"Феееникс..." Я разлепила глаза, не очень довольно глянув на этого рыжего. Нет ничего поблизости, чтобы просить в затылок, зараза...
Я попыталась перевернуться, но тело не слушалось. Впрочем, разум тоже вяло работал, через "не хочу и не буду". Я слабо усмехнулась и снова закрыла глаза. Ну и шло оно все лесом... Ах, простите. Теперь уже горами. Точно, мы же тут застряли.
Своего имени я не услышала, а потом последующих попыток встать уже не было. Мне было уже просто наплевать. Ну и не встану, что с того? Пусть лапы немеют, я их все равно почти не чувствую... Как и холода пола, этих досок.
Глаза закрылись, но я не спала. Скорее, провалилась куда-то, и все. Сон приносит облегчение, дает силы. Я же не чувствовала ничего и ничего не хотела. Если об меня никто бы "случайно" не запнулся, я... Да и там не факт, что поднялась бы. Ну, хоть сознание на миг вернула, если мое сознание было кому-то нужно. Мне так ничего не требовалось... Даже перепалки ученицы стали раздражать до ужаса, и сейчас, не слыша ничего, мне стало проще: проще терять сознание.
- Лиственница... - одними пересохшими губами произнесла я, словно в бреду.

<<Поляна
Арника прыгнула внутрь убежища, с облегчением расправив плечи, и опуская на землю свою ношу. Дичи сегодня хватит на всех. Она огляделась и поняла, что кого-то не хватает. Так и есть - Жаболапа не было среди воителей. А если учитывать, что они сами-то порядком задержались и даже попали под снегопад, то Жаболап...!
- А где Жаболап? - спросил Феникс, словно прочитав его мысли. Но никто не мог ничего сказать, потому что, как выяснилось, глашатай даже не возвращался, и с тех пор, как он ушел, его никто не видел.
- Он не мог потеряться в горах - не маленький и знал, на что шел, - сказала Арника, рассуждая, - орел бы на него не напал. Не по зубам, все-таки Жаболап слишком тяжел даже для таких хищников. Других здесь, насколько я знаю, не водится.
"Что же тогда могло произойти?" - кошка все же понимала, что исключать все вышесказанное с уверенностью нельзя. Просто надо сразу обозначить все наименее вероятные варианты и обратить внимание на те, о которых не думаешь, но один из которых в итоге окажется истинным.
"Куда бы я пошла, если бы первый раз оказалась в горах?" - Арника мысленно представила перед собой белую горную дорогу. Вот она идет вперед, но понимает, что не успеет до начала снегопада. Тот идет все сильнее, и сильнее. С одной стороны обрыв, а с другой - скала, уходящая вверх на немыслимую высоту. Безнадежно. А тут еще и снегопад пошел... Арника глубоко вздохнула - не выбрался бы даже такой крепкий кот, как Жаболап. Его смело бы этим снежным потоком. Если вот только он не нашел расщелину!
- Возможно, Жаболап понял, что в снегопад не сможет вернуться. И спрятался в какой-нибудь пещере, - произнесла кошка. Она догадывалась, что это вряд ли кого-то убедит, да и сама толком-то не успела в это поверить. Однако, это давало надежду. А еще ей бы не хотелось, чтоб тревога нарастала, и в какой-то миг кто-то вроде Феникса бросился на поиски. Отвага тут только погубит.

>>>Туманная долина
Началась пурга, а Изумрудная всё шла и думала о Пожаре. Дошёл ли этот несносный до их "лагеря"? Но до их "стоянки" было далеко. Во всяком случаи, так могло казаться: снежный ураган из белых хлопьев снега был настолько плотный, что кошка даже потеряла ориентацию в этом месте. Горы... что же за климат-то такой тут? Снег один! Даже солнце тут не было таким ласковым как на болотах племени Теней в самые сильные бураны. Тут, в горах, оно предвещало время, когда выйти на улицу - полное самоубийство! То-то их солнце, которое светит через хвойные лапы в их лесу... в кошке что-то проснулось. Неприятное, продирающие до костей. Кошке захотелось заново пообщаться с другими соплеменниками, к примеру с Грязью: хоть у него и есть какая-то тёмная сторона, но он такой... загадочный. Это и привлекало её к воителю. Что-то было в нём такое, что заставляло закопаться ему в душу. Было бы хорошо и увидеть Серебрянницу: уж больно по ней наверняка соскучился Феникс. Изумрудная принюхалась, но не нашла в воздухе ничего такого, что помогло бы ей найти дорогу к "привалу". В кошке снова проснулось что-то, что заставило её вздрогнуть: она вспомнила о Жаболапе. Где он? Наверное, с другими котами, ждёт воительницу, что бы отчитать её за столь долгий патруль. Но кошка бы наверняка не услышала ругань в её адрес: глаза слипались, что не капельки её не поразило. Шутка ли, не спать почти двое суток? А ещё ходить так далеко... Лапы словно стыли пунцовые: то ли от холода снега, то ли от пройденного Изумрудной расстояния. Кошка была готова отдать хоть свой не такой и плохой дар охотника: лишь бы отдохнуть и узнать всё, что сейчас твориться с её соплеменниками. Лишь бы никто не затерялся в это время!.. Но всё было немного посложнее: она сама заблудилась в вьюге и метели. Кошка занервничала, но первое что пришло ей в голову, это позвать на помощь. Кошка чуть-чуть задрала голову и прокричала куда-то в даль, в метель:
- Кто ни будь, протяните лапу! Я слепая: в этой вьюге я ничегошеньки не вижу!
Кошка покорно ждала, но лапы подкосились, словно, на неё кто-то накинулся в попытках сбить с ног. У "противника" это вышло: тяжесть в лапах словно, сломило их и Изумрудная упала в снег на левый бочок, от чего ей вспомнились колыбельные мамы в детстве. Но как же кошке её не хватало в последнее время. Изу попыталась встать. Хоть она это смогла, но результата было не так уж и много: тяжесть в левом боку, как и в лапах, заново появилась и уже ещё сильнее прижало её к снежному одеялу. Снег на этот раз, больно обжог кожу воительницы, от чего, кошка вздрогнула: холод разливался по её венам. Так связно думать не получалось, в голове были  мысли только о постилке из мха и хвойном запахе сосен. В воительнице сразу же проснулась ностальгия по болотам и лесам. А ещё по речушкам. И полянках в том числе. А ещё, по Острову Совета. В горах этого не было, что весьма огорчило кошку. Ей всё таки удалось поднять голову и открыть глаза. Было весьма негоже притворяться мёртвой, не дай бог, её и правда посчитают откинувшей копыта и так и оставят на морозе умирать в живую. Хотя, Огнецветик бы этого не сделала. Хвост у Изу сам стал мести горки снега, в которые он рухнул, но и он болел от холода, так что, пришлось себя, чтобы тот не крутился как лассо в руках умелого ковбоя. Изумрудные глаза слипались, от чего кошке, словно, туманило голову. "Главное сейчас - не заснуть в снегу. Отосплюсь уже на полу гнезда двуногих" - подумала воительница

К счастью, на крики Изумрудной откликнулась Иволга. Ученица подскочила к ней, схватив за загривок и потащила к "лагерю". В этот момент, воительница была так рада ученице, что было готова уже кричать от радости, но холод ей не позволял открыть даже рот. Зря она так долго вела патруль, очень зря! Теперь заболеет, простудится, а Ромашница то с Крылозвёздом, там, в другом месте, где намного безопасней в отличии от их базы: полу прогнивший домишка, полный дыр, которые кошка недавно позакрывала. Что же с ними будет, одними, в ледяной пустыне среди гор и ледяных ветров, брошенных на произвол судьбы? Изу честью верила в Звёздное племя и в то, что все умершие коты помогают им, но в данный момент, вера затихала в душе серой. Как же все они: та самая Рыжая Комета, что правила их племенем? Как же та самая Ледоглазка, погибшая в одной из многочисленных войн? Как же все другие?.. Вопросы теснились в голове воительницы и почти слышались ласковым шёпотом в её ушах. Таким переливающимся и тихим, как журчание рек во время сезона Юнных Листьев. Ответы не приходили кошке в голову, а вопросы всё прибывали и прибывали. Казалось, что мозг замёрз как и сама Изумрудная, которая совсем забывшая о реальном времени, не заметила как Иволга втащила ту в их кров. Через окно влетал снег. Кошка мельком заметила Феникса и Арнику, но только краем глаза. А Пожар? Где же он? Что с ним? Ведь оруженосец был на её ответственности. Что же серой придётся сказать воителю, если этот озорник пропадёт в горах навечно? Иволга лизнула воительницу в плечо и спросила:
- Почему так долго?
Серая кошечка махнула хвостом: нервные окончания постепенно начали подчиняться ей.
- Мы обошли почти всё, что могли, - рассказывала она. - Побывали на полянке, рядом с обрывом и в неких руинах с камнями. Там мы разделились на некоторое время: Пожар, Огнецветик и я пошли дальше, в место, где очень туманно...
"Пошли бы..." - мелькнуло у неё в голове. Снова у кошки проснулось беспокойстве в душе:
- Можно тебе доверить одну мою маленькую тайну? - шепнула она ученице.

Совершенно неожиданно, к Изумрудной подскочил Феникс. Воитель был встревожен и в крайней степени паники.
- Где Пожар?! - закричал он и так близко придвинулся к ней, что у кошки невольно дрогнули уши: так всегда происходило, когда кошка еле сдерживала крик ужаса. Фен смотрел на неё почти что обезумевшими глазами.
Воительница так опешила от происходившего, что так и продолжила смотреть в глаза воина. Хвост стал легонько подрагивать, а лапы напряглись, готовые к не плохой взбучке от рыжего кота.
- Где он!? - снова повторил вопрос Феникс.
"Если бы мне было бы это известно" - мелькнула на задворках ума у кошки. Под шкурой пробежали ледяные мурашки, то ли от ветра, то ли от того, что представила оруженосца в пурге, одного одинёшенька и замёрзшего... Последующие вопросы Изумрудная не слышала: в голове завис туман воспоминаний. Пожар убежал, а воительница не погналась за ним... Туманная долина... метель. Тут, она вспомнила про утёс, и про то, как в него крикнул сын Фена. Возможно, ученик вернулся туда, но кошка не была уверенна в этом на все сто. Где же Пожар? А что больше всего её пугало: отсутствие Жаболапа. Что же с ним?.. Но мысли каждый раз приводили к оруженосцу. Где он и что с ним? В голове лишь было несколько идей, где он был. Что же ей всё таки ответить Фену? А возможно, ей вовсе и не надо ничего ему говорит? Но что бы тогда Феникс подумал про воительницу... Но искупить вину за свою нерешительность надо. И врать было как-то не правильно и стыдно... Изу лишь отвела взгляд и глубоко вздохнула, и всем видом показывая, что знает о месте нахождения оруженосца столько же сколько и все. Как же было унизительно, потерять хорошего кота, который бы стал одним из лучших за историю племени Теней. Она обвела всех взглядом: Непроглядную Тьму, Арнику, Иволгу, Огнецветик... и остановила взгляд своих изумрудных глаз на Фене. Остовалась только одно, что она могла бы сделать для него.
- Лично я не буду сложа лапы сидеть... тут - выдавила она из себя.
Серая кошка решительно запрыгнула на подоконник и обвела всех взглядом.
- Да, признаю, я упустила его, - добавила она. - Да, признаю, что не проследила за ним. Но он убежал, и я ничего не могла предпринять для этого, - зажмурившись и сквозь зубы, она произнесла: - Кто отважиться пойти на его поиски?
Но хоть Изумрудная и понимала, что это полное самоубийство, она была готова ко всему, что бы найти Пожара во чтобы то ни стало. И это решение она приняла и оно станет её целью.

Прошло уже довольно длительное время, после того как отряды вернулись из разведки, и Робкая Лань немного устала и прилегла в дальнем углу. Согретая хоть каким теплом, она уснула, но проспала не долго, ее разбудил голос обезумевшего Феникса. "Что у них там опять случилось?" в непонятках подумала кошечка. До нее еще не дошел смысл вопроса, который, как, оказалось, задал старший воин.
- Где Пожар?! - закричал он. "Что?!" Робкая тут же вскочила с места и метнулась в сторону собравшихся котов. "Как Пожар потерялся? Где  он? Как его могли оставить?" Феникс - отец Пожара тут же приблизился к Изумрудной, которая, оказывается, и потеряла ученика. Старший воин был в бешенстве, казалось, что он разорвет наставницу на кусочки и скажет, что так и было. Бедная Изумрудная, сжалась. как котенок.
- Лично я не буду сложа лапы сидеть... тут - выдавила она из себя. Робкая сразу повернула голову в сторону выхода из "лагеря", там бушевала метель. "Пожар, где же ты?" Кошка так ушла в раздумья, что услышала только то, что заканчивало речь Феникса.
-... пойдут со мной за Пожаром. Арника, поведёшь второй отряд за Жаболапом. Возьми с собой Иволгу и Робкую Лань. Тьма, останешься за старшую... - Феникс мотнул головой.
"Почему я должна идти за Жаболапом? Да, конечно, он глашатый и все такое... но ведь Пожар мой друг! И я должна иди на его поиски!" - возмутилась кошечка и хотела уже сказать свои мысли вслух, но потом посмотрела на старших котом и проглотила слова."Думаю не надо им говорить это, но ведь я могу и сама пойти. Это лучше, чем сидеть и ждать рассвета, да и толку больше будет!"

Когда Феникс успокоился и рассказал все, что он думает о Изумрудной, последняя подошла к Робкой. Видимо она заметила переживания, которые терзали ученицу и решила прибодрить ее.
- Не переживай: когда мы найдём Пожара, ты сможешь устроить мне такую же головомойку, что и Феникс.- сказала наставница и отошла в дальний угол, чтобы немного отдохнуть. "Конечно мы найдем его. Куда же без этого! Но вот зачем ждать пока наступит утро?"- кошка посмотрела на уснувшую наставницу и прищурилась. "Ты сама мне говорила. Что надо делать сегодня то, что завтра будут делать другие!" Посмотрев в сторону, куда ушел Феникс, Робкая решалась сделать, за что ее накажут до посвящения в воительницы, если таковое вообще будет. Она решила сбежать из, так называемого, лагеря, чтобы найти Пожара.  Пока другие будут отдыхать и ждать рассвета, она уже найдет "пропажу", и, возможно, вернется домой.
-Что ж, если ты решила идти, то сейчас самое время. И все равно, что тебя накажут потом.- сказала она себе и тихонько, как мышка и незаметно, как тень - запрыгнула на раму и исчезла  в кутерьме снега.

___Ушла на поиски Пожара___

ОФФ: Робкая Лань, формально за окном пурга в которой можно умереть) В посте Феникса явно расписано, что не только следа, но и своего носа не обнаружить. А потом, тут выход один и охраняет его Феникс. Робкая Лань не смогла бы проскользнуть незамеченной - он же не идиот.

Руины>>>
Широкоплечая фигура рыжего кота показалась на горизонте. Ветер трепал его давно спутанную шерсть, вид был одичавший, что особенно было заметно, после того, как соплеменники целые сутки не видели своего глашатая.
Сейчас было раннее утро. Пока коты спорили, приводя самые разнообразные аргументы, в основном включавшие то, что спасать надо не глашатая, а оруженосца, ибо у второго меньше шансов выжить в горах, исполин на последнем издыхании нес на себе оруженосца, приближаясь к заброшенному горнолыжному курорту, ставшему для них пристанищем и тюрьмой одновременно. Пурга еще не успела начаться, но его моральных сил еле хватало: он был убит этой ночью внезапным посланием от предков. Весть о котятах должна была бы придать сил, но все произошло наоборот: Жаболап отчаянно хотел домой, но не знал, как им вернуться. И Арника молчала. Ее слова о сезоне Снегопадов прозвучали впервые несколько недель назад, и что же? Когда он закончится? Об этом не упоминалось, и рыжему глашатаю теперь казалось, что все это ложь, и они останутся тут навсегда.
Но он бы не стал обвинять Арнику. Не она распоряжается природными явлениями, да и к ней он уже успел привыкнуть, как и большинство соплеменников. Эта кошка желает только лучшего, помогает им тут выжить, честно делится своей пойманной добычей. Со своей неприязнью к бродягам и одиночкам Жаболап уже был вынужден признать, что впечатлен. Она просто физически не могла сделать больше, но то, что она делала – это уже было больше, чем кто бы то ни было делал для племени Теней. И уж последний аргумент – совсем не она виновата в том, что племя Теней притащилось сюда. Крылозвезд мог скрыться от опасности в любом амбаре, но их предводитель любил действовать кардинально.
Послышался чей-то голос, вернее, эхо, которое его разнесло по всей округе. Через пару минут глашатай добрался до того, кто нарушил тишину.
- Сокрушающий Кости, - узнал Жаболап белоснежного кота спустя пару секунд, и устало подошел к нему, передавая тело ослабевшего Пожара под его опеку, чтоб поскорее доставил в тепло гнезда двуногих. Сам же Жаболап чувствовал, что не готов явиться котам. Его странно мутило, и он хотел хотя бы, чтоб вид был не такой болезненный. Они не должны видеть, что их последняя связь с племенными обычаями, их глашатай, валится с лап. Может, стоит хотя бы назначить преемника? Нет, не имеет право, он не предводитель. И он не при смерти, - Скажи им, что я в порядке, - сказал он воителю, а сам отошел, вглядываясь в кристально чистую белую долину.
«Горы… Я мог бы провести здесь луны, и сезоны, и годы... – Он неторопливо пошел, - И все равно это не будет домом. Белые вершины никогда не заменят верхушек елей, крик орлов не сравнится с пением соловьев, а порой и кваканьем лягушек. А эти прозрачные озера…. Нет, я что угодно бы сейчас отдал за болото».
Жаболап даже представил, что тут рядом с ним его Фиалка и их котята. И все равно знал, что они бы не были здесь счастливы. Даже тогда нет.
Решившись, кот быстро вернулся к гнезду, но заходить внутрь не стал.
- Ночной Кошмар доложи обстановку, - позвал он рыжего воителя прежде, чем предстать перед племенем. Ему еще необходимо решить, как объяснить свое отсутствие. И говорить ли о послании предков? Предводители и целители обычно скрывают послание, пока оно не сбудется. Крылозвезд нарушил это правило, рассказав о пророчестве Ромашницы – и вот, они в нескольких сотнях миль от дома.

Я резко вздёрнуло голову и огляделась: стены, пол и моё излюбленное место - подоконник и собственно, само окно. Ночь подходила к концу: луна уже "теряла" свои права на освещение горных вершин, и потихоньку "стало" качать права уже солнце, но не очень резво. Метель за окном уже немного стала стихать, но не менее сильно дула. Всё хорошо, но в голове только была одна каша. Естественно, мне приснился ночной кошмар: рыжий Пожар стоял на траве около деревьев, и от него шло мягкое свечение, которое отражалось в моих глазах как огненные всполохи костра, который уже догорал и выпускал последние языки пламени. Зелёные глаза ученика смотрели на меня укоризненно и с ноткой отвращения, его рыжий хвост ходил ходуном, а лапы наверняка напряглись и выпустили когти. Уже сами по себе деревья меня удивили больше травы: столько деревьев не росло в горах, что уже говорить о траве и чистом небе с луной, которая светила прямо на Пожара. Рядом с ним стояли и другие коты: белая кошка с ледяными глазами, рыжая кошка с янтарными глазами и многие другие. Их глаза, словно, пытались убить меня, и чувствовала я себя соответствующие: всё внутри сжалось и болело. И только через пару минут до меня вдруг дошло, что это - предки Сумрачного племени. А Пожар... он...
- Как ты могла?.. - услышала я разочарованный шёпот в ушах, до боли знакомый.
И что же это было: галлюцинация или вещий сон? Мне бы хотелось верить, что это просто напросто был плод моего воображения. Я вверяла себе, что ученик нашёл пещеру для привала и устроился там на всю ночь, или, нашёл вторую часть племени и приютился там вместе с своей матерью. Второй вариант был лучше, но и нельзя было знать точно, взяли ли они его к себе, или его просто замело снегом? По запаху, я его точно не смогу, так как даже следя замело, что уж говорить и о запахе. Всё это давило на меня, а особенно - на голову, отдаваясь в ушах глухими стуками. Наступало утро, а значит и поиски Жаболапа и пропавшего рыжего оруженосца. И это было уже не весело. Совсем не весело.
- Эй, есть здесь кто-нибудь? - окликнул товарищей Сокрушающий Кости.
Я решила не отвечать, пытаясь собраться с мыслями. Куда мог попасть Пожар? Упасть с обрыва? Найти пещеру и не выбраться от туда? Замёрзнуть до смерти? Всё сходилось лишь к этом, и я едва не простонала, но решила не подавать звуков, а то Сокрушающий начнёт меня расспрашивать, почему я такая кислая с самого утра, хоть только-только встала. Не хватало мне только его расспроса в таком состоянии. И тут мои уши уловили еле слышный хруст за окном снега. Кто-то приближался к нашему привалу, и довольно не медленно, но и не быстро. Скорее всего, медленным шагом. Решив, что мне просто кажется, я положила голову на серые полосатые лапы, и закрыла глаза, решив, что шум топота на досках - что это просто проснулся и встал белый воитель.
- Скажи им, что я в порядке, - сказал кто-то за окном.
Я снова резко вздёрнула голову и стала слушать голос Жаболапа, что доносился за окном, на улице.
Сокрушающий Кости лишь ответил:
- Не беспокойся, глашатай. Можешь на меня положиться. Я отнесу пострадавшего в убежище и скажу всем, что ты цел и невредим. Рад снова видеть тебя, глашатай!
Пострадавший? Кто-то остался там, за окном, на морозе? Но кто?
В "лагере появился Сокрушающий с рыжим тельцем в зубах. Неужели это... Я напрягла лапы, чтобы мгновенно вскочить и побежать к белоснежному воину.
- Глашатай велел передать вам, что с ним все в порядке. Чего не скажешь об этом ученике. Похоже, ему нужна помощь.
И я рванула к нему, выхватив Пожара и понесла к месту, где спала всю ночь. Он безжизненно болтался, пока я несла его к своему месту. Я медленно положила его на живот и стала вылизывать холодное тело ученика, пытаясь разогреть его. Спустя десять минут, я посмотрела ему в морду и сказала:
- Пожар, ты слышишь меня? Проснись и пой: наступило утро. Ты в гнезде двуногих, в безопасности, тут твой папа,сестра, Иволга, Робкая Лань и все остальные, ты слышишь?