сражениях, но старательно задавленная мирными лунами и уступившая место липкой, полусонной апатии, снова вернулась, но в обучении оруженосца ей места не было. Наверное. Теперь, когда Шалфею никто не говорил, что и как правильно делать, он чувствовал себя болезненно беспомощным.

Он ждал этой войны.

Она делает жизнь предельно чёткой и понятной. Ты выполняешь приказы, ты рвёшь шкуры и ломаешь кости, ты не думаешь о том, как правильно подбирать слова, чтобы не напугать маленького, бесполезного оруженосца, который едва ли понимает, что ты от него вообще хочешь.

— Никак я не смотрел. — глухо процедил он сквозь зубы, наконец отрывая взгляд от земли. — Не выдумывай.

Он отряхнулся, сбрасывая с себя мысленное оцепенение, и с тревожной торопливостью заговорил, прежде чем Карасик успел бы вставить ещё хоть слово:

— У тебя не окрепли когти и мышцы, и даже оруженосец старше всего на несколько лун собьет тебя с лап. Когда - не "если", а когда это произойдет, ты не можешь уповать на то, что противник вспомнит о воинском законе. Глаза, — он тыкнул лапой Карасика в щеку, — Горло, — ещё один тычок в шею, — Брюхо. Когда ты упал на спину, они все открыты для врага, и даже предводитель потеряет жизнь за жизнью от одного мощного удара. Так что сейчас ты будешь учиться выживать.

Без предупреждения, как это сделал сам Карасик минуту назад, он метнулся вперёд, подгребая щуплого оруженосца под себя.

— Не пытайся драться! — рыкнул он, готовясь к тому, что перепуганный ученик начнет молотить по нему задними лапами, как пойманный кролик, — выворачивайся и отходи!

––––> Главная поляна

Было темно – настолько, что разглядеть можно было лишь свои лапы и пару мышиных усов вперёд, и то с трудом, – и до поляны воительница довела ученика почти что по памяти.
Остановилась, оценила его вид – держится на лапах, уже хорошо. Надо начинать, пока он не заснул.
– Как думаешь, почему я повела тебя тренироваться ночью?
Смоковница не допускала мысли, что Перьецап может ответить неверно, – название племени за болотами говорило само за себя. Хотя Тени были за них – за то, что предложил на Совете Осозвёзд, – от этих котов ждать предательства казалось вполне разумным. И подготовить ученика к возможности ночного боя стоило, хотя бы из мер предосторожности.
– Напасть на нас могут не только днём – разумеется. Хотя к такому наше племя не то чтобы слишком привычно.
Она дала ему время осмыслить эту информацию.
– Перьецап, представь, что я воитель Теней, – цвет шерсти ей сейчас играл на лапу, – И я нападаю. Есть предложения? – Она слушает его варианты, кивая задумчиво. – Лучше всего ударить в морду или если хочешь припугнуть, целиться в глаза. Если есть пространство для манёвра, обогнуть противника и запрыгнуть на спину или на плечи, главное не подставлять живот – конечно, на тренировке когтей выпускать не будет никто. И не давать…
Она осознаёт, что это уже слишком много для одной тренировки, и отсекает фразу в начале. Это материал для следующего раза.
– Давай, я начинаю. Проведёшь один удар – и считай, ты выиграл.
Чуть морщится, понимая, что этого мало, но для Перьецапа это первое занятие, и нужно начать хоть с чего-то.
«И почему твоё обучение не выпало на более спокойное время?»
Смоковница мрачно щурится, глядя на оруженосца, подлетает к нему и заносит лапу над его головой. Для его взгляда быстро, но гораздо медленнее, чем нападала бы по-настоящему. Если Перьецап успеет извернуться и уйти от удара, это даст ему все шансы.

Ученик отскакивает, и Смоковница удовлетворённо ощущает, как лапа хватает воздух.
«Отлично, теперь давай…»
Он может ударить в ответ, пройтись сбоку по шерсти, но выбирает самый занимательный приём из всех, какие ему сейчас доступны.
Перьецап обходит её, оказываясь практически вне поля зрения, и резво прыгает ей на спину. Благо он не очень тяжёлый, будь у неё в оруженосцах тот же Камышник, воительница не была бы так безмятежна.
Она падает ниц всем телом и притворяется, что молит пощады:
– О сильный воин Реки, я больше ни на мышиный ус не приближусь к твоим границам, только отпусти!
Смоковница ждёт, пока он отойдёт, встаёт и отряхивается, хотя темнота – хоть глаз выколи, и пыли на ней – ни на ком – не видно.
– Как и обещала, один удар – твоя победа, Перьецап.
Желание наконец очутиться в воинской палатке смеживает ей веки.
Над головами у них тёмное небо, и она решается. Потом будет совсем неуместно.
– Скажи мне, Перьецап… – она задумывается – в конце концов они оба уже устали. Но это может быть последней возможностью узнать, что было после ухода поисковой группы. Поисковой. Для поисков привидения. Допустим.
– Произошло ли что-то… не то, когда вы были с Осозвёздом?
«Он не пытался вам ничего сделать?», – но сказать так о предводителе не может, естественно.
Слова сходят с языка сами, усталое сознание практически не задействовано, и кажется, она готова будет поверить во всё, что ей скажет Перьецап. Анализировать – только утром. Сейчас у неё не хватит на это сил.
«Наверняка он отшутится в своей обычной манере», – думает, не особо рассчитывая услышать детали их похода, и поворачивает обратно к лагерю, пропуская ученика чуть вперёд.

––––> Главная поляна