>>> ГК

Беснующийся буран прекратился и котов встретило прекрасное царство ледяных пик, стального неба, подсвеченного космической синевой, и ослепляющего белизной полотна равнин. Даже не верилось, что буквально до рассвета всё теперешнее великолепия пребывало в немыслимом хаосе льда, ветра и снега. Отряд шёл достаточно долго и местами дышать становилось и вправду тяжело, однако Феникс со странным удивлением обнаружил, что теперь голова не кружиться, а лапы привыкли к колючему здешнему насту.
- Это каньон, - пояснила Арника, остановившись.
Перед котами простиралась пропасть, на дне готовой виднелся замёрзшая петля реки и бугры деревьев и кустов. Раздался пронзительный крик и воин невольно напряг мышцы - над путешественникам пронеслись два орла.
Прежде чем начать спуск, Феникс охватил представшую картину взглядом, ощущая, как покалывает подушечки лап от открывшегося пейзажа. И вдруг воин ощутил себя бескрайне свободным. Ему захотелось разогнаться и, оттолкнувшись от края мощными лапами, воспарить в густую синеву небес поддавшись холодным и сильным потокам. Кот зажмурился, слыша гул сердца, и улыбнулся своим мыслям.
В воздухе витало много новых запахов, но, главное, пахло дичью. Видимо, в каньоне буран не такой сильный и некоторые представители фауны могут спокойно передвигаться. Фен осторожно последовал за Арникой, впиваясь когтями в скрюченные корни мелкого дерева. Падать как-то не хотелось. Пуская склон нельзя было назвать отвесным, но дно его лежало слишком далеко...
- Будь осторожна, - сквозь зубы предупредил Феникс Иволгу.
Тут горная кошка замерла с приоткрытым ртом.
<Дичь,> - понял рыжий и тоже замер. Здешняя добыча пахла иначе, чем в угодьях Сумрачного Племени, однако, охотнику удалось определить вид животного. - <Кажется, заяц...>
Честно сказать, Фен не считался профессионалом в ловле ушастых быстроногих зверьков, но перед кошками лицом в грязь падать не хотелось. Он помнил, как двое или трое воинов могут загнать белку - тоже крайне юркую добычу.
Дёрнув ушами, воин бесшумно двинулся вперёд, ведомый запахом. Дичь была совсем близко, на небольшой площадке по ходу склона. Белый, ушастый, крупный и странный такой кроль.
<А он сам меня не съест,> - шутливо подумалось рыжему, когда он вспомнил про свирепого ястреба.
Давая молчаливый знак хвостом Иволге, чтобы та заняла позицию правее, дабы, в случае чего, перерезать дичи путь, кот начал красться с подветренной стороны настолько тихо, насколько мог в незнакомых условиях.

Иволга мчалась следом за Арникой, стараясь не проваливаться в снег, что у неё получалось всё успешнее и успешнее. Кошка остановилась у склона и во все глаза уставилась на простиравшиеся впереди просторы. "Так... Открыто," - вместо какого-то торжества или радостной взволнованности, Иволга на этом через чур большом пространстве ощутила тревогу и беспокойство.
- Это каньон, - объявила горная кошка, а над головой охотников пролетели орлы. Ученица заметила, как рядом замер и напрягся Феникс, а потом глянула на свои лапы и инстинктивно выпущенными когтями. Дёрнув головой, она стала спускаться вниз, осторожно переставляя лапы.
- Будь осторожна, - послышалось рядом.
Иволга кивнула, несколько раздражённая таким отношением - уж она-то не станет нестись со склона, где рискует свернуть себе шею!.. Впрочем, так же быстро кошка оставила свою досаду на потом, сосредоточившись на новых запахах.
Остановившись чуть поодаль от наставника, ученица кратко оглядела всю местность, а потом заметила и сам объект охоты.
- Заяц?.. - шепнула Иволга сама себе и тут же аккуратно нырнула в снег, становясь ещё более блеклой. Она несколько с сожалением посмотрела на яркую и заметную шерсть Феникса, особенно выделяющуюся на фоне всего остального. - "Ладно. Не заметил до этого, не заметит и потом. Ну, я надеюсь..."
Однако и всё следующее время, пока патруль окружал дичь, заяц был достаточно беспечен. "Не пуган," - с удовольствием отметила ученица. Она приняла стойку, почти скрываясь в снегу, и замерла, ожидая сигнала и чего-то похожего.
Вот и он - Арника вынырнула сбоку и бросилась на зайца, понёсшегося прямо в противоположную сторону от охотницы. Не долго думая, Иволга бросилась из своего укрытия. Отработанные движения смешались с инстинктивными и ученица наскочила на оказавшегося в замешательстве зверька сбоку, сбивая с лап. Получилось что-то вроде того броска, что отрабатывали Иволга и Феникс в первые дни прибывания в горах. "Это было так... Давно?" - невольно промелькнула мысль.

Феникс хотел уже кинуться на зверя, как Арника его опередила. Горная кошка подлетела к зверю и силой пихнула её в грудь. Медлить больше было нельзя. Выбор был очевиден - котам необходимо сражаться за свой кусок добычи. Инстинктивно ощутив серый бок друга, Фен сосредоточенно кивнул. Счёт перешёл на секунды, сердце взрывалась внутри мощными потоками адреналина.
- Иволга, - рявкнул воин и кинулся на второго хищника, который было рванулся на помощь своему товарищу.
Острые клыки клацкнули буквально в одном мышином усе от его уха, но Феникс с силой оттолкнулся от снега лапами и очутился на изогнутом хребте куницы. Впиваясь в толстую шкуру когтями, воитель тянулся к клыками к основанию хвоста - место уязвимое и весьма болезненное. Дай Звёздное Племя, ему удастся отвлечь зверя, пока у Иволги будет шанс нанести другие атаки, увернувшись от смертельных челюстей.
Странно чувство охватило тело Феникса. Он безумно боялся за жизнь своей ученицы, но не менее от переживал и за Арнику. Не в силах краешком глаза взглянуть, как у кошки дела, воин только надеялся, что Крутобок сделает всё возможное, чтобы она не пострадала. За друга рыжий был уверен как за себя. Разве с ними может что-то случиться? Столько раз они стояли на краю гибели и столько раз им удалось избежать летальной участи. Вот и сейчас не может быть иначе! Феникс искренно верил в собственную непобедимость с самого рождения. <Уж я то точно не умру просто так!> - порой думал Фен. - <Красиво, Героически. В неравном бою... Но никак не утону в болотах или не стану добычей вонючей дичи!>
Воитель резко впился острыми клыками в кожу разъярённой куницы, всеми силами старающейся скинуть навязчивого пассажира. Видимо, хищники не совсем ожидали, что им окажут достойное сопротивление.

←руины
Пожар прибежал к какому-то большому каньону. Это было похоже на какую-то огромную яму из камней. Ученик пошел вперед, осматривая каждый угол этого места.
"Ничего особенного,"- подумал рыжий кот. Он не мог видеть охотничий патруль, так как находился на другой стороне каньона.
"как же мне надоело находиться в этих горах. Когда мы уже вернемся в лес!"- с долей раздражения кот пнул камень, который лежал поодаль него.
"Надеюсь, что я не умру в этих пропащих местах,"- фыркнул Пожар. Кот еще несколько раз прошелся туда и назад. Не обнаружив ничего, что могло бы привлечь его внимание, Пожар решил вернуться в лагерь. Тем более, Изумрудная и Огнецветик, скорее всего, уже давно там.
→куда-то

Отредактировано Пожар (2014-05-07 16:37:05)

Крутобок свирепо раздувал бока, тёмно-серый с пепельным отливом мех его топорщился. Верхняя губа поползла вверх, и из пасти вырвалось густое прерывистое рычание. Куница сощурила глаза, отвечая котам звонким тявканьем. Хищница металась взглядом по своим противникам, выхватывая то одного, то другого, и видно было, что её одолевают сомнения: на кого кидаться, от кого уклоняться?
Серый увалень ответил весьма красноречивым выпадом на этот взгляд, размашисто цепляясь когтями за короткую шёрстку куницы. Та не осталась в долгу, и от её проворной атаки сумрачный кот не успел увернуться: его размеры попросту не позволяли такой манёвренности. И чтобы отцепить кусающуюся куницу от своей лапы, Крутобок с размаху навалился на противницу.
Куница взвизгнула, попятилась, но замерла. Она не отступала.
"Нас больше! Почему она не бежит?!"
Но ответ оказался прост, и вскоре Крутобок догадался: это они приблизились к чужим землям, вот противники и дерутся так остервенело.
Он выгнул спину дугой, намереваясь удвоить усилия, но прорвавшийся через рычание и пыхтения крик Арники вынудил его помедлить с жёсткими намерениями.
- Мы должны уходить отсюда, они не побегут за нами,
"Потому что мы уже показали свою силу, и наши противники признали своё положение... Да, они не станут нас преследовать."
- Забирай дичь, а мы обеспечим отступление, - откликнулся Феникс, и Крутобок молчаливой, но быстрой тенью последовал за товарищем, сумрачным взглядом янтарных глаз давая хищницам понять, что он всё ещё готов драться. Просто товарищи нашли лучшее решение. Но это не значит, что Крутобоку оно нравится больше, чем покрыться царапинами и ранами, но всё же отправиться к звёздам пару надоедливых хищников.
Расстояние между ними постепенно увеличивалось, и наконец стала безопасным. Их не преследовали. Только тогда сумрачный кот отряхнулся, но шерсть приглаживать не стал. Вообще он не слишком заботился сейчас о своём внешнем виде, может быть, подсознательно полагал, что Ледоглазка всё равно сейчас за ним не наблюдает, так как они не на земле предков. Со времени пребывания в горах, Крутобок сделался ещё более похожим на своего бывшего наставника и хорошего друга, Мрака. Наверное, в каждом сумрачном коте через года проявляется мрачноватось. А, может быть, жизнь просто такая.
- Твоя помощь была кстати, хоть и неожиданно немного. Не думал, что ты умеешь драться. - протянул на ходу воин, глянув на Арнику. Маленькая землеройка в его пасти не слишком мешала говорить.
Они замедлили шаг, решая, что делать дальше и стоит ли продолжать охоту. Крутобок опустил землеройку к лапам и задумчиво глянул вдаль, щуря глаза. Ему казались окрестности одинаковыми. На самом деле, он никогда бы не признался, но сам дорогу уже не нашёл бы обратно. Всё было белым и одинаковым...
"Арника - наш провожатый в этих горах. Без неё пришлось бы туго."
- Никто не ранен? Если есть возможность, я бы поохотился ещё... Вы же знаете мои аппетиты.

Да уж, охота выдалась насыщенной - стычка с куницами (Иволга видела их в первый раз и пришла к выводу, что со стороны, издалека, эти существа наверняка выглядят даже симпатичными) ещё раз встряхнула кровь, не успевшую утихнуть после самой охоты, и напомнила о доме. О том, что, возможно, им придётся отбивать свою территорию силой. "Смешно даже думать, что речные коты или те грозовые белки не ступили на нашу территорию и не охотятся там сейчас," - кошка с раздражением провела языком по носу, стараясь смыть запах недавних противниц.
Когда патруль отошёл на приличное расстояние, Феникс с Крутобоком выразили удивление боевыми навыками Арники. Иволга
кивнула, выражая согласие с их словами.
- Ты отлично постаралась, - слова наставника, весело повернувшегося к Иволге, приятно грели самолюбие.
- Ещё бы, - ответила она. - Я же, всё-таки, твоя ученица. Кому как не мне быть лучшей?
- Никто не ранен? Если есть возможность, я бы поохотился ещё... Вы же знаете мои аппетиты.
Кошка усмехнулась, хотя и поддерживала идею про охоту. Кролик, землеройка и ещё по мелочи не могли бы обеспечить горе-путешественников.
"Как-то там Грязь?" - вдруг отстранённо подумала Иволга. - "Расстались мы с ним не очень..."
>>> Поляны

Значит такова судьба племени Теней. Оно будет похоронено с нами, но зато мы дадим жизнь новым поколениям. Они не будут племенем, но у них хотя бы будет будущее.
"Разумно", - подумал Ежевика. Он из-за своего менталитета, который, однажды приняв на веру, уже не утратишь, все же верил в нерушимость четырех племен. И постоянно от слов, что все меняется, ему казалось, что все равно все вернется на свои места. Случится что-то такое, отчего племя Теней вернется и восстановит свои права. Гром разразится, земля разверзнется, предки снизойдут - но в конечном счете Сумрачные коты восстановят баланс. Однако дни шли, предводитель утвердился в своем мнении окончательно, и Ежевике стало казаться, что на сей раз случившееся действительно настолько серьезно, что как раньше не будет.
- Ты только скажи, почему ты сказал, чтоб я потом передавал привет Льду? Вчера, когда ты делился своей историей... Ты не веришь, что я могу остаться в горах? Думаешь, эта жизнь покажется слишком трудной, и я с наступлением теплых дней упорхну в лес, а вы опять останетесь тут одни? - Крылозвезд помедлил, но Ежевика пока не торопился отвечать. Пусть выскажется до конца, - или ты сам хочешь этого, мое племя тебе в тягость?
- Я совершенно не это имел ввиду. Ты мне никогда не в тягость, как и твое племя. Я думал о том, что однажды ты решишь, что опасность миновала, и сам захочешь вернуться, - объяснил полосатый кот. - Но если не таким ты видишь свое будущее, то и я не буду настаивать, ведь к тому же, если откинуть все прочие факторы, это и не в моих интересах. Закат дней не так далек, а на длинное путешествие вниз, чтоб еще раз навестить вас, уже последний, я бы не решился. А тут мне никуда и уходить не надо. Старый-добрый друг рядом, о чем еще можно мечтать?
Ежевика отвлекся от их разговора, так как в носу защекотал запах дичи. Кот начал охоту на суслика, который имел неосторожность выйти из своей норки в столь опасный час. Бросившись в сторону зверька, горный одиночка взмахнул когтями, делая тому подсечку, и тот споткнулся во время бега. Тут-то Ежевика его и настиг, укусив за горло, а после подняв безжизненную тушку.