Искролапка последовала совету Крота, отряхнувшись так злостно, что мшистые катышки мгновенно пристали к его черной шерсти.

- Ай-яй, хоть бы отошла, хрюня рыжая, - тихо выругался кот. Чего она взъелась? Ишь, на старших рявкает. Точно бешеными барсуками воспитанная. Что, парень бросил, нашел девчулю покрасивше? Здесь наверняка замешана младшая сестра Разгрома.

Воитель  по-быстрому стряхнул грязь обратно. Они могли бы этим переопылением заниматься бесконечно, но всерьез с ученицей препираться — только публику забавлять. Ему хотелось рыбы — ха — покрупнее. Жаль, что соплеменники целиком отдались работам по восстановлению лагеря, экие оплоты благоразумия. Гнев теперь сливать осталось разве что на лопухах да подстилках. И то, целители с раскладыванием трав заканчивали (неудивительно, с их оравой помощников), а будущими лежанками плотно занимались оруженосцы. Вроде той же Искролапки, разложившей в ряд плоды своего труда.
В общем, некому было щекотать Кроту нервы.
Он собирался отойти наконец, оставить белку-стрелку в покое, как вдруг разверзлись хляби небесные и явился Цап-пойми-откуда посланец Звёздного племени. Именно тот, чьего присутствия алкала бессознательно Кротовья душа. Первый раз его мольбы оказались исполнены настолько безотлагательно.

Ракитник.
О, как бросился он с места в карьер, минуя любые приветствия! Издалека за ними со Скальницей наблюдал, что ли? Выжидал удобного момента? А может, это вообще он лично убедил Калину разлучить их сладкую парочку? Черногривый давно подозревал, что Ракитник исподтишка ему завидует: даром, что Крот столько времени проводил на тренировках с Метеором, которому этот подхалим разве что в лапы не кланяется.

Ветряк ощерился, шустро смахивая крошинку мха. Теперь понятно, кто здешним оруженосцам дурной пример подает.
- О-о-о, Ракитник, рад тебя видеть! - прорычал Крот, улыбаясь во все тридцать клыков. И ведь не врал, правда рад! - Отлип от маминого бока, чтобы самцов обсудить? Звиняй, ты меня со своими подружками перепутал, - Ракитник явно гордился тем, как раздался вверх и вширь на щедрой Речной диете, но черногривый до сих пор видел лишь заносчивую недоросль, за которой всюду бегает Примула. - Скальница у нас вольная пташка, с кем хочет, с тем и водится, - "Ну, кроме тебя, поганец бледношкурый". - Мы же большое дружное племя. Верно говорю, Искролапка?
Раз уж оказалась меж двух огней, то пущай присоединяется. Ну, чтоб ее унылые ученичьи будни разнообразить.

Отредактировано Крот (2026-02-11 21:04:54)

Крот, вполне ожидаемо ощерился, топорща клочки реденькой шерсти на загривке. Белоснежный едва сдержался дабы не прыснуть с этого жалкого зрелища. Но самообладание было у кота на уровне и он лишь взирал на чернявого сверху вниз, совершенно не скрывая презрения. Его длинная, лоснящаяся от рыбьего жира шерсть лежала волосок к волоску, ни коим образом не нарушая общую иддилию его идеально уложенного густого меха.
— О-о-о, Ракитник, рад тебя видеть! - пустоголовый комок пыли с пустошей не стеснялся скалить клыки на него, да ещё и в присутствии ученицы предводителя. Белоснежный насмешливо повёл бровью.
— Отлип от маминого бока, чтобы самцов обсудить? Звиняй, ты меня со своими подружками перепутал, - слова рыбьей кости не цепляли Ракитника. Напротив, он лишь лишний раз убедился в том, другие коты не столь наблюдательны, как он и никто принципиально не следит за ним. Вернувшись в родное русло, белоснежный отстранился от матери. Он хотел занять место в иерархии племени самостоятельно, а не благодаря ней. Да и друзьями Ракитник не обзавёлся. Как не крути, а для Речных он был чужаком. Мало кто помнил его, да и сам кот не стремился заводить связи напрямую, предпочитая изучать новых "старых" соплеменников со стороны.
Вдруг до носа белоснежного донёсся запах. Предводитель возвращался в лагерь. Крот и этого не заметил, продолжив тявкать как степная лисица. Ракитник, не желая подорвать репутацию в глазах брата, выбрал тактично промолчать. Лишь надменные жёлтые глаза с неподдельным отвращением буравили ветряного котишку, стараясь превратить того в пыль и смахнуть остатки за пределы лагеря кончиком хвоста.
— Скальница у нас вольная пташка, с кем хочет, с тем и водится, - слова про пятнистую бродяжку явно зацепили Крота. Да и, судя по реакции, в его сердце она успела ухватить внушительный уголок. Только вот.. "Сегодня твоя пташка с одним, завтра с другим. Предки, пусть её котята будут похожи на одного воробья, а не на каждого из стайки пустоголовых."
— Мы же большое дружное племя. Верно говорю, Искролапка? - на этих пропитанных наигранной неискренностью словах Крота на главной поляне появился Метеор. Ракитник, потеряв всякий интерес к чернявому пустолаю, поприветствовал брата кивком лобастой головы. Ситуация, конечно, не завидная, но надо было сохранить достоинство и не упасть в грязь мордой.
— Крот, Ракитник, я вижу вы ещё бодры, как это замечательно, - Метеор тепло поприветствовал собравшихся, но было глупо считать, что напряжённая атмосфера на поляне осталась незамеченной им. Калина, следовавшая за ним по пятам, даже не стала останавливаться. Но, судя по выражению её морды, всё было вполне понятно - утром предстоит долго и занудно выслушивать её очередную разъяснительную лекцию на тему " Ветряные - часть Тигриного племени и нельзя притеснять слабых".
— Значит, у вас ещё есть силы на дозор, правильно? Белые уши нервно дёрнулись, ясно услышав приказ вместо вопроса. Чтож, Ракитник не зря берёг силы сегодня. Уж лучше сидеть в ночном дозоре, чем спать в окружении Крота и его безродной ветреной подружки.
— Ракитник, ты заступаешь первым в дозор, будешь стеречь наш сон. - пояснил Метеор. Крота он так же не обделил, да и ученица полосача не осталась без внимания.
- Принято, лидер, - лаконично ответил Ракитник и чуть кивнул, так, что длинные кисточки на ушах качнулись в такт.
- Я нагрею для тебя местечко на полянке у входа в лагерь, Крот, не переживай, - с издёвкой в голосе прошептал Ракитник, и улыбнулся ехидной улыбкой, напоследок смерив недобрым взглядом чёрного котишку. На рассвете они останутся один на один и уже некому будет помешать продолжить начатое.
- Ты в порядке? - неожиданно спросил Ракитник ученицу, радикально меняя точку своего внимания, стараясь вложить в свой вопрос как можно больше искренности и живой заинтересованности. Метеор с Калиной скрылись за пологом новой обители предводителя. Им предстояло ещё обжить новое гнёздышко. "Наверняка одно на двоих." Крот всё так же оставался пустым местом в его жизни, в этом плане царила непоколебимая стабильность. На поляне остался только он и Искролапка.
- Говори мне, если он будет задирать или, упаси его предки, обижать тебя, - голос Ракитника был безэмоционален, но в то же время твёрд, как речной булыжник. - Таким, как он, надо сразу напоминать, где их место в этом племени. " Ветряным стоило бы быть более благодарными за то, что Метеор не дал им подохнуть у себя на пустошах и сохранил жизни каждому не взирая на нрав.
Взгляд жёлтых глаз упал на мох, заботливо расстеленный на поляне для просушки. Видно, до стычки с Кротом, девчушка трудилась не покладая лап. Здесь бы получить небольшой укольчик совести, но та спокойно спала на задворках сознания.  "А ведь она ненамного младше меня. Искролапка ведь, верно? Расти я в племени, мы могли бы быть друзьями по палатке, но.. Что мне теперь с ней делать? Не могу я просто так уйти. Нет, могу конечно, но.. Чтож.."
- Может достаточно на сегодня? - белоснежный указал на подсохший мох. - Если сделаем всю работу сегодня - на завтра ничего не останется. Как ты смотришь на то, чтобы пойти и хорошенько поужинать? Куча с дичью ломилась от свежего улова, соблазняя воителей поддаться на ароматный зов рыбы. И, в компании Искролапки или без неё, Ракитник не позволит себе голодным заступить в дозор. "Но всё же, было бы неплохо найти себе единомышленника и начать обрастать компанией."

Старая пещера целителей =====(эпизод "Как жизнь?")=====>

После разговора с Калиной Багряный Коготь весь кипел от злости и махал хвостом так неистово, что за ним тянулось облако пыли. Цаповы захватчики с лисьими сердцами ещё будут называть его предателем! Да как они смеют?! Кем они вообще себя возомнили?!
Белый воин глубоко вдохнул и тяжело выдохнул, беря себя в лапы. Он прекрасно знал, кем эти рыбомордые себя возомнили. Спасителями племени Ветра и его новым будущим, избранниками Звёздных предков и кем там ещё.
— А почему... мне показалось... что Репейник назвал меня Таволгой? - спросила Туман.
Одноухий кот остановился, положил свёрток с травами на землю и повернулся к молодой соплеменнице.
- Репейник долгое время был воином, - объяснил Багряный Коготь. - Таволгой звали его подругу и мать его котят. Репейник всё ещё сильно тоскует по ней, - белый воин покачал головой, снова подобрал свой свёрток и пошёл дальше. - Возможно, он просто вспоминал её во время своего приступа, а может, увидел в тебе сходство с ней. А скорее всего - и то, и другое. Уж прости его.

Добравшись до нового лагеря, одноухий кот обвёл взглядом поляну и тут же брезгливо скривился: первыми, кто попались ему на глаза, оказались Ракитник и какая-то Речная ученица. Багряный Коготь презрительно фыркнул и продолжил осматриваться. Крот тоже был здесь, и белый воин подошёл к нему.
- Крот! Где там решили устроить новую палатку целителей, не знаешь? Куда нести это добро?

— Метеор, что ли? - живо поинтересовалась девчушка, когда речь зашла об обидчиках. Но тут же осознала всю абсурдность своего вопроса и сбросила все ежиные иголки на Крота. Ракитник не смог сдержать улыбки, довольно распушив усы.
- Метеор - мой брат. Я к его лапам готов сотни таких, как Крот, положить ровными рядочками, - довольно проурчал белоснежный и направился к куче с добычей. Было очевидно, что слабые ячейки племени уже были накормлены, а потому можно было побаловать себя любимого и выбрать кусочек пожирнее. Придирчиво перебирая свежатину, Ракитник остановил свой выбор на упитанногюм сомике. И мясо нежное, и костей мало. Расположившись на краю поляны, он не торопясь пригвоздил когтями скользкую тушку к редкой траве и, расчётливо впившись в место у рыбьей головёшки, филигранно филеровал сомика на две половины. Половину без костей Ракитник великодушно предложил Искролапке.
— Что толку трудиться, если никто не видит? - ученица всё ещё негодовала. Да так, что юношеский максимализм яркими искрами горел в и без того янтарных глазах.
- Честный труд всегда незаметен для общества. Зато бездействие будет замечено сразу же, - тонко подметил Ракитник, хрустко вырывая хребет на своей половине рыбины. Так же избавившись от плавников, он в несколько укусов расправился с нежнейшим ужином.
- В любом случае, у тебя отличный наставник. Просто старайся не для него, а для себя. И не перетруждайся, - облизнув губы, Ракитник будто бы поставил точку в их разговоре. Поднявшись с места, он собрал все остатки от сомика, дабы прикопать их на поганом месте.
- Мне пора заступать в дозор, - мяукнул он напоследок. - И греть местечко для нашей "общелюбимой" чёрной задницы, что сменит меня, - не удержался от шутёхи  белоснежный, поигрывая плечами, будто разминая их для "дружеский объятий" с Кротом.
- Было приятно с тобой поболтать.

>>Номинально ночь у входа в лагерь>>воинская палатка
Ночь в дозоре прошла идеально.. бы, если б Крот соизволил вовремя сменить Ракитника. Чёрный паршивец вволю выспался со своей пятнистой подстилкой и сменил белоснежного слишком поздно. Да ещё и от боя отказался! Здоровяк так завёлся из-за отказа, что толком и поспать не смог в предрассветное время. А тут ещё и раннее объявление об общем сборе.. "Точно, надо сообщить Метеору, что Крот исполнил его приказ не до конца! Пусть сгноит его в ночных патрулях!" Собирая свежевыпавшую росу в крупные капли на белоснежной шерсти, Ракитник неохотно вышел на поляну по ещё непритоптанной траве. Горящие возмущением жёлтые глаза очень кстати выцепили из толпы сонных котов фигуру Метеора.. Но лидер уже нацелил свои когти на ветвь собраний. Раздосадованно шипя себе под нос, белоснежный бесшумно шествовал по внешнему краю собравшихся котов, выискивая взглядом чёрные уши, которые сильно хотелось распустить на подстилку для тропинки к поганом у месту..

Отредактировано Ракитник (2026-03-07 15:07:13)

Широкой поступью Ракитник, точно зверь, медленно кружил по поляне, выискивая желанное. Тут собралась совершенно разношёрстная компания. Белые, серые, рыжие, черепаховые.. Не было лишь чёрных ушей. Казалось, что они мелькали где-то среди общего аляпистого ковра, но Ракитник никак не мог настигнуть их.. Лишь больше отдаляясь с каждым шагом от заветной стычки.
— Как прошёл дозор? - раздался совсем рядом знакомый голосок. Безэмоционально опустив глаза, Ракитник подметил для себя, что совершенно не ждал увидеть Искролапку. Он не особо рассчитывал на то, что чистокровная Речная ученица захочет водиться с ним, не зная всей истории.. Но вот она здесь, яркая девчушка, пытается мило кокетничать и, кажется, заинтересована в общении..
- И тебе доброе утро, - поприветствовал белоснежный Искролапку и искренне улыбнулся глазами, приспуская маску отрешённости. На время он решил оставить уже ставшими маниакальными поиски желаемой когтеточки и уделить время прекрасной юнице, раз она сама того желает.
- Дозор прошёл спокойно, но дольше чем хотелось, - недовольно цокнув куда-то в толпу, Ракитник словил себя на мысли, что ученица Метеора могла располагать кое-какой информацией.
- Не выспался совсем, а тут ещё это собрание.. К слову, ты не знаешь, зачем наш лидер собрал нас в столь ранний час? - учтиво поинтересовался молодой воин. Пусть причину собрания они и узнают совсем скоро, но ему было интересно понаблюдать за реакцией Искролапки. Проверить, насколько она доверяет ему и насколько Метеор доверяет ей. "Хотя, Метеору есть с кем обсуждать подобные дела. Но интересно, насколько крепкие доверительные отношения у этих двоих?"
- Метеор же уже придумал тебе задание на сегодня, верно? - в более дружеской интонации поинтересовался белый, лениво потягиваясь и усаживаясь позади всех. Рассчитывая на то, что рыжий огонёк умостится рядышком, он заботливо стряхнул росу с травы своим гибким, словно ивовая ветвь, хвостом. - Надо тоже придумать себе задание, пока к этому не приложил свою лапу братец, - на этих словах, Ракитник подмигнул новой подруге, намекая на вчерашний разговор.