— Я поговорю с ним, - не без усталости в голосе выдал дежурную фразу Метеор. Белогривый так привык слышать её от матери, что непроизвольно выпустил когти, впиваясь в сырой грунт. Он терпеть не мог такого отношения к себе.
- Я сам, - довольно резко заявил воин, стараясь сохранять маску спокойствия. Он не нуждался в защите, он давно не шестилунный котёнок в чужом племени. - У нас с ним, кхм, особые.. отношения.
— Ты что, кхм, испугался, что я тебе слишком суровое наказание придумаю? - Искролапка весьма вовремя разрядила обстановку. Ракитник спрятал когти, приводя мысли в порядок. Он слишком много тратил энергии на Крота. И уж ругаться с братом из-за него он точно не собирался.
- Я сплю в одной палатке с кроликоедами. Разве ты сможешь придумать что-то ещё более страшное? - усмехнулся белогривый воин и подмигнул Искролапке. Та, по-видимому, до сих не верила, что Ракитник отдал ей свой улов и подарил шанс потягаться с Метеором. Она смущалась, даже заметно нервничала и всё поглядывала на наставника, явно ожидая от него положительного решения.
— Кто я такой, чтобы вставать между благородным порывом Ракитника. Белогривый едва воздухом не подавился от возмущения. Но братский взгляд он стоически выдержал, с вызовом глядя в ответ. Метеор будто подозревал его в чём-то, но Ракитник не понимал, в чём именно он просчитался. "Может вездесущая Калина что-то разнюхала и рассказала ему? - мысли судорожно шевелились в голове, но Ракитник даже не подозревал, насколько он далёк от истины.
— Пусть так, - наконец вынес свой вердикт Метеор, а значит, Искролапка заработала похвалу и остальные блага беззаботного оруженосца. Но не тут то было..
— Ну, раз никто не спешит придумывать наказание для нашего проигравшего, то выскажусь я. Давай-ка, Искролапка, ты хорошенько разомнёшься и покажешь на Ракитнике парочку боевых приёмов, которые мы недавно отрабатывали. О как. Ракитник во все глаза уставился на брата, не веря своим ушам. Он что, решил отправить его прямиком в целительскую? К слову, может ему и вовсе стоило отказаться от тренировки, сославшись на боль в лапе? Но как на это отреагирует Искролапка? Будет жалеть его? Разочаруется? Будет относиться как к калеке? Ну уж нет!
- Пусть уж и когти тогда не убирает, - язвительно протянул белогривый, перенеся вес на здоровую лапу и низко опустив голову, готовый обороняться. На счёт когтей он не шутил. Воин был почти вдвое больше ученицы и это было вполне справедливо со стороны Ракитника. К тому же, не верил он, что рыжая сможет серьёзно ранить его.
- Только если я одержу победу - твоя ученица получит выходной на целый день. И право пойти туда, куда ей захочется, - дерзко выдвинул своё условие Ракитник, неотрывно следя за противницей. - Если же победит Искролапка, она сама себе выберет награду по душе, - не унимался диктовать условия белогривый, решив выбить у предводителя как можно больше превелегий. В любом случае, никто не останется в минусе.
- Ну же, нападай, - совершенно иным тоном ядовито процедил воин, прижимая уши.

— Ну держись! - в золотистых глазах Искролапки заиграли азарт и уверенность. Она оголила когти, что быстро подметил Ракитник, готовый обороняться, потому что лишних дыр в шкуре заиметь не хотелось.
Она кинулась на него в лобовую, слишком уверенно при сражении с противником в два раза больше себя. Ракитник плавно увернулся от предсказуемого удара рыжей лапы. Хоть он и симпатизировал ученице брата, но поддаваться не собирался. Кем он будет после того, как проиграет самке? "Что ж, это будет легче, чем я думал.
Резким движением качнув головой из стороны в сторону и размяв плечи, белогривый начал наступление и отстаивание своей чести. Лёгким толчком лобастой головы он оттолкнул от себя Искролапку, и подался вперёд, не давай ей времени придти в себя и нащупать твёрдую почву под собой. Её лапы скользили, она поспешно семенила лапами и отступала к кустам, как и планировал Ракитник. Ещё движение и ученица скрывается в ветках лозняка. Бой был окончен так же стремительно, как и начался. Ракитник довольно качнул хвостом, хоть и утвердиться за счёт ученицы было такое себе. Лапы зудели от нереализованности. Хотелось настоящей жаркой битвы с равным противником.. Шальная мысль быстро посетила его светлую голову. "Метеор!"
Он никогда не видел брата в деле. Почему бы не попробовать сейчас? И эффект внезапности будет им на лапу. Оставалось поделиться своей мыслью с Искролапкой и пригласить её присоединиться к очередному безобразию. Когда ей ещё удастся поучаствовать в победе над лидером?
Неспеша Ракитник сунул морду в кусты, куда улетела ученица брата. Его тут же встретил немигающий взгляд двух искрящихся глаз. Он чувствовал усами напряжение, возникшее между ними. "Уж не думает ли она, что я буду добивать её?" - с усмешкой подметил белогривый. Он мог бы подшутить, добавить что-то колкое и резкое к своей победе, но отчего то не стал. Вместо этого он заговорщически подмигнул Искролапке и дёрнул ухом а сторону Метеора, мол "Не теряйся. Давай вместе нападём на лидера и покажем, кто кого изваляет в грязи?"
Искролапка быстро уловила его идею и отзеркалила улыбку. Чтож, если всё получится, они просто обязаны подшутить ещё и над Скальницей сегодня вечером! Оставалось только освободить подельницу из ветвистого плена и не уронить её честь. Загривок сразу отпадал, она же уже не котёнок.
Стараясь не навредить, Ракитник резким движением вытянул ученицу из кустов и она тут же бросилась к Метеору, отвлекая внимание лидера на себя. В это же время белогривый поспешил зайти с другого бока, целясь в лапы брата, дабы сразу повалить его на землю. У них была всего одна попытка.

Их коллективная работа увенчалась успехом - лапы Метеора подкосились и он совершенно неловко рухнул на землю. Ракитник сразу отпрянул в сторону, занимая оборонительную позицию. Он даже подумать не мог, что брат, потомок легендарного Острозвёзда, не захочет принять вызов и попытаться отстоять свою честь перед двумя разгорячёными щеглами. "Давай же! Яви себя истинного!
Когти, в ожидании жаркого боя, нетерпеливо рыхлили землю. Каждый мускул под белой шкурой был напряжён, ожидая встречного выпада от Метеора. В предвкушении желаемого Ракитник подзабыл про Искролапку, лишь надеясь на то, что рыжая не упадёт мордой в грязь и сумеет гармонично подстроиться под него. "Теперь всё будет по-серьёзному! Я не буду сдерживать себя, братец!
Но Метеор унылым кряхтеньем ломал все планы окрылённому Ракитнику. Или же это был отвлекающий манёвр? "Ну уж нет, Метеору не удастся сыграть на совести да жалости, и обескуражить меня перед ответным ударом! Я - кремень! Я - сила! Я - ивовая плеть!"
— Ослабила мою бдительность проигрышем с Ракитником? - вместо того, чтобы атаковать, Метеор вступил в диалог с Искролапкой. Ракитник навострил уши, ловя каждое слово, каждую интонацию. Но речь лидера была ровной, словно вода в русле реки. Ни намёка на раздражение или боевой запал. Когда Метеор наконец двинулся, Ракитник не сдержал ликующего рыка, что рвался из груди. Впрочем, он тут же сменился разочарованным ворчанием. Лидер лишь собрал свой улов, явно ставя жирную точку в их совместном времяпрепровождении.
— Загляни в целительскую, как вернёшься, - снова этот тон, снова эта забота.. Белогривый хлестнул себя хвостом, выходя из боевой стойки. Да, лапа побаливала и доставляла небольшой дискомфорт, но это не значило, что можно игнорировать его и отказывать в бое!
— Даю время собраться и возвращайтесь в лагерь с рыбой. На этом Метеор покинул их. Недовольно цыкнув, Ракитник сплюнул на песок, где отпечатались лапы лидера. Если Метеор считал, что весь мир крутится вокруг него как возле зазнайки Огнезвёздика, то это он зря. Да, он признавал его как лидера, но и пренебрежительного отношения к себе терпеть не намерен. А смотреть на милования лидера с Калиной и подавно.
Развернувшись на когтях, Ракитник пошёл прочь.
>> Пещера у воды

Отредактировано Ракитник (2026-06-04 17:29:09)