>>> Змеиная горка

Час за часом... День за днем... Неделя за неделей...

Жизнь словно остановилась. Нет, она конечно же текла, но создавалось такое странное ощущение, как будто она тупо игнорировала меня, проходя мимо. Да даже если бы у меня и был хоть какой-то шанс зацепиться, вернуться в ее бешеное течение, то это бы врядли помогло, потому что лично для моего сердца она потеряла весь смысл, все свои цвета и ощущения. Осталась только гнетущая пустота, которая росла не по дням, а по часам, лишая меня всех привычных радостей жизни. Даже охота - то занятие, где по-настоящему брызжет сила и эмоции, стала для меня чем-то вроде рутины. Я стала очень редко охотиться, практически всегда голодая и ловя добычу лишь тогда, когда действительно был риск моему здоровью. Да и то, делала я это с бесчувствием. Нашел, прыгнул, схватил, съел - все. И никаких эмоций, лишь сухая отточенная последовательность.

Я перестала чувствовать что-либо, кроме постоянной тупой, ноющей боли где-то в груди, которая не утихала ни на миг, не поддавалась никакому внешнему влиянию, продолжая круглыми сутками гнобить меня, угнетать, убивать. Даже ночью я не могла спокойно спать, потому что, стоило мне только закрыть глаза, как перед внутренним взором сразу возникали видения тех же самых событий, что были в тот последний, роковой миг. И когда когти в очередной раз застрявали в шерсти и плоти серого одиночки, я непременно вскакивала на месте в ужасе и "холодном поту", чувствуя, как ледяной ужас пронзает мой позвоночник, проходя по нему вверх - к сердцу, и осыпая все тело мелкими, противными мурашками.

Но так бывало только в первые часы после сна. Затем опять наступал обычный день, сопровождаемый теперь не только моим верным другом из подсознания, но и той самой тягучей болью.

К слову, Демон пытался меня несколько раз приободрить или, хотя бы, развеселить, но все его попытки были тщетны. Я попросту перестала обращать на него внимание. В итоге сущность умолкла, тем не менее, продолжая находиться внутри моей головы, как последний якорь, связывающий меня хоть с чем-то, кроме горечи и обиды на саму себя.

За все это время я избегала встреч с кем-либо. Не хотелось обсуждать что-либо с другими котами, когда у самой в голове по-прежнему царил хаос, в котором еще предстояло разобраться... Самой. Впрочем, как всегда.

Да, я могла бы предположить, что на моем пути мог бы встретиться кто-то, кто мог бы меня понять, помочь выкарабкаться из этой пучины злости, боли, бесконечного горя, печали и чувства вины, став поддержкой и моей опорой. Но я не хотела больше доверять кому-либо. Просто потому. что я устала.

Да... устала... Устала терять тех, кто мне дорог. Был дорог. Родители... Дэадэад... Мастер... Все, кто хоть одним когтем зацепили мою душу - теперь мертвы. И я по-прежнему остаюсь одна... Видимо, это такая ирония судьбы...

...

Мои странствия по этим землям завели меня в какое-то место. Сразу, с первого взгляда я могла сказать о том, что тут моя лапа еще не ступала. И, если бы я попала сюда три, а то и полторы луны назад, то начала бы яростно тут все исследовать, как ошалелый котенок. Но сейчас, вместо обыкновенного проявления любопытства, я лишь медленно подошла поближе. Ухо уловило тихое журчание воды под корочкой льда и снега между камней. Прислушавшись, я поняла, что это всего - лишь родник, который одним из первых проснулся после холодных дней, приветствуя весну, пусть еще и не очень заметную.

Вытянув перед собой лапы, я легла рядом с источником звука, невольно насторожив уши. Водяная трель звенела в глубине, словно пытаясь пробиться не через снег и лед, а через боль и туман в моей голове. Но ей удалось лишь немного рассеять мое внимание, заставив голову клониться все ниже и ниже, пока подбородком я не коснулась своих же лап и, закрыв глаза, не стала погружаться в сон. Перед тем, как я унеслась в страну снов под необычную колыбельную воды, Демон успел воодушевленно воскликнуть, но я по-прежнему не стала зацикливать на этом внимание, окончательно заснув...

Я не заметила, как перешла границу реальности и сна. Возможно, это случилось потому, что я давно перестала обращать внимания на такие мелочи. Тем не менее кое-что все-таки не прошло мимо моих ушей. Что-то такое, что заставило меня насторожиться и напрячься, зажмурив глаза, и пожелать не открывать их, чтобы не развеять возникшую иллюзию...

Сон был другим.

Я не видела, что именно должно было встать перед моими очами, но мое нутро подсказывало мне, что там явно что-то не то, чего мне следовало бы ожидать. Вместе с этим я поняла, что, оказывается, вовсе не заснула, потому что в теле сохранилась та свобода движений и размышлений, которой, по идее, быть не должно. Все это удивляло меня все больше и больше, рождая бурю эмоций, казавшуюся давно уже забытой и заглохшей где-то в недрах души. Во мне снова проснулось любопытство, но я пока еще сдерживалась от того, чтобы открыть завесу этой тайны, чувствуя, как мои лапы начало покалывать.

Кстати, о покалывании... Помимо всех прочих странностей, я стала чувствовать еще одно странное ощущение. Оно было необычным и в то же время до жути знакомым. Причем, до такой жути, что шерсть на моем загривке стала невольно подниматься, а по коже забегала волна мурашек, едва не заставляющая меня дрожать. Я не могла объяснить свою реакцию, но все это происходило на автомате, как будто тело и чувства работали без моего ведома, ведомые таинственными инстинктами, идущими из глубины души.

- ДЖЕЙ ЛИ!

Сердце пропустило удар. От неожиданности я распахнула широко глаза и вскочила на лапы, чувствуя, как внутри меня что-то снова начало переворачиваться. Взволнованно-удивленным взглядом я стала озираться вокруг, чувствуя, как на сердце нарастает паника.

Мастер?..

Я не могла поверить своим ушам. Сердце затрепыхало, как птица, норовя вырваться из грудной клетки. Я задрожала, чувствуя, как покалывание в лапах усилилось. Он рядом! Он где - то рядом! И он...

... мертв.

Я нервно сглотнула, понимая, что запуталась. Одиночка погиб на моих же глазах, от моих же когтей. И тут... Видимо, я действительно сплю. Но почему же сон тогда настолько реален?

- Помоги мне выбраться отсюда, Джей Ли!

Когда голос раздался снова, я замерла, напряженно задвигав ушами в поисках источника звука. Но это было невозможно, так как голос звучал... повсюду. Он словно бы заполнил все пространство как вокруг, так и внутри меня, раздаваясь эхом, которое еще долгое время держалось в моей голове, подобно струне, задетой рукою, которая дрожала и вибрировала, рождая тягучий, долгий и медленно умолкающий звук.

- М-мастер? - неуверенно спросила я в какую-то неопределенную сторону, продолжая напряженно вслушиваться, - Мастер?! Где ты?!

Я почувствовала дрожь в лапах, потому что нутром почуяла, как кто-то был рядом. Кто-то невидимый, но вполне ощутимый. Волнение нарастало, как снежный ком, спущенный с горы.

Д-демон?

Ответа не последовало. Оно и верно - красноглазый не имел доступа к моим снам напрямую и мог видеть их только через мои воспоминания. Я стала паниковать. Несмотря на то, что вокруг меня был покой и некий уют, я знала, что тут что-то не то. И это "что-то" не предвещало ничего хорошего.

Я закрыла глаза и несколько раз вдохнула и выдохнула, стараясь привести вновь запутавшиеся мысли в порядок и снова составляя логические цепочки из фактов, оценок и событий.

Мастеру нужна помощь. Но он мертв. И это мой сон. Значит, это просто плод моего воображения, ага

О, да, Ли. Твое воображение просто бесподобно в этом плане...

Тем не менее, странные ощущения продолжали теснить мою душу. Я корнем каждого волоска чувствовала, как меня пронизывает чей-то взгляд, притом такой знакомый, что сердце начало наращивать обороты, а дыхание - сбиваться. На миг мне почудилось, что я учуяла запах серого кота, и где-то рядом послышалось шуршание его шерсти. Я стояла с закрытыми глазами, где-то в глубине души ожидая, что сейчас Мастер появится, снова заговорит со мной, и я снова буду видеть эти два янтарных огня его глаз, эти серебристые переливы шерсти и чувствовать его тепло и запах...

- Что произошло? - голос окреп, как только я отошла от первого шока, и теперь звучал куда более увереннее.

- Джей Ли, - голос Мастера изменился, заставив мое сердце еще раз ёкнуть, - Здесь так жутко. Я будто сплю и никак не очнусь от этого кошмара. Я так хочу снова увидеть тебя. Прикоснуться к тебе. Я скучаю... - Последние слова словно задели меня за живое, заставив вздрогнуть. Я не открывала глаза, боясь, что все это снова исчезнет. Обрубок хвоста нервно подрагивал, уши напряженно ловили каждый звук голоса, такого дорогого, желанного и, казалось, потерянного навеки.

Идиллию, если ее так можно было бы назвать, нарушили странные и страшные звуки, состоящие из ора и визгов многих котов. На миг мне показалось, что я нахожусь в эпицентре жаркой битвы. Я нахмурилась, не открывая глаз и прижала уши, слегка съежившись.

- Что там происходит? Кто это? - спросила я тихим голосом, предварительно нервно сглонув.

- У меня мало времени, Джей Ли... они идут, - продолжал шептать Мастер, еще больше вгоняя меня в недоумение. Неужели там все действительно так плохо, что даже после смерти коты страдают?

Неужто Ад и в самом деле существует?..

- Я попал в настоящий Ад, Джей Ли, - чтож, по крайней мере последняя догадка подтвердилась, - Здесь никому нет покоя. Я не знаю, сколько прошло времени по земным меркам. Вокруг меня реки крови, коты пожирают друг друга заживо. Слабым тут не место. Ни луча света, кромешная темнота, - кот явно всхлипывал, тем самым все больше и больше надрывая мне сердце. Я едва сдерживалась от того, чтобы не завыть от отчаянья.

- О, нет... - сокрушенно прошептала я, склонив голову и чувствуя, как к горлу подкатывает горький ком подступающих слез. Он страдает. Страдает из-за меня! И он просит помощи у меня... У той, что сама уничтожила его, отправив сюда...

- Я не знаю, сколько еще продержусь. Помоги мне... Загадай желание у Огненного разлома, - я снова насторожилась, приготовившись слушать и запоминать.

Огненный разлом... А что это?,

- Найди способ разыскать это место!

Спасибо. Очень понятно, милый.

Все замолкло, и я забеспокоилась. Куда он исчез? Почему оставил меня тут? И как, черт подери, мне искать это место?!

Но не успела я по-настоящему запаниковать, как..

- Никто не заслуживает такой участи... никто не в силах переделать себя. Прощай, Ли. Я... любил тебя.

Тут уже мои нервы окончательно лопнули, и я, крупно задрожав, всхлипнула, едва сдерживая рыдания.

- Я... постараюсь, - прохрипела я, чувствуя, как уже каждый участок моего тела покрылся нестерпимыми мурашками, а внутри снова стал загораться старый огонь. Это слегка скуповатое, но такое.. горячее признание словно превратило меня в один сплошной факел из той любви, которая стала возрождаться из пепла, как феникс.

Я открыла глаза, с удивлением заметив, что картинка изменилась. Это было то же самое место, только, почему-то, в гораздо темных тонах, где преобладал красноватый оттенок.

- Мас...- испуганно пропищала я, но меня прервал другой, голос, который я тут услышать ну никак не ожидала.

- Ну привет, Ли...

Я быстро стала озираться по сторонам и с удивлением заметила неподалеку, в тени деревьев, два подозрительно знакомых красных огонька. Затем из тени стал приближаться черный силуэт, и через каких-то пару мгновений на поляне уже возвышался черный красноглазый кот с невероятно длинным хвостом, который шлейфом развевался за ним, заканчиваясь странным черным туманом.

- Демон...

- Как видишь, - сущность ехидно сощурила глаза, начав осматривать меня с головы до пят.

- Но... как...

- Как я тут оказался? - закончил за меня красноглазый, - Оу... Ну ведь ты и сама представляешь ответ на этот вопрос, не так ли?

Эмм...

- Ладно, объясняю для тормозов. Это не сон. Точнее, не совсем сон, - Демон прищурил глаза, пытаясь подбирать слова, - Это место... граница между реальностью и... другой реальностью.

Очень понятно... еще один мастер объяснений.

- В общем, не суть, как я тут оказался, - сущность ухмыльнулась, - Ведь у тебя тут явно что-то было, не так ли?

Я вздохнула, прокрутив в голове все недавние события.

- Да, - я сделала паузу, а затем снова подняла взгляд на ожидающего ответа Демона, - Я... Я должна помочь Мастеру.

Выражение морды черного кота поразительно изменилось. Внезапно он громко зашипел, пригнувшись и зловеще прищурив глаза.

- ЧТО?! ОПЯТЬ?!!

Я опешила от такой реакции. Одно дело, когда сущность говорит подобное в твоей голове, где особого вреда он не может причинить. А другое - это когда он стоит перед тобой, грозный, зловещий и даже слегка величественный. Демон оскалился и начал медленно подходить ко мне, слегка пригнувшись, как если бы он собирался охотиться или драться.

- Ты! Сколько еще ты будешь трепать нервы со своим "Мьястером"?! - последнее слово Демон назло мне сказал как можно более глупо и унизительно, явно пытаясь задеть меня за живое. Я нахмурилась и тоже оскалилась в ответ.

- А тебя это вообще не должно волновать, отбросок природы! Это мое желание! И я хочу ему помочь!

Демон закатил глаза.

- Ага, конечно... Ли! Опомнись! Сначала ты начинаешь заводить дружбу с этим типом. Ладно, мы не знали, кто он, а потому это простительно. Затем, после того, как он попытался тебя убить, ты продолжила быть с ним, да еще и договорилась о чем - то. Затем у тебя происходит бзик, и ты просишь меня напасть на него. Потом почти месяц выносишь мне мозг своими розовыми соплями и бредом на тему "Я ненавижу Мастера, но почему-то всегда о нем думаю чуть ли не до балдежа". Окей, продолжаем. Когда вы с ним встретились, ты его теперь уже окончательно полюбила. Но, после того, как выяснилось, что у него другая, ты стала жутко ревновать. Затем нашла его и убила. Причем сама же  с превеликим удовольствием. Но затем опять стала скулить насчет того, что ты виновата и что "о боже, я же ведь люблю-ю его"... - Демон сделал паузу, - А теперь объясни мне, сестренка, ГДЕ ТВОЙ ЗДРАВЫЙ СМЫСЛ И ЛОГИКА?!

Я молчала, перестав ершиться. Вместо этого я лишь поджала губы и посмотрела в землю перед собой. Все эти факты, составленные в одну цепочку действительно казались бредом. Но я прекрасно помнила каждый период, и то, что я ощущала в эти дни...

- Демон... - прошептала я, - Ты же сам знаешь, что никто не способен управлять своими... чувствами...

- Просто ты безвольная тряпка! - прошипела сущность, снова оскалившись, но я лишь продолжила разглядывать землю под собой.

- Нет... - пробормотала я, - Да... я часто совершала ошибки... Но теперь... - я закрыла глаза и начала дрожать. Так же начал дрожать и запинать мой голос, - Ты прожил достаточно долго со мной, чтобы понимать... меня. И то, что я могу чувствовать... - снова пауза, чтобы перевести силы, - Я не могу... не могу объяснить это, но мне действительно надо помочь Мастеру. Потому что я и так несправедливо забрала у него жизнь... Это... неправильно...

Я услышала, как черный злобно зашипел, явно выражая свое несогласие с моим мнением относительно правильности смерти Мастера, но промолчал.

- Ты... - проговорил он натянутым голосом, - Просто... Мышеголовая...

Я дернула ушами, поняв, что красноглазый сдался. В последнее время он довольно часто стал давать мне фору и делать уступки, что не могло не радовать. Видимо, с моим соседом "по комнате" мы все больше и больше уживаемся вместе. Я подняла голову и снова посмотрела на Демона. Он сощурил свои глаза и смотрел на меня не то с презрением, не то с сожалением, не то с откровенной ненавистью.

- Ты поможешь мне?

Черный зловеще ухмыльнулся.

- А куда я денусь - то? Все равно не я решаю, что делать. Да и тем более: если ты исполнишь свое... кхм... желание, то и успокоишься, наверное. И перестанешь быть скулящим комком меха, - он сел передо мною, обернув пару раз свой хвост вокруг лап, - И что мы будем делать?

Я улыбнулась. Сотрудничество с Демоном меня радовало, потому что одной мне явно ничего бы не светило в этом деле.

- Хмм... - я задумалась, - Он сказал что-то об Огненном разломе... Ты не знаешь, что это и где оно может находится?

Демон прикрыл глаза.

- Ли... Я знаю лишь то, что знаешь ты... - он пошевелил ушами и снова открыл красные глаза, - А потому я покажу тебе, где это находится.

Я опешила. Как я могу знать, где находится этот разлом, если сейчас я о нем ничего не знаю?

- Все просто, - начал отвечать на мой мысленный вопрос Демон, - Кто-то когда-то что-то сказал тебе насчет этого, но ты забыла. А информация осталась у тебя в подсознании и...

- Хватит, - оборвала я речь сущности, - Ладно. Допустим, что мы знаем, где этот разлом. Но... как нам туда попасть?

Черный кот с широкой ухмылкой поднялся на лапы, взмахнув огромным хвостом.

- Хей, подруга! Если ты не заметила, то мы в твоем сне! А значит, мы можем отправиться отсюда туда, куда душа пожелает, стоит тебе только подумать об этом! Так что давай - напрягай извилины!

Я моментально поняла, о чем мне говорил Демон и зажмурила глаза.

Так.. думать.

Огненный разлом... Огненный разлом... Огненный разлом...

Я... хочу... воскресить... Мастера!

>>>Лощина туманов

Огненный Разлом»>

Я почувствовала, что воздух был другим. Он внезапно стал свежим, очистившись от тех неприятных запахов и ощущений, которые наполняли его, пока я была в в тех мрачных местах. Пропал страх, испуг и навязчивый железистый привкус, который словно бы оседал на корне языка, захватывая всю пасть.

Всего этого больше не было.

До моих ушей донеслись спокойные звуки журчащего родника. Я слегка удивленно дернула ушами, улавливая их где-то недалеко. Вместе с этим раздавалось пение птиц, шуршание ветвей и весенняя капель. По моему телу прошелся холодный поток воздуха, заставив меня вздрогнуть. И открыть глаза, перед которыми моментально все поплыло.

- Уй... - заскулила я, вновь зажмурившись и почувствовав, как к горлу подошел противный ком тошноты. В голове все шло ходуном, словно кто-то нарочно смешал все мои мысли и воспоминания, запутав и стянув в клубок. И попытка разобраться в нем приносила лишь боль и ужасную тошноту.

Я тяжело выдохнула, продолжив лежать на боку и пытаясь понять, что же все-таки это было. Воспоминания о путешествии возвращались, правда до жути медленно и неприятно. Все словно расставлялось по полочкам, возвращалось на круги своя, и картины недавнего прошлого становились все ярче и ярче...

"Э-хе-хей!"

Демон?

Я внезапно открыла глаза и посмотрела перед собой в надежде увидеть сущность, но, увы, никого рядом не было.

"Как видишь. А ты ожидала чего-то другого?" - заявил красноглазый, и я поняла, что голос снова звучит в моей голове, как раньше. Я пару раз моргнула, силясь разглядеть пейзаж вокруг меня и с еще большим удивлением отметила, что он был очень знакомым.Недоумевая, я приподняла раскалывающуюся голову. Тут до меня дошло осознание, что это было то место, где я и уснула.

Неужели я просто спала?

В голове прояснилось. Я видела все ту же обстановку, которая окружала меня перед уходом в забытье, и тут действительно ничего не изменилось. Все тот же родничок, все тот же еще не растаявший снег, и все та же серая и унылая жизнь... Я наконец-то начала вспоминать свое небольшое "путешествие". Все детали, ощущения, пейзажи... они снова воскресли перед моими глазами, и я почувствовала, как сердце стало биться быстрее. Но, чем больше деталей я вспоминала, тем больше меня угнетало осознание того, что это был сон.

Всего лишь глупый сон...

"Уверена?" - протянула сущность, усмехнувшись. Я уже хотела бы что-то ему возразить, приправив свой ответ иронией, но тут до моего носа дошел запах, заставивший шерсть на загривке подняться дыбом от удивления. Я потянула носом, все еще не веря тому, что ощущалось.

Нет... этого не может быть...

Я дернула ушами, посмотрев в направлении запаха. Он явно шел откуда-то из леса и, протянувшись через поляну, останавливался у родника. Судя по всему - источник находился там же.

Сердце застучало, как бешеное. Я кое-как поднялась на лапы, чувствуя, как внутри все сводит от волнения.Демон замолчал, продолжая присутствовать, но явно не желая разрушать момент. Я медленно, на негнущихся лапах двинулась вперед, с каждым шагом волнуясь все больше. Тучи самых разнообразных мыслей кружились в моей голове, усиливаясь и жаля мозг. Шаг за шагом, я продолжала идти, дрожа. Уши сами прижались, хвост дергался, а нервы были натянуты, как струны.

Мастер...

Я увидела его под камнем. Он лежал, свернувшись в клубок и спрятав морду. Я замерла, смотря на кота и чувствуя себя странно. Для меня было настоящим шоком то, что он воскрес, что теперь лежит прямо на моих глазах, живой и теплый... Уши дрогнули, услышав дыхание одиночки.

Невообразимо...

Я прикрыла глаза, слегка помотав головой. Нет... наверное, я сошла с ума, и мне все это видится... а может, я продолжаю спать?

Но это была уже явь. Не сон. И тот, кто когда-то погиб, снова теперь лежит буквально перед моим носом, пусть и в слегка другом обличье. Я задавала себе один и тот же вопрос - как? Как же могло такое произойти, что он воскрес? Магия? Или безумство?

Я снова открыла глаза, посмотрев на кота. Даже если и так, то я все равно рада, что это получилось. Ведь именно ради этого я проделала тот путь...

"Мы. Мы проделали."

Да. Точно.

Спасибо...

"Пффт. Не стоит."

Я сделала шаг, приблизившись к коту, и снова замерла. Хотелось коснутся его, чтобы убедится, что это действительно не галлюцинация. Но я не решалась этого сделать, просто продолжая стоять и таращиться на Мастера, получившего вторую жизнь...