Искролапка последовала совету Крота, отряхнувшись так злостно, что мшистые катышки мгновенно пристали к его черной шерсти.

- Ай-яй, хоть бы отошла, хрюня рыжая, - тихо выругался кот. Чего она взъелась? Ишь, на старших рявкает. Точно бешеными барсуками воспитанная. Что, парень бросил, нашел девчулю покрасивше? Здесь наверняка замешана младшая сестра Разгрома.

Воитель  по-быстрому стряхнул грязь обратно. Они могли бы этим переопылением заниматься бесконечно, но всерьез с ученицей препираться — только публику забавлять. Ему хотелось рыбы — ха — покрупнее. Жаль, что соплеменники целиком отдались работам по восстановлению лагеря, экие оплоты благоразумия. Гнев теперь сливать осталось разве что на лопухах да подстилках. И то, целители с раскладыванием трав заканчивали (неудивительно, с их оравой помощников), а будущими лежанками плотно занимались оруженосцы. Вроде той же Искролапки, разложившей в ряд плоды своего труда.
В общем, некому было щекотать Кроту нервы.
Он собирался отойти наконец, оставить белку-стрелку в покое, как вдруг разверзлись хляби небесные и явился Цап-пойми-откуда посланец Звёздного племени. Именно тот, чьего присутствия алкала бессознательно Кротовья душа. Первый раз его мольбы оказались исполнены настолько безотлагательно.

Ракитник.
О, как бросился он с места в карьер, минуя любые приветствия! Издалека за ними со Скальницей наблюдал, что ли? Выжидал удобного момента? А может, это вообще он лично убедил Калину разлучить их сладкую парочку? Черногривый давно подозревал, что Ракитник исподтишка ему завидует: даром, что Крот столько времени проводил на тренировках с Метеором, которому этот подхалим разве что в лапы не кланяется.

Ветряк ощерился, шустро смахивая крошинку мха. Теперь понятно, кто здешним оруженосцам дурной пример подает.
- О-о-о, Ракитник, рад тебя видеть! - прорычал Крот, улыбаясь во все тридцать клыков. И ведь не врал, правда рад! - Отлип от маминого бока, чтобы самцов обсудить? Звиняй, ты меня со своими подружками перепутал, - Ракитник явно гордился тем, как раздался вверх и вширь на щедрой Речной диете, но черногривый до сих пор видел лишь заносчивую недоросль, за которой всюду бегает Примула. - Скальница у нас вольная пташка, с кем хочет, с тем и водится, - "Ну, кроме тебя, поганец бледношкурый". - Мы же большое дружное племя. Верно говорю, Искролапка?
Раз уж оказалась меж двух огней, то пущай присоединяется. Ну, чтоб ее унылые ученичьи будни разнообразить.

Отредактировано Крот (2026-02-11 21:04:54)

Крот, вполне ожидаемо ощерился, топорща клочки реденькой шерсти на загривке. Белоснежный едва сдержался дабы не прыснуть с этого жалкого зрелища. Но самообладание было у кота на уровне и он лишь взирал на чернявого сверху вниз, совершенно не скрывая презрения. Его длинная, лоснящаяся от рыбьего жира шерсть лежала волосок к волоску, ни коим образом не нарушая общую иддилию его идеально уложенного густого меха.
— О-о-о, Ракитник, рад тебя видеть! - пустоголовый комок пыли с пустошей не стеснялся скалить клыки на него, да ещё и в присутствии ученицы предводителя. Белоснежный насмешливо повёл бровью.
— Отлип от маминого бока, чтобы самцов обсудить? Звиняй, ты меня со своими подружками перепутал, - слова рыбьей кости не цепляли Ракитника. Напротив, он лишь лишний раз убедился в том, другие коты не столь наблюдательны, как он и никто принципиально не следит за ним. Вернувшись в родное русло, белоснежный отстранился от матери. Он хотел занять место в иерархии племени самостоятельно, а не благодаря ней. Да и друзьями Ракитник не обзавёлся. Как не крути, а для Речных он был чужаком. Мало кто помнил его, да и сам кот не стремился заводить связи напрямую, предпочитая изучать новых "старых" соплеменников со стороны.
Вдруг до носа белоснежного донёсся запах. Предводитель возвращался в лагерь. Крот и этого не заметил, продолжив тявкать как степная лисица. Ракитник, не желая подорвать репутацию в глазах брата, выбрал тактично промолчать. Лишь надменные жёлтые глаза с неподдельным отвращением буравили ветряного котишку, стараясь превратить того в пыль и смахнуть остатки за пределы лагеря кончиком хвоста.
— Скальница у нас вольная пташка, с кем хочет, с тем и водится, - слова про пятнистую бродяжку явно зацепили Крота. Да и, судя по реакции, в его сердце она успела ухватить внушительный уголок. Только вот.. "Сегодня твоя пташка с одним, завтра с другим. Предки, пусть её котята будут похожи на одного воробья, а не на каждого из стайки пустоголовых."
— Мы же большое дружное племя. Верно говорю, Искролапка? - на этих пропитанных наигранной неискренностью словах Крота на главной поляне появился Метеор. Ракитник, потеряв всякий интерес к чернявому пустолаю, поприветствовал брата кивком лобастой головы. Ситуация, конечно, не завидная, но надо было сохранить достоинство и не упасть в грязь мордой.
— Крот, Ракитник, я вижу вы ещё бодры, как это замечательно, - Метеор тепло поприветствовал собравшихся, но было глупо считать, что напряжённая атмосфера на поляне осталась незамеченной им. Калина, следовавшая за ним по пятам, даже не стала останавливаться. Но, судя по выражению её морды, всё было вполне понятно - утром предстоит долго и занудно выслушивать её очередную разъяснительную лекцию на тему " Ветряные - часть Тигриного племени и нельзя притеснять слабых".
— Значит, у вас ещё есть силы на дозор, правильно? Белые уши нервно дёрнулись, ясно услышав приказ вместо вопроса. Чтож, Ракитник не зря берёг силы сегодня. Уж лучше сидеть в ночном дозоре, чем спать в окружении Крота и его безродной ветреной подружки.
— Ракитник, ты заступаешь первым в дозор, будешь стеречь наш сон. - пояснил Метеор. Крота он так же не обделил, да и ученица полосача не осталась без внимания.
- Принято, лидер, - лаконично ответил Ракитник и чуть кивнул, так, что длинные кисточки на ушах качнулись в такт.
- Я нагрею для тебя местечко на полянке у входа в лагерь, Крот, не переживай, - с издёвкой в голосе прошептал Ракитник, и улыбнулся ехидной улыбкой, напоследок смерив недобрым взглядом чёрного котишку. На рассвете они останутся один на один и уже некому будет помешать продолжить начатое.
- Ты в порядке? - неожиданно спросил Ракитник ученицу, радикально меняя точку своего внимания, стараясь вложить в свой вопрос как можно больше искренности и живой заинтересованности. Метеор с Калиной скрылись за пологом новой обители предводителя. Им предстояло ещё обжить новое гнёздышко. "Наверняка одно на двоих." Крот всё так же оставался пустым местом в его жизни, в этом плане царила непоколебимая стабильность. На поляне остался только он и Искролапка.
- Говори мне, если он будет задирать или, упаси его предки, обижать тебя, - голос Ракитника был безэмоционален, но в то же время твёрд, как речной булыжник. - Таким, как он, надо сразу напоминать, где их место в этом племени. " Ветряным стоило бы быть более благодарными за то, что Метеор не дал им подохнуть у себя на пустошах и сохранил жизни каждому не взирая на нрав.
Взгляд жёлтых глаз упал на мох, заботливо расстеленный на поляне для просушки. Видно, до стычки с Кротом, девчушка трудилась не покладая лап. Здесь бы получить небольшой укольчик совести, но та спокойно спала на задворках сознания.  "А ведь она ненамного младше меня. Искролапка ведь, верно? Расти я в племени, мы могли бы быть друзьями по палатке, но.. Что мне теперь с ней делать? Не могу я просто так уйти. Нет, могу конечно, но.. Чтож.."
- Может достаточно на сегодня? - белоснежный указал на подсохший мох. - Если сделаем всю работу сегодня - на завтра ничего не останется. Как ты смотришь на то, чтобы пойти и хорошенько поужинать? Куча с дичью ломилась от свежего улова, соблазняя воителей поддаться на ароматный зов рыбы. И, в компании Искролапки или без неё, Ракитник не позволит себе голодным заступить в дозор. "Но всё же, было бы неплохо найти себе единомышленника и начать обрастать компанией."