С того момента, как дыхание Странника уровнялось и тот незаметно погрузился в сон, прошло всего пару часов, как вдруг герой моего рассказа сверкнул во тьме золотым блеском очей и, не шевелясь, чтобы не разбудить лежащую рядом Нессею, задумчиво смотрел в ночное небо, видневшееся из выхода в пещеру и о чём-то безутешно тосковал. Ветерок изредка проскальзывал к котам и, задирчиво и пискляво свистя, пролетал по всем углам, не забывал он легкой морозцой пронзить и шкуры путников; а потом, сделав свое черное дело, с чистой душой улетал во восвояси.
И герой моего рассказа, брезгливо поморщился, когда прохлада в очередном цикле обняла его тело; и тогда его пушистый тёмно-серый хвост заботливо прилёг рядом с возлюбленной сосновой лапой, словно одеяльце укрывающей её спину. "Не откажешься ли принять ты блудных обитателей своих обратно в свои чудные хоромы? Прикажешь ли навеки застрять в какой-нибудь западне, грозясь отрезать к себе все пути?.." - меланхолично размышлял воитель, задумчиво глядя на легко раскачивающиеся ветви деревьев и вспоминая те времена, когда в Речном племени было все в порядке; и пищи было вдоволь, и никакие вероломные соседи, словно сорвавшиеся вдруг с цепей монстры, не врывались нежданно в лагерь..
С полчаса поразмыслив, полосатый воин издал протяжный вздох и погрузился в воистину приятный сон, вещающий о его беспечных приключениях в детстве, о жизни без каких-либо забот и  проблем, тревожащих сейчас сердце взрослого воина; и во сне легкая улыбка сияла на его морде.

Когда унылый свет озарил пещеру, томно открылся сначала один, а затем другой желтый глаз; но как только  с этим было покончено, оба столкнулись с двумя васильковыми очами Нессеи; судя по виду кошки, она была чем-то встревожена - эти самые глаза были какими-то мало понимающими суть происходящего, и, казалось, каждое действие давалось воительнице с трудом. Странник быстро поднялся на лапы и шагнул к любимой, энергично проведя языком по её маковке.
- Пещера. Вчера ночью мы зашли сюда переночевать, помнишь?.. - тихо, мягко объяснил герой моего рассказа ситуацию; он знал, что сейчас он, и никто другой, должен быть рядом с Нессеей и помогать ей справиться с недугом. - Водопад исполнения желаний.. - в который раз наполнил герой моего рассказа своей возлюбленной и, улыбнувшись, ласково потерся лбом об её щеку. - Что-то болит? Встать можешь? Сейчас мы должны найти реку.. - задумчиво говорил он реплики одну за другой, при этом тревожно заглядывая в глаза серой воительницы и пытаясь уловить каждую перемену в её морде.

Отредактировано Странник (2014-05-14 21:21:34)

Первое время взгляд Нессеи был слегка туманным, он смотрел словно сквозь Странника и никак не мог на нём сконцентрироваться; и, будто желая как-то помочь любимой, он вытянул шею так, что на мгновение вместо двух васильковых глаз он мог видеть лишь одно большое, и при этом нелепо стукнулся лбом об её переносицу. Смущаясь своей неуклюжести, герой моего рассказа сделал шажок назад и стал демонстративно разглядывать кончик своего пушистого хвоста, мол, да - так и должно было быть, так задумано. А воительница отвела взор и несколько потерянно улыбнулась, что говорило о том, что она так и не смогла понять всё до конца; услышав её не обнадеживающее "наверное", полосатый тяжело вздохнул и понуро опустил голову, слыша, как коброй, ранящей сердце любящего воителя, зашипела Нессея, пытаясь всё-таки подняться на лапы.
Мрачно глядя на возлюбленную исподлобья, он слушал и следил за каждым её действием, причиняющим ей боль; она была похожа на умирающую отчаянную лань, так благородно и беззаботно принимающую свою смерть - но Странник не мог свыкнуться с её болезнью, не мог смотреть, как воительницу мучит недуг. - Мы с тобой ночью подрались что ли? -  На морде застыла унылая улыбка, а в глазах смешанная с необъятной тоской нежность, когда он глядел на неё мягко и ласково, словно боясь и шелохнуться, чтобы эта хрупкая пушинка не слетела с носа. - Да, - кивнул герой моего рассказа и улыбнулся ещё шире; это "да" звучало так искренне, будто серый и не шутил вовсе - как будто говоря это сейчас, он подтверждал не слова Нессеи, а какую-то свою, затерявшуюся среди множества других одинокую, невесомую мысль..
- Да.. Река, - снова кивал желтоглазый, слушая бурчание спутницы, - Река - это хорошо. - он сам не знал, зачем он это говорил - наверное, в этот абсолютно нелепый миг ему просто захотелось услышать свой голос, говорить как можно больше; говорить просто потому, что он это может, потому что пока что он на это горазд. Закончив озираться по сторонам, соплеменница взглянула на серого и наконец изрекла вывод.
- Верно. Наш лагерь атаковал союз из Грозового племени и племени Ветра. - как если бы он сдавал рапорт, как-то по-официальному, без запинок произнёс Странник, как будто только и ждал момента это вымолвить. - Они поплатятся за свою ошибку. Они поплатятся! - вдруг вспылив, в сердцах воскрикнул Речной и с силой полоснул выпущенными когтями по рыхлой земле. Успокоившись, он наконец обернулся к любимой и произнёс: - Идём! Я помогу.. - и, поравнявшись с Нессеей и встав теперь рядом, он не спеша отправился вместе с ней к выходу из пещеры.
-------------> Река

Отредактировано Странник (2014-05-19 21:32:14)

Последние шаги явно давались Нессее с трудом. Ей казалось, что вот-вот выскочит патруль, нагонят соплеменники. Кошка старалась скрывать свои следы, прокладывая путь по твёрдой почве через буреломы, изредка останавливаясь и натирая лапы пахучими травами: мокрицей, зверобоем, полынью. Пошёл снег, облегчая воительнице задачу маскировки, но затрудняя путь. Мокрые хлопья ложились на шерсть, таяли, облепляли глаза и уши. Когда Несс с двумя котятами в пасти вошла в лес, пронзительный ветер перестал беспокоить путников. Среди высоких стволов и буреломов стояла кристальная тишина.
<Вот бы не забыть куда идти,> - бока Нессеи тяжело вздымались. Она осторожно опустил Ловушку и Волнушку к своим лапам, чтобы немного перевести дух и оглядеться. Когда они проходили этой дорогой со Странником, снега не было, а нам известно, как сильно белоснежное полотно меняет ландшафт. - <А что, если мне так и не удастся отыскать пещеру? Что, если не получится найти укрытия? Мы умрём здесь? Замёрзнем?> - зашевелилась внутри привычная тревога, но бывшая воительница тряхнула головой, отгоняя противные сомнения:
- Только не в этот раз!
Пускай, в предыдущее путешествие она была не совсем в себе... Даже если не получится найти мшистую пещеру, она найдёт другое укрытие - норы, дупла, поваленные деревья. Что угодно сгодится на ночлег. Несс вновь подхватила дочек и продолжила путь.
>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
Смеркалось, когда королева напала на паттерн собственной памяти - знакомое дерево и камень. Чувство "я здесь была" и лапы сами прибавили ход. <А я думала, придётся искать другой ночлег...>
Нессея проникла в узкий лаз и глаза привыкли к темноте. Точно! Сомнений не оставалось - та самая пещера, с тонкими лентами сумеречного света, пробивающегося сквозь проёмы в каменистых стенах.
- Вот мы и пришли, - сказала кошка, поставив малышей на пол. - Подождём папу и братьев здесь...
Странно,но она даже не сомневалась, что Странник непременно придёт, хотя неописуемое количество неконтролируемых факторов могло помешать ему.... Несс устало свернулась на мягком моховом насте, свежем и зелёном, отмечая, что внутри пещеры достаточно тепло. - <Странно, что здесь никто не поселился...>

----------->>>>>> Заброшенная хижина

Мама была напугана и встревожена. Дышала она тяжело, шаги ей давались быстро, но с надрывом, рывками. Ловушка была не экспертом кошачьей психологии, но что-то ей подсказывало, что это не очень-то хороший знак. Ей хотелось сказать что-нибудь маме, но она просто не могла придумать, что. Вокруг падали белые мокрые штуки, дул ветер и вокруг было пусто. Ну, не пусто, в смысле, вокруг были деревья, трава, маленькие белые горки... и не было ни одного кота. Раньше, куда не заглянешь - везде увидишь чью-то усатую морду. Или хвост. Или лапу. Выйдет мама - придёт папа. Или какая-нибудь смешная кошка. Или кот.
Шли они долго. Мама, похоже, успокоилась, и вместе с ней уверенность вернулась и к самой Ловушке. Они оказались в какой-то странной тёплой пещере, на стенах которой танцевали странные тени.
- Вот мы и пришли. Подождём папу и братьев здесь...
Ловушка улыбнулась и даже чуть-чуть встрепенулась. Это была действительно хорошая новость! Радостно мяукнув, кошечка прижалась к матери и сжалась в комок, долгое время не отрывая взгляда от прохода в пещеру. Никто не шёл. Вечерело.
- Они, наверное, решили взять мамину рыбу с собой. Или тёплую подстилку. А лучше и то и то. А так они скоро... А может, глупый Осколочек куда опять залез, а папа-Странник пытается его достать... Да? - Тихо начала бормотать Ловушка. - Или они повстречали того призрака-кота. Может, они пытались выяснить, что значит "Мон. Лов"?
Ответа не было.
Сама малышка спала той ночью плохо.
- Волнушка, Ловушка... Вы у меня уже такие большие! - Ловушка улыбнулась и зевнула. Хоть ночка была ещё та, просыпаться и слышать такие слова - чертовски приятно. - Котёнок толкнула сестрёнку в плечо. Слышала, а? Мы теперь большие-пребольшие! - Маме нужно уйти ненадолго на охоту. Вам нужно сидеть тут и ждать меня. Я отойду совсем не далеко...
Охоту? Но тебе же приносят рыбу, тебе не надо охоти... ох, точно. Малышка огляделась. Они до сих пор были в пещере одни. Это... не очень хорошо. Ну да ладно! Кто большой? Мы! Большие-пребольшие. Малышка гордо вздёрнула носик. Вот сейчас сами маме рыбу носить будем, о как!
- Ведите себя хорошо, ладно?
- Ну ла-а-адно... Ну, не сегодня, так потом маме рыбу притащим... - Пока, мамочка!
И она ушла. Ловушка некоторое время осматривалась вокруг, а то вдруг кто пришёл, а она проглядела? Ну, я же большая. Так мама сказала. Так что мне не страшно. Я с призраком говорила. Я очень храбрая.
- Мне совсем-совсем не страшно, вот! - Сказала вслух громко и чётко малышка. От этих слов ей действительно стало чуточку легче.

Нессея привела Гнева в пещеру. Кошка скрылась там, а полосатый, оглядевшись, что никто не следит за ними, зашел следом за ней. На подстилке лежали два комочка шерсти. Нессея прильнула к их шерсти, лицо ее не было преисполнено каких-либо положительных эмоций. Да, ситуация была сложная.
- Гнев, пожалуйста, забери котят и спрячь их,- поворачиваясь к коту, произнесла Нессея с решительностью в глазах. Гнев с непоколебимым лицом стоял перед ней то и дело переводя взгляд то на котят, то на Нессею. Дети Странника. Почему он должен помогать им? Ведь он - его враг. Полосатый задумался.
- Они не получат моих детей обратно. Я сама найду их!- продолжала говорить Нессея, полная уверенности.
- Ты с ума сошла?- прищурив глаза, пробормотал Гнев,-Сама же идешь в их лапы. Добровольно.
- Если там есть Странник, мне ничего не сделают...
- На твоем месте я бы не был так уверен.- полосатый закатил глаза.
- Мне в любом случае ничего не сделают, потому что знают - что бы там не говорил Острозвёзд...<...>
- Кхм, если бы так было на самом деле, то вряд ли бы ты сейчас находилась здесь, в этой прогнившей пещере и пыталась бы прокормить своих котят, хотя сама, скорее всего, изнываешь от голода.
- Ты поможешь мне? Ты единственный, кому я могу верить.- проговорила Нессея.
- Да, помогу...- задумчиво протянул полосатый,- Я уведу твоих детей в безопасное место. Но. Если ты не вернешься в положеное время, я вмешаюсь,-- резко сказал Гнев,-Плевать я хотел на все,-тихо, но с бешеными глазами, прорычал исполин,-Все, я тебе сказал.